Не поняла, и в чём суть этого испытания?

Подошла ближе и встала самой последней в очереди.

Смею заметить, очередь продвигалась достаточно быстро, и я даже глазом моргнуть не успела, как уже оказалась перед входом в шатёр.

– Для начала сунь руку в этот мешок, – сказала госпожа Градиния, указывая на стоявший рядом на столике небольшой мешочек.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Выбери одно семечко, а когда оно зацветёт, станет понятно твоё истинное отношение к князю Редакрарда.

– По семечку?

– Не бойся, оно магическое, так что тебе нужно будет за ним только ухаживать, не больше. Горшок с землёй уже доставили в твои покои.

– Хорошо, – сказала, запихивая руку внутрь мешочка, и нащупав небольшое семечко, вытащила его наружу.

Оно оказалось продолговатое, с тонкой красной полоской, рассекающей семечко повдоль.

– Отлично, – кивнула госпожа Градиния. – А теперь ты должна войти внутрь шатра и выбрать всего один предмет, – сказала она. – Но имей в виду, что бы ты не выбрала, это всегда должно быть при тебе. Всё ясно?

– Ага, – сказала, и прикрыла рот ладошкой, пряча зевоту.

– Тогда входи.

Обернувшись, посмотрела на девушек. Они стояли и хвастались друг дружке своим выбором.

Откинула белую плотную ткань, и сделала шаг.

С тихим шелестом ткань за спиной опустилась, и я оказалась стоящей посреди широкого помещения, уставленного столами и шкафами с полками.

Если то, что я выберу должно постоянно быть при мне, значит, это что-то должно быть мне очень нужным. А что может понадобиться мне в незнакомом месте с кучей негативно настроенного народа? Платья? Драгоценности? Или, может, корона, какую взяла та блондинка? Вряд ли. Но что же мне тогда выбрать?

Я шла вдоль длинного стола, на котором лежали всякие мелочи. Кольца, ожерелья, серьги, брошки…

Подошла к противоположному столу.

Здесь оказались снадобья.

«Увеличивающее магическую силу», «лечебное», «влечение», – гласили названия.

А это уже интересней, но всё равно не то.

Прошла мимо шкафов с нарядами и увидела, в самом конце шатра стоит стеллаж с оружием.

– Ух ты! – выдохнула, и направилась туда.

Клинки, мечи, арбалеты, здесь было много чего, но я этим пользоваться не умею, да и убивать никого не собираюсь. Тогда что мне выбрать?

И тут мой взгляд привлекла булава. Деревянная ручка с металлическим шипастым наконечником.

Попробовала взять в руки, и от потуги даже вспотела малость.

– А она тяжёлая.

Как же быть?

Осмотрелась по сторонам.

– А что если…

Вернулась к началу стеллажа, и взяла в руки меч.

Надеюсь, что у меня получится.

Долго я маялась, стараясь достичь результата. Я и рубила, и пилила, намереваясь отделить металлический наконечник, и у меня, наконец, получилось.

Древко от булавы оказалось не тяжёлым, и как раз нужной формы.

Довольная проделанной работой, я «запнула» наконечник от булавы подальше, чтобы его и видно не было, убрала меч на место и покинула шатёр.

– … потому что только истинная спутница князя достойна носить такие драгоценности! – гордо заявила одна из девиц.

– Хорошо, следующая, – громко объявила госпожа Градиния, глядя на претенденток. – Итак, почему ваш выбор пал именно на… корону? – спросила, во все глаза уставившись на девушку.

А мне вот тоже интересно, чем именно она руководствовалась при выборе? Реально собирается постоянно её носить?

– Всё потому, что такой короны достойна только лучшая! – пафосно заявила девица.

– Вы что же, решили занять место Королевы? – спросила распорядительница, пряча смешок.

– Нет-нет, что вы?! – тут же воскликнула девушка. – Я восхищаюсь Её Величеством и хочу стать похожей на неё!

Ну понятно, если б она сказала, что да, хочет сместить Королеву и занять её место, это попахивало бы бунтом на корабле.

– Выходит, что ваш выбор основан на подражании? – удивилась госпожа Градиния.

– Он основан на том, чтобы доказать, что я достойна носить даже корону!

– Хм, что ж, понятно, – кивнула госпожа. – Следующая!

– Я с Игринора, – грудным голосом проговорила девушка, похожая на варваршу.

Грубые черты лица, шрам на правом виске. Телосложение у девушки оказалось очень мощным, и да, топор в её руках смотрится внушительно. Хотя длинное платье белого цвета делает из неё куклу, похожую на «невесту Чаки».

– Это орудие для нас необходимо, чтобы добывать редкие ингредиенты из хищников и чудищ.

Мли-и-ин! А она реально варварша!

– Мы поняли вас, леди Шанари, – кивнула госпожа Градиния.

Настал и мой черёд.

Тяжело вздохнув, я вышла в центр импровизированной площадки и показала своё древко.

Некоторые девушки прыснули со смеху, а вот княжеская чета в компании с Эриком и распорядительница, уставились на меня во все глаза.

Недоумевают.

– Избранная, что это? – спросила госпожа Градиния.

– Так как я не владею ни магией, ни хвостом и пламенем, поэтому мой выбор пал на то, чем я смогу себя защитить, – ответила просто.

– Палкой?

– Это бита, – поправила я распорядительницу.

– И ей вы планируете себя защищать?

– Вы даже и представить не можете, насколько это может оказаться хорошим средством защиты, – сказала я негромко, и тут над нами пронеслась чёрная тень.

Замерев на месте, поняла, что никто даже и глазом не повёл, а это значит, что опасности никакой нет.

Поднялся сильный ветер, и к нам, прямо с неба, спикировал огромный дракон цвета мокрого песка.

Стоило ящеру приблизиться к земле, как всё его тело охватило дымкой, и на траву уже опустилась беловолосая девушка, чем-то внешне похожая на Шанари.

– Ваша Светлость! – произнесла она, шагнув к князю и делая книксен.

– Княжна? Что привело вас сюда? – спросил Эрик, выходя вперёд.

– Я слышала, что именно здесь проходит отбор?! – полувопросительно произнесла девушка, окидывая князя с головы до ног.

– Он уже начался. Вы опоздали! – громко произнесла госпожа Градиния, направляясь в их сторону.

– О нет, я сюда прибила только чтобы поддержать свою давнюю знакомую, не более, – произнесла девушка. – Надеюсь, Ваша Светлость не откажет мне в этом?

– Конечно, вы можете присоединиться к нам, – кивнул княжич.

– Благодарю, – сказала она, и обернулась.

Лицо девушки озарила улыбка, когда она встретилась взглядом с Шанари.

– Хельга! – воскликнула та, и уронив свой боевой топор, бросилась обнимать новоприбывшую.

Когда вернулась в свою комнату, там действительно меня уже ожидал горшочек с землёй.

Ещё раз посмотрев на семечко, просто запихнула его в самый центр горшка, и полила прямо из стакана, стоявшего на моём столике.

Надеяться на то, что у меня хоть что-нибудь да вырастет, просто бессмысленно. Ведь дома даже кактусы все по высыхали.

Эх, была не была.

Так, а что дальше? Никто не говорил, что делать остаток дня. Может стоит прогуляться? Или забраться в постель до вечера? Нет, в постель нельзя, так я могу эксперименты Эсария пропустить. Но что тогда?

Короткий стук в дверь, а потом она открылась.

– Доброе утро, леди, – сказала Стейси, опустив взгляд. – Её Светлость ожидает вас в малой гостиной.

– А где она находится? – спросила у служанки.

Думается мне, что если я сама пойду её искать, то её Светлости до скончания времён меня ждать придётся. У меня же с рождения топографический кретинизм!

– Я провожу вас, – сказала девушка и поклонившись, вышла из комнаты. Я же, подхватила биту и рванула следом.

Интересно, что ей от меня понадобилось? Хочет заставить свалить из замка? Так я бы с радостью, да только как домой вернуться не знаю.

Быстрым шагом мы направились по коридорам в соседнее крыло.

Гостиная оказалась небольшой и очень уютной.

Широкое окно, занавешенное тяжёлыми шторами кремового цвета, цветы в вазонах, камин с тлеющими в нём угольками, неширокий диван и кресло. На полу лежит ковёр с высоким ворсом, а в центре кофейный столик.