– Как у вас все сложно, – вздохнул парень. – Представить не мог, что быть аристократом – такая головная боль. В моем мире все намного проще. Ты сам волен выбирать себе пару, жить и любить. Ведь мы все свободны и не обременены запретами и законами магии.

– А кто ты? – мне стало любопытно.

– А что не похож? – улыбнулся он так ярко, что у меня скулы свело.

– На кого? – непонимающе уставилась я на собеседника.

– На дракона, – рассмеялся парень. – Я из древней семьи драконов, какое-то там поколение. Но никогда не считал, что должен гордиться такой ерундой. Можешь не забивать себе этим голову. Я это просто я… Тилен Воне, бариста в лучшем кафе нашей деревни. И никаких заслуг более не имею!

– Приятно познакомиться, – ошеломленно произнесла я.

– Теперь можешь не быть со мной ледышкой, – весело подмигнул он.

– Постараюсь, – глупо произнесла я, стараясь переварить информацию.

– Мисс Силиан, что вы тут забыли? – голос моей сопровождающей вывел меня из задумчивости и ввинтился в мозг нервным дребезжанием.

– Кофе пью, – как нечто само собой разумеющееся ответила я.

– Живо в машину! – рявкнула та и, развернувшись на каблуках, поспешила за дверь.

– Спасибо за кофе, – кивнула я парню и встала из-за барной стойки.

– Было приятно провести с вами вечер, прекрасная фейри, – поймав меня за руку, он медленно поцеловал кончики пальцев, не позволяя разорвать зрительный контакт. – Надеюсь, в следующий раз вы задержитесь со мной на подольше. Ведь вы так прекрасны. Не хотелось бы расставаться с вами ни на мгновение.

– Спасибо, но думаю, улизнуть в следующий раз так просто не выйдет, – улыбнулась я ему. – Надсмотрщики реально как в зоне строгого режима. У меня от них мурашки по коже. Лучше с ними не пересекаться.

– Но я все равно буду преданно вас ждать, моя прекрасная леди из сказки, – он никак не желал выпускать мою руку из плена.

– Мне пора, – я вытянула захваченную в плен конечность. – Иначе посадят под замок, с них станется.

После того, как я вышла на свежий воздух, в голове немного шумело. Я не представляла, что общение с кем-то из низших может быть таким правильным. Он был совершенно другим. Непохожим на Камилена. В нем не было высокомерия, наглости и неотесанности. Напротив, мне понравилось проводить время с драконом. Это будоражило, с ним было легко и спокойно. Словно я могла перестать соблюдать все условности и окунуться в мир новой реальности, где каждый был волен поступать так, как считал нужным.

По какой-то необъяснимой для себя причине я впервые поняла, что значило жить, а не носить маску. Это был мой первый разговор, который не заставлял напрягать мозги и анализировать, а все ли было уместно и в рамках приличия. С Тиленом было так просто и легко, что я сама себе не верила в тот момент. Мне хотелось вернуться за стойку и поболтать еще. Если бы не сопровождающая меня грымза, так бы до вечера сидела в его компании. Такого со мной раньше не случалось, а теперь казалось, что я многое теряла в прошлой жизни.

Тряхнув головой, отогнала странные мысли. Сейчас было не то время и, не то место, чтобы думать о другом парне. Если с младшим Лаурентом происходило неладное, то мне нужно было понять, что именно… Ибо сила Камилена могла в любой момент выйти из-под контроля и разрушить многие магические параллели. Когда ребенок наделен сразу двумя осколочными дарами – это страшно. Его не убили лишь потому, что до осознанного возраста никто и представить не мог, что кроме покалеченной силы сновидца, он еще и даром оживления владел.

Тогда разразился настоящий скандал, от него отвернулись все, и лишь я знала, насколько больно было восьмилетнему мальчику переживать сущий кошмар. Мы жались друг к другу, и он глотал злые слезы, слушая, как из-за двери кричит его мать о том, что родила жалкое отребье, которое не оправдало надежд двух великих семей и опозорила двадцатку истинных. И почему я позабыла все это? Выросшая в любви и обожании родителей, я никогда не задумывалась над тем, каково приходилось другу, которого фактически сослали в учебное заведение, как только ему исполнилось девять. Он же фактически жил либо тут, либо у меня во время каникул. Когда он в последний раз возвращался в поместье семьи?

Черт! Я полная дура… Я не подумала о том, какой груз ответственности лежал на его плечах. Просто закатила ему истерику, что не хочу идиотской помолвки и брака. Он же и словом не обмолвился… Никак не намекнул мне на то, что я раню его. Вообще, казался равнодушным и отстраненным, словно я больше не имела для него никакого значения. «Перейдешь мне дорогу, и я не посмотрю на то, что ты моя подруга детства. Просто сиди тихо и через год будешь свободна», – услужливо всплыло в памяти. И я наконец осознала то, что должна была понять еще месяц назад.

В его жизни совершенно не осталось места для меня. Я стала никем. Просто подругой детства, с которой он коротал одинокие ночи. Простой повод лишний раз улыбнуться, вспомнив о том, что я когда-то застряла головой в кругу. У него не было ко мне не то, чтобы чувств, а даже симпатии не осталось. Я хотела верить в то, что чертова сирена его приворожила и околдовала. Но реальность была в другом. Меня просто вычеркнули из своего окружения и оставили где-то там, в воспоминаниях о прошлом, когда мы были детьми и, между нами не лежало пропасти из ответственности и обязательств.

И это не Камилен изменился, а я застряла в тех временах, когда передо мной ревел мальчишка и утирал разбитый нос. Сейчас он уже был вполне взрослый парень, который сам мог решать, что ему делать.

Что там вякала полурыбина? Что я понятия не имела, как устроен реальный мир? Сложно было признаваться даже самой себе, но кажется, Кавея совершенно права. И это немного печалило.

Правда, хотя бы для себя я смогла решить, что хочу понять, как на самом деле устроен мир. А для этого мне нужно выбраться из скорлупы, в которой я жила все время.

Но поступать так было страшно. Одно дело – просто поговорить с кем-то непонятным, с кем, скорее всего, жизнь меня больше не сведет, и совершенно другое – пытаться изменить собственное мировоззрение. Я не была скрягой или меланхоликом, просто прекрасно понимала, что не могу вести себя так же, как Лаурент. Это было не по мне. И все же меня немного волновало его поведение. Я не могла подобрать правильного определения для его поступков и слов. Он словно перестал быть самим собой и стал кем-то другим.

Такого я не могла воспринимать адекватно. Да и, положа руку на сердце, я могла думать лишь о том, что его не только сирена приворожила, но и кто-то хорошенько приложил по голове. Ибо столь радикальное перевоплощение не шло ни в какое сравнение с тем, что я помнила о нем. Как вообще адекватный и скромный парень мог пробудить в себе подобные черты и характерные отличия правящего дома дроу? В нем отродясь ни капли не было таланта из наследия предков, и никто не думал, что хоть когда-нибудь проявится.

Вот только, сравнивая у себя в голове все, что я знала о двадцатке истинных, с тем, каким предстал передо мной жених, я не могла не согласиться, что он точная копия карикатурного описания первого короля дроу. Но это было бредом, причем похлеще того, что мне было комфортно разговаривать с драконом.

Как вообще я докатилась до того, чтобы переживать об одном парне и хотеть еще раз встретиться со вторым? Мне не нужна мужская поддержка. Я самодостаточная личность, которая способна разобраться со всем самостоятельно, и уж тем более не будет наматывать нюни на кулак из-за превратностей судьбы.

Если Камилен нашел для себя утешение в объятиях сирены, то флаг ему в руки и попутный ветер в паруса, я должна была радоваться такому исходу. Вот только в душе что-то шевелилось и намекало, что это странно и неправильно. Он не обращал на девушек внимания, а все сплетни и первые полосы блогов были усеяны закрепами о том, как развратно ведет себя наследник семьи из двадцатки. Мол, подобного себе никто не позволял, даже самый отбитый наследник демонического королевства и тот на фоне Камилена был белым агнцем.