Именно за ним и сидела княгиня, попивая ароматный чай.

– Здравствуйте, Ваша Светлость! – поприветствовала я её.

– Проходи, присаживайся, – сказала княгиня, бросая на меня хмурый взгляд.

Устроившись на краешек дивана, положила свою импровизированную биту на пол и уставилась на женщину.

– Ты и правда везде собираешься с этой палкой ходить? – спросила она.

– Это же одно из условий отбора, – сказала кивая.

– Ясно, – княгиня отставила чашку, и откинувшись на спинку кресла, посмотрела в окно. – Я не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу… не ожидала я, что ты на такое пойдёшь.

– О чём вы?

– Ты при всех заявила, что провела эту ночь с моим сыном. Я понимаю, что между вами ничего не было, но тем не менее. Рассказав сегодня о случившемся, ты своим поступком не позволила оклеветать моего сына.

Это она меня поблагодарить так хочет, что ли?

– А также дать возможность ему самому сделать выбор, – сказала она и бросила на меня пристальный взгляд. – Ты же понимаешь, что не сможешь пройти этот отбор?

Глупо с моей стороны было бы надеяться на обратное, но всё же…

– А разве эти испытания не будут судиться строго и справедливо?

– Будут, – согласилась она. – Но человечка не ровня́ драконам. Тем более князю!

– Тогда зачем это всё? Для чего я вообще попала сюда?

– Эта традиция уходит очень далеко в прошлое. Ещё в те времена, когда у нас не было Храма, где каждый мог найти свою истинную пару. Когда построили Храм, традиция потеряла свою значимость и со временем про неё забыли. Но сейчас наш Храм разрушен и вместе с ним драконы лишились надежды обрести своё истинное счастье.

– Я уже слышала про Храм, но всё равно не понимаю.

– Союз дракона с человеком обещает дать сильное потомство, но какой дракон согласится устроить свою жизнь с такими слабыми существами, как вы?

– Тогда зачем Её Величество всё же отправила меня сюда?

– Как я и сказала, чтобы возродить давнюю традицию. Но не рассчитывай на победу. У тебя всё равно ничего не получится. Человек не ровня́ даже самому слабому дракону.

– Хотите сказать, что проиграю независимо от своих умений?

Я хоть и не знаю, какие именно мне придётся проходить испытания, но в любом случае я не собиралась «сливаться». А получается всё это вообще напрасно?

– Ну какие умения у тебя могут быть? – рассмеялась княгиня. – Наши драконницы хоть и не готовились к отбору, он для всех нас стал полной неожиданностью, но в любом случае, каждая знает наши традиции, устои. Драконов едва ли ни с младенчества обучают различным наукам, да и магия у нас в крови. Так скажи, что может поставить человечка твоего возраста против драконницы ста-ста пятидесяти лет?

– Скольки лет? – поразилась я.

– Продолжительность наших жизней измеряется столетиями, да и многие навыки дети получают с молоком матери. Скажи, ты всё ещё считаешь, что способна пройти этот отбор?

Она права, но… Её Величество прекрасно знает обо всём вот этом, и тем не менее отправила меня сюда. Для чего тогда она меня спасала? Чтобы я здесь встретила верную смерть? Бессмысленно.

– Зачем вы всё это мне говорите? – спросила, не понимая её намерений.

– Ты сегодня не позволила очернить моего сына, и за это я тебе благодарна. Я не люблю оставаться должной, а в свете всего вышеперечисленного, думаю, ты и сама понимаешь, что надолго здесь задержаться не сможешь. Поэтому я хочу отблагодарить тебя. Скажи, что ты хочешь?

С одной стороны, я её понять могу. Единственный сын едва не угодил в ловушку… хотя принц в любом случае бы признался в содеянном. Ведь он именно ради разоблачения всё это провернул. В любом случае, я могу понять её поступок. Она хочет меня отблагодарить и даже рассказала, как на самом деле обстоят дела. А ведь ложная надежда хуже горькой правды. Но, с другой стороны, всё это выглядит, словно мне только что бросили кость, чтобы отвалила и не мешалась под ногами.

– Так что ты хочешь? – повторила она вопрос. – И можешь не переживать, когда всё закончится, ты сможешь забрать с собой этот подарок!

Ну говорю же, швырнули кость, а я должна радоваться. И если учесть, что проигравших отправляют в плавание…

Хм, она действительно думает, что я поведусь на это всё? Ей нужно было остановиться на том, что я слабачка против этих хвостато-чешуйчатых дамочек, и чтобы губу не раскатывала на её сыночка. По крайней мере это было бы честно и не выглядело так мерзко.

– А знаете, – произнесла я с улыбкой, решив для себя, что, раз уж мне суждено будет сгинуть в морских пучинах, так сделаю это с музыкой! Вернее стильно. – Вы правы. Я вот подумала, что Её Величество отправила меня сюда в одной единственной пижаме прямиком из больницы. И даже вещи собрать с собой не позволила! – ну, в моём состоянии, конечно, только идиот бы отправился за шмотками, но всё же. – Да и здесь я столкнулась с тем, что нет даже элементарного платья, которое требовалось надеть на испытание. Поэтому я бы с огромным удовольствием отправилась с вами по магазинам!

– Что-о-о? – протянула княгиня. – Со мной?

Она оказалась в таком изумлении, что даже рот раскрыла.

– Конечно! – кивнула я. – Это же вы хотели меня отблагодарить!

– Но…

– Я тогда быстренько соберусь, и мы пойдём, да?

Она смотрела на меня не зная, что сказать. Вроде и идти они не собирается, а с другой стороны, отказать, означает, что все её слова пустой лепет.

– Хорошо, – согласилась княгиня. – Только палку эту с собой не бери. В покоях оставь.

– Я мигом. Только плащик накину!

Сказав это, я схватила биту и подорвавшись с места, рванула в свою комнату. Видела я в шкафу один плащик, он как раз поможет мне спрятать биту так, чтобы её и видно не было.

Даже если я и вылечу с отбора, нарушать его условия я не собираюсь.

* * * * *

– Ты можешь так не рассматривать тут всё? – спросила княгиня, пряча своё лицо под капюшоном.

Но как я могу не рассматривать, если впервые вижу такую красоту?

– Простите, – сказала. – Ой, а что там? – и указала рукой на вывеску, на которой изображена бутылка с плескающейся жидкостью.

Для бара помещение маловато.

– Магическая лавка. В ней зелья продают, – снизошла до ответа княгиня.

– Как интересно-о-о! – протянула я. – А можем мы туда зайти?

– Зачем тебе? Ты же одежду выбирать пришла!

– Так посмотреть очень хочется!

– В следующий раз посмотришь, – ответила и поджала губы.

Да, не нравится ей по городу со мной ходить. Ну что ж, сама предлагала отблагодарить, вот теперь и пусть ходит.

Мы шли по улице, где бегали дети, чинно шествовали старики, молодые пары, держась за руки, направлялись вдоль ветрин с косметикой и прочей дребеденью.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.