— Постарайся спрятаться за скамейку, — выдохнул мне прямо в ухо менталист, возвращая в реальность. И сразу же скатился с меня в сторону.
Воздух словно бы загустел. Широко раскрытыми от шока глазами я наблюдала, как болты замедляются в воздухе, зависая в направлении принца. Я не знаю, было ли это на самом деле или просто так мне показалось от ужаса, но их было много. Очень много. Наверняка, не один десяток.
— Эльдан, уходи! — сдавленно воскликнул Себастьян. Так, словно бы у него во рту что-то было, и это что-то мешало ему говорить. — Я не удержу долго…
Чуть повернув голову, я с ужасом увидела, что по лицу лежащего рядом со мной менталиста широким ручьем течет кровь. Ранен?! Страх ледяными иглами вонзился в позвоночник. Спазмом сжал горло. Темной судорогой скрутил тело. До боли. До невозможности двигаться и дышать. Нет! Нет! Нет! Этого просто не может быть! В сказках всегда счастливый конец! В сказках никто и никогда не умирает! Ян тоже не может умереть!
Болты все еще висели в воздухе, но было ощущение, что они словно собаки, чующие хищного зверя, отчаянно рвутся с поводка. Я кожей ощущала, что Ян долго их не удержит. И не знала, как ему помочь. Потому что в добавок ко всем нашим бедам загустевший воздух в беседке словно начал закручиваться в жгуты. Что это за явление, я не знала. Но мне вдруг так отчаянно захотелось, чтобы все вот эти болты, которые жаждали вонзиться в принца и нас с Яном, развернулись и воткнулись в задницы тех, кто их выпустил. Чтоб месяц на стул сесть не могли! Чтоб неповадно было пулять в нормальных людей всякой гадостью!
— Это еще что за?.. — принц Эдьдан запнулся, словно не знал, каким словом назвать то, что он видел.
Такая реакция опытного, как я надеялась в глубине души, мага пугала. Но я даже не сделала попытки повернуть голову и посмотреть, куда вляпался голубоглазый хам. Меня беспокоил стремительно бледнеющий Ян. Менталист был уже не белого, а какого-то серого цвета. И от страха за него у меня кружилась голова.
Я с тревогой наблюдала за Себастьяном. И по этой причине пропустила тот момент, когда висящие в воздухе болты сначала начали медленное движение в сторону принца. Услышала только:
— Ян, да брось ты их! Пусть летят, я активировал щит! А то выгоришь полностью! — А потом потрясенное: — Что?!. Опять портал???
И внезапно, перекрывая голос Эльдана, раздался хриплый, полный боли и ярости вопль, вырвавшийся из нескольких глоток одновременно. Я вздрогнула и невольно отвела взгляд от лица менталиста. Только для того, чтобы увидеть, как из куста практически одномоментно в разные стороны выпрыгивают несколько невысоких, с серо-зеленой кожей и по-эльфийски острыми ушами мужчин, изрыгая такие ругательства, что я невольно покраснела.
Сложно сказать, что меня шокировало больше. С губ как-то невольно сорвалось потрясенное:
— Что это?
Ян к этому моменту уже потерял сознание. Так что ответил мне, на мгновение скосив на меня хмурый взгляд, производящий какие-то манипуляции с висящей у него на шее подвеской принц Эльдан:
— Не что, а кто! Гоблины это! И как только вычислили?.. — Голубоглазый вдруг шагнул ко мне и схватив за руку, впихнул в ладонь какой-то камешек. — Держи крепче, не потеряй. И сядь поближе к Яну. Это маяк. По нему вас найдет архимаг Гриннел. Он поможет Яну. А мне нужно…
Я так и не узнала, что же именно нужно принцу. Потому что именно в этот момент на пороге беседки появилось новое действующее лицо в сером неприметном камзоле. Такую одежку я уже видела, когда столкнулась с принцем и василиском на полигоне. Вот только те, кто тогда был на полигоне, казались невозмутимыми и выдержанными. Словно ничто в том мире не могло поколебать их выдержку и хладнокровие. Этот же…
Прибежавший, словно за ним гнались все черти ада, «серый камзол» глядел потрясенно и жалобно. Я даже невольно отвлеклась от обморочного менталиста. А дышал так тяжело, словно на собственных плечах тащил на сотый этаж без лифта корову.
— Ваше высочество! — выдохнул он. — Вам нужно это увидеть!
— Что именно? — нахмурился Эльдан.
Вместо ответа «серый камзол» взмахнул рукой и… Между ним и принцем возник призрачный бассейн-болото, виденный мной по дороге сюда. На его поверхности еще плавали десятки пар выпученных глаз. Словно их обладатели никак не могли сходить в туалет по большому. Сейчас же, в созданной «серым камзолом» иллюзии, на поверхности странной жижи вместо глаз плавали какие-то подозрительные штуки, похожие на утыканные иглами подушки-игольницы, подвергшиеся радиационной мутации.
У меня челюсть отвисла при виде этой картины. Принц вообще выдохнул потрясенно:
— Кто их так?
— Не могу знать, ваше высочество! — браво отрапортовал «камзол». — Наши уже их вылавливают. Может, хоть кто-то выживет и сможет рассказать, что случилось…
Ошарашенно слушая «камзол», я пригляделась и… Поняла, что в болоте плавают никакие не игольницы. А самые что ни на есть настоящие… попы, утыканные арбалетными болтами. Хорошо, что я и так сижу.
***
— Итак, — сухо начал принц, обводя взглядом всех собравшихся в кабинете ректора академии, — снова нападение гоблинов. И снова на территории именно этой троллевой академии. Вопрос: почему? Почему, когда я три дня назад на целый день застрял в Королевской академии, то туда даже никто и не пытался проникнуть? Только на территорию дворца и этой академии!
Эльдан злился. Его злость горечью разливалась в воздухе, заставляя присутствующих отводить в сторону глаза. И молчать. А я вообще ощущала себя не в своей тарелке, недоумевая, как могла оказаться в кабинете ректора. Вроде вот только недавно сидела возле неподвижного Себастьяна в то время, как архимаг Гриннел, склонившись над менталистом, сосредоточенно водил руками вдоль его тела. И вот уже сижу в кабинете под прицелом нескольких пар недобрых глаз.
В кабинете кроме меня, принца и Себастьяна, так же находились архимаг Гриннел, сейчас расслабленно сидящий на стуле у стола ректора и что-то потягивающий из чашки, собственно, сам ректор Дориус, декан боевиков магистр Торгард и «серый камзол», имени которого я не знала.
— Это все иномирянка, — процедил сквозь зубы ректор, недобро на меня поглядывая со своего места у окна. — На территории вверенной мне академии нападения начались только с ее появлением!
Принц вздохнул и двумя пальцами потер переносицу, выдавая этим жестом, насколько он устал.
— Верно, магистр Дориус, ранее я без опаски мог посещать вашу академию. — Дориус хищно усмехнулся мне, заставив содрогнуться от нехороших предчувствий. Но принц Эльдан еще недоговорил: — Вот только иномирянка прошла глубокое ментальное сканирование. — Присутствующие, кажется, даже дышать перестали, когда это услышали. — Герцог Шалиньян абсолютно уверен в том, что девушка никак не связана с гоблинами. Поэтому я требую, чтобы настоящие причины были обнаружены в кратчайшие сроки. Вы меня слышали, господа?
— Для начала неплохо было бы найти брешь в защите академии, — послышался негромкий голос архимага. — Думаю, это вполне по силам магистру Торгарду.
— И еще, — подал голос «серый камзол», — нужно понять, как гоблинам становилось известно о том, что принц вообще появлялся на территории академии. Ладно, дворец. Там очень сложно вычленить новые лица, обиженных или жаждущих власти. Дворец — это муравейник, жизнь в котором кипит круглые сутки. Но академия с ее правилами и ограниченным входом-выходом в город — это совсем другое. Здесь должно быть проще выявить заинтересованных в сотрудничестве с врагом...
— Вы правы, Эмери, — вдруг тихо заговорил Ян, который поминутно морщился от боли, массировал виски пальцами и все никак не мог найти позу, в которой головная боль терзала бы его меньше. Мне хотелось ему помочь, в конце концов, пальцы от дополнительного сеанса массажа не сотрутся. Но я боялась высовываться с инициативой, помня еще со своего мира простой постулат: «Инициатива всегда имеет инициатора». Проще говоря, я не хотела привлекать к себе лишнее внимание. — Это все важно. Но меня беспокоит другое: уже второй раз в моем присутствии гоблины используют короткие порталы. Вы понимаете, господа, что это значит? — Я видела, как Себастьян обводит внимательным взглядом всех, кто был в кабинете. И как болезненно сморщился, наткнувшись на стоящего у окна ректора. — Дориус, будьте так любезны, зашторьте окно. Солнечный свет меня сейчас просто убивает!
