Но что теперь ждёт тех девушек, которые доверились лже князю? И что будет с остальными претендентками? Им, то есть нам дадут какую-нибудь защиту от подобного? Мне-то это ни к чему, а вот другие снова попасться могут. Нет ведь гарантии, что этот подлец не примет облик кого-то ещё, верно? Хотя, и поруганные девицы тоже хороши. Решили пройти отбор побывав в постели? Типа: ход конём, а вы все мимо? Тоже не честно поступили. Но в любом случае, они ведь за это не драгоценностей лишились или ещё чего, а своей части! А это…

У-у-у-у, гад какой! Зла не хватает на него!

Так, пыша праведным гневом, я быстро собрала волосы и отправилась на завтрак.

Когда вышла из комнаты, в конце коридора заметила распорядительницу, разговаривающую с моей служанкой. Девушка стояла, понурив голову и кивала.

Приблизившись, поняла, что госпожа Градиния её жестко отчитывает. Приятно, что она не солгала, говоря, что проследит за честностью отбора.

Интересно, а девушка реально просто забыла приготовить для меня необходимый наряд, или это всё проделки конкуренток?

– А теперь иди, – грубым голосом произнесла госпожа Градиния, – и проследи, чтобы такого больше никогда не повторилось, в противном случае ты покинешь дворец раз и навсегда. Тебе всё понятно, Стейси?

– Да, госпожа, – прошептала девушка, и поклонившись, убежала.

– Здравствуйте, госпожа Градиния, – сказала я, подходя ближе.

– Избранная, – деловито обратилась она ко мне. – Приношу извинения за сегодняшнюю оплошность. Служанка уже наказана за содеянное. Если вы пожелаете сменить прислугу, мы все это поймём.

Что? Сменить? А в этом вообще есть смысл, если здесь никто на меня даже взгляда уважительного не кинет?

– Не стоит, – сказала я, глядя на распорядительницу.

– Как вам будет угодно, – произнесла, и развернулась, чтобы уйти, но я её остановила.

– Постойте, госпожа Градиния. У меня к вам есть пара вопросов.

– Говорите, – произнесла с неохотой.

– Скажите, а что будет с теми девушками?

– С какими именно? Вы можете задавать более точные вопросы?

– С теми, кого сегодня… обманули.

Отчего-то мне было неловко спрашивать о подобном, но всё же. Любая могла ошибиться, пусть и не так крупно, но никто не застрахован от обмана.

– Им выплатят компенсацию и отправят домой.

– Что? Компенсацию? И всё???

– А что вы предлагаете? Разве это наша вина в том, что девушки совершили?

– Но их обманули!

– И что? – хмыкнула распорядительница. – Никто не мешал им отказаться от предложения Его Высочества.

– А вы уверены, что они могли ему отказать?

– Вы не знаете, но Его Высочество славится подобными похождениями. Вот только он никогда, запомните, никогда и не при каких обстоятельствах не принуждал ни одну девицу! Да, он с лёгкостью расстраивал свадьбы, соблазняя девушек, но они сами были согласны на ночь с ним. Именно поэтому, эти девицы должны винить только себя. И впредь я попрошу вас не вмешиваться в дела, которые вас ни коим образом не касаются.

Закончив свою пламенную речь, распорядительница окинула меня пренебрежительным взглядом и резко развернувшись, ушла.

Во дела-аа! Выходит, принц не такой уж и засранец оказался! Он и в самом деле показал Эрику, что эти дамы готовы на всё ради победы. Ведь если их не принуждали, значит, они могли просто сказать «нет»! И что же это получается? Принц их обесчестил, а Эрик им за это компенсацию ещё выплатит? За то, что сам не делал? Хм, м-да уж.

Вот с такими сумбурными мыслями я и отправилась в обеденный зал.

– Не поняла. А где все? – спросила в пустоту.

В зале сегодня никого не оказалось.

Нахмурившись, я направилась обратно по коридору в поисках хоть кого-то из прислуги, чтобы выяснить, что здесь происходит?

– Ты куда? – внезапно раздалось и меня схватили за руку.

И только я хотела наказать негодяя, нагло ухватившего меня, как его ладонь исчезла.

Резко обернувшись, даже выдохнула с облегчением.

– Прошлый раз вас ничему не научил, да, советник? – спросила я у Алекса.

– Как раз так и наоборот. Научил и очень многому. Видишь, как я руку быстро отдёрнул? – усмехнулся он. – Так куда собралась?

– На завтрак, – сказала я со вздохом.

– А почему тогда ты здесь? Завтрак проходит в малой столовой.

– Что? В какой ещё малой столовой?

И главное, почему мне никто об этом не сообщил?

– Пойдём, провожу тебя, – сказал Алекс и подмигнув, направился в другое крыло замка.

Поспешила за парнем.

– Кстати, хотел поблагодарить тебя от имени князя, – сказал парень, искоса поглядывая на меня.

– За что именно поблагодарить?

– Что решила сказать всем правду возле арки забвения.

– А почему он сам не сказал всем, что не делал этого? И Эрисай почему промолчал?

– Понимаешь, Натали, драконы чувствуют ложь, но также они очень искусны в обмане. Поэтому любые слова могли прозвучать как оправдание для семей претенденток. А тебе сразу все поверили, потому что человечка солгать просто не сможет. Вот и получается, что ты единственная, кто смог подтвердить невиновность князя.

А вот об этом я и не подумала.

Если драконы искусны в преображении, и принц сегодня это доказал, выходит они действительно не могут различить ложь своего сородича?

Но мне следует запомнить, что мой обман они распознают. Хотя не то, чтобы я хотела кого-то обмануть, но всё же, эта информация для меня точно лишней не будет.

– Поня-я-ятно, – протянула я.

– Мы уже пришли. И ещё, завтраки, обеды и ужины проходят именно здесь. Это так, на будущее, – сказал он.

– Подожди, а почему тогда вчера все собрались в том зале?

– Потому что претенденток было очень много, да и Их Светлость должны были поприветствовать всех присутствующих.

– Спасибо за информацию, – искренне поблагодарила я.

– Обращайся, если что, – сказал с улыбкой и ушёл.

В столовой на этот раз оказалось совсем мало народа. И по сравнению со вчерашним вечером, эта горстка присутствующих сумела бы уместиться лишь за третьей частью стола.

Войдя в столовую, заняла свободное место и тут же приступила к завтраку.

Девушки шушукались, обсуждая утреннее событие и косились в мою сторону.

Как ни в чём не бывало, продолжала завтрак ни на кого не обращая внимания.

– Только посмотрите на неё, – раздалось сбоку. – Она ещё сюда пришла.

– Могла бы, как и ночью, с Его Светлостью время провести, – фыркнула другая девушка.

– Я этого так просто не оставлю. Обязательно пожалуюсь родителям. Пусть её накажут за такое непотребство!

Интересно получается, то есть то, что мы с ним могли всю ночь беседы беседовать, это их задело до глубины души, а что другие с ним в постели, кхм-кхм, в общем, тут их даже не колышет, да? Что это за дискриминация?

– Минуточку внимания, девушки! – похлопала в ладоши распорядительница, незаметно входя в столовую. – Те, кто завершил уже завтрак, предлагаю пройти в сад, там установлен шатёр для прохождения первого испытания.

– А что это за испытание? – тут же девушки стали засыпать даму вопросами.

– Вы всё узнаете, когда окажетесь там.

– Бежим, скорее! – раздался дружный возглас.

– Не стоит торопиться. Внутрь вы будете входить по одной, поэтому, успеют все.

Решив никуда не спешить, я медленно подцепила на вилку блинчик, и обмакнув в сливочный соус, отправила его в рот.

Ум-м-м-м! Неземная вкуснотища!

Наевшись до отвала, кое-как выбралась из-за стола.

Пока шла в сад, думала, а не прилечь ли мне где-нибудь под вот таким цветущим кустиком? Тут и травка мягкая, и аромат потрясный! Но рациональная часть меня всё же взяла верх, и я, печально потопала дальше.

Шатёр оказался большим.

Белые ткани были натянуты на широкой площадке между деревьями, и спускались до самой земли.

Девушки действительно входили туда по одной, но спустя буквально несколько минут выходили, и радостно демонстрировали всем присутствующим то драгоценности, то корону, а то и красивые платья.