– Милая, я понимаю, тебе непросто это принять, – матушка уже час пыталась убедить меня в том, что ее предложение направлено мне во благо. – Но тут ничего не поделать. Еще твой дед подписал все документы, и даже твой отец не вправе расторгнуть данное соглашение. К тому же договор будет иметь для нас большое значение. Род Лаурент широко известен в развлекательной индустрии, а твой отец хочет вывести концепцию Силиан на новый уровень. Потому мы должны обзавестись поддержкой тех, кто управляет третью игорных и доходных домов страны.

– Мама! – возмущенно воскликнула я, стараясь подавить гнев и желание устроить кровавую бойню. – Я не собираюсь ни за кого выходить замуж! Я взрослая и самостоятельная женщина, которая желает продолжить семейную династию, а не возиться с пеленками и подгузниками.

– Дорогая, – не унималась родительница, – даже если ты выйдешь замуж за Камилена, то ничего из вышеперечисленного тебе делать не придется. Потому прошу тебя, хорошенько все обдумай и смирись. Магический договор, заключенный твоим дедом, не терпит отлагательств. Вам все равно придется сыграть свадьбу и сделать так, чтобы на свет появились потомки двух влиятельных родов. Если столь старинная кровь дроу объединится с кровью не менее старинной семьи фейри, то сорок процентов неблагого двора окажется под твоим управлением. Не теряй голову из-за ревности и обиды. Всегда хладнокровно смотри вперед и делай только то, что принесет тебе максимальную выгоду.

– Ты-то за отца вышла по любви! – зашла я с козырей.

– Потому что он был Силианом, а я паршивенькой ведьмой средней руки, от которой ничего не ждали и которая подкупала лишь своей нетипичной внешностью, – мать тут же отбила мою словесную подачу. – Не думай, что мир будет к тебе приветлив лишь из-за того, что в тебе могущественная кровь фейри. Ты в первую очередь женщина, а каждой из нас приходится выкручиваться из таких ситуаций, которые мужчинам даже не предвидится познать. Оттого договор станет наилучшим решением. Он был заключен еще до вашего рождения и является неоспоримым правом семьи Лаурент на первую девочку в семье Силиан. Ты единственная в прямой линии, и они захотели тебя. Так что возьми и выжми все из этой трагедии.

– Мы с ним в один горшок ходили. Я знаю всех его девиц наперечет, – потрясла я головой. – И ты предлагаешь мне жить с заносчивым, самовлюбленным кретином? Мамуль, сама подумай, какой прок от того, с кем я знакома последние семнадцать лет своей жизни.

– Не прибедняйся, милая, семнадцать тебе исполнится завтра. Именно в этот день будет объявлено о помолвке, – суровый голос отца раздался от дверей. – Ты можешь сколько угодно ненавидеть сделку, но только Лаурент может отказаться от тебя. На следующий год, до наступления твоего совершеннолетия, ты будешь полностью принадлежать ему. По праву магии, крови и родового благословения.

– Папа, он младше меня на две недели, – сложила я руки на груди. – Почему младшему позволено быть старшим в браке? Я чего-то не понимаю в этом математическом раскладе.

– Потому что наш мир поделен между двадцатью великими истинными родами, – кивнул отец. – А мы, к сожалению, в их число не входим, в отличие от Лаурентов, которые произошли от первых дроу и ведут свой род от королей. Пусть у нас давно не средневековье, мы спокойно используем душ, летаем на машинах и перемещаемся между континентами в световых туннелях, это не означает, что старые заветы канули в небытие. Прости, родная, но мы хотим для тебя лучшей жизни. Камилен для тебя станет самым прекрасным кандидатом в мужья. А все его девицы… Ну кто из нас не без греха! Пусть лучше он сейчас пробежится по всем типажам, попробует все, что ему хочется, а в браке будет добрым и покладистым. Чем, как у Агнес, начнет вытворять такое, что волосы на голове встают у нашей родни. А ты сама знаешь, их так просто не пронять.

– Я все равно против! – сложила я руки на груди.

– Тогда за год, проведенный в академии, заставь его отказаться от тебя, – улыбнулась мне матушка. – Пока вам не исполнится восемнадцать, подтверждать брак и исполнение договора никто не станет. Воспользуйся этим и заставь Камилена передумать. Если сможешь это сделать, мы не станем тебя отговаривать. Но с этого момента твое будущее лишь в твоих руках. Мы сделали все что могли, лишь бы оттянуть дату исполнения брачного контракта, заключенного между нашими домами. Прошу, милая, прими правильное решение и никогда не сомневайся в себе.

– Мы тебя слишком сильно любим, – отец попытался меня обнять. – Ну, не злись, моя тучка грозовая, Лаурент не самый худший вариант. Твоей троюродной сестре достался волк-оборотень. А хуже них только драконы, у которых шило в одном месте. Так что постарайся принять или разрушить помолвку. Но мы больше не сможем вмешаться в ваши дела. Завтра вы официально станете женихом и невестой на весь следующий год.

– Поняла, сделаю все для того, чтобы он сам умолял семью избавиться от контракта, – кивнула я родителям и начала медленно строить планы дальнейших действий.

– Не знал, что именинницы вспарывают животы плюшевым мишкам, – голос Камилена вывел меня из равновесия. – Не глупи, я твой единственный друг, и если ты меня прикончишь, от клятвы тебя это не избавит. Просто вместо меня ты получишь Эвена. Хочешь променять меня на чертового моралиста, который дальше собственных книжек ничего не видит?

– Черт! – спокойно выдохнула я, понимая, что еще немножко и просто взорвусь из-за всей ситуации. – Я не собираюсь ни за кого выходить замуж! Я вообще ненавижу рассуждения про семью и долг. Скажи мне, по какой причине у нас тут с тобой неожиданно образовался тандем? Мы же в один горшок ходили и на пару выкорчевывали росянки у дома мэра? Так какого дьявола все обернулось подобным образом!

– Не упоминай мою мать к ночи. Упаси Всевышний, припрется на нашу с тобой помолвку, вот тогда будет совсем весело, – постучал тот три раза по перилам балкона, на котором мы с детства прятались от шума и гама балов.

– Ты из-за нее согласился на брак? – я никогда не видела с его стороны заинтересованности во мне, даже мимолетной, когда мы взрослели в одной спальне.

– Нет, – сухо ответил он.

– Прости, не хотела напоминать тебе о ней, – я тут же потупилась и постаралась успокоиться. – Просто брак не для меня. Я не приспособлена любить. У меня нет ни чувств, ни эмоций. Я фейри, которой уготовано лишь одно – не дать семейному предприятию загнуться. Ты видел моего брата? Он ничем не лучше твоего. Точнее, еще хуже… Твой хотя бы понимает политику и экономику. Моему же только в войнушку дай поиграться. Потому я не хочу, не то что за тебя, а вообще в теории замуж. Сходи туда и скажи, что ты отказываешься от прав на меня и контракт не имеет силы. Просто покончим с этим раз и навсегда!

– «Просто» выйти к ним и сказать все это не получится, – Камилен смотрел на меня долго и мучительно. – Договору почти двести лет, и если я возьму и заявлю так, деда удар хватит. А ты готова объясняться перед моей родней за его смерть? У меня лично желания нет.

– Должен же быть иной выход, – едва не взмолилась я. – Прошу тебя, скажи, что нам не придется заключать чертов брак!

– Нам все равно придется продержаться год в статусе жениха и невесты. Помолвку невозможно отменить, – покачал головой Лаурент. – Все, что я могу тебе предложить, отыгрывать роли заботливых и чутких партнеров перед нашими родителями, чтобы уменьшить слежку за нами. А уже на твое совершеннолетие я произнесу пламенную речь и пошлю все лесом. Вот единственное разумное условие, которое мы с тобой можем использовать для того, чтобы убедить всех в нерациональности нашего брака. Год, проведенный рука об руку, расставит все на свои места. Но до того момента мы связаны нерушимым контрактом. Который, между прочим, может прибить каждого из нас за нарушение условий оговоренного. Тупая и идиотская шутка прошлого, но за двести лет нравы сильно изменились, а дедовым договоренностям на это плевать!