Выходя из кабинета, грустно подумала, что вины в произошедшем наверняка поровну как моей, так и того, кто пришел меня звать к ректору, но накажут меня одну. Студент, как ни крути, пострадавший. На душе стало как никогда гадко. И отчаянно захотелось увидеть маму. Сердце сжалось до боли, огненным скальпелем полоснувшей грудь. Захотелось прижаться к ее груди, рассказать, как мне здесь тяжело и одиноко. Пожаловаться, что в этом неправильном мире почему-то никто не озаботился тем, что у меня нет не только начального магического образования, но и вообще полгода в академии пропустила. На глаза навернулись слезы от жалости к себе…

Мне так было жалко себя, я до такой степени себя накрутила, что, подходя к кабинету ректора уже едва не плакала. Шла, не разбирая дороги и не замечая, происходящего вокруг. И нервно дернулась, неожиданно услышав знакомый, но до крайности уставший голос:

— Каталина?.. Что произошло? Почему вы плачете?

Испуганно огляделась по сторонам, судорожно размазывая слезы по лицу ладошкой, и обомлела. Неподалеку, у окна, стояли… принц и менталист Себастьян! Голубые глаза хамоватого высочества с подозрением оглядывали меня с головы до ног. А Себастьян…

Ментлист выглядел просто ужасно: серое землистое лицо, черные мешки под глазами, собранные сзади в хвост волосы растрепаны, будто их долго ерошили руками, наплевав на прическу, одежда мятая и в беспорядке. Мазнув взглядом по темной неопрятной щетине на мужском подбородке, я уставилась в уставшие, словно потухшие темные глаза. Себастьян слегка приподнял уголки губ в печальной усмешке:

— Каталина, скажите вслух, я не в состоянии сейчас пользоваться своим даром, слишком… устал.

— Лучше скажи, что на грани выгорания, — проворчало голубоглазое высочество, безцеремонно перебивая измученного мага. — Мисс Калинина, Себастьян признался, что вы в прошлый раз начисто сняли ему головную боль. Можете еще раз это сделать? Корона не останется перед вами долгу. А менталист сейчас нужен просто отчаянно. Ночью была очередная попытка нападения на дворец, и есть подозрения, что сегодня вечером эта попытка будет повторена. Себастьян очень нужен, но после серии допросов за несколько часов он просто не успеет восстановиться.

Прерывистый вздох сам собой вырвался из груди:

— Сделаю все, что в моих силах. Но сейчас мне нужно к ректору…

— Не нужно, — отрицательно мотнул головой принц, — ректор вас не звал. Это я воспользовался его именем для ускорения событий. Вопрос с вашим отсутствием на занятиях тоже решу.

Я прикусила губу, не зная, как объяснить, что натворила, и надо ли вообще что-то говорить по этому поводу. А менталист вдруг устало усмехнулся:

— Похоже, ваше высочество, наша Каталина успела что-то натворить. От нее так и веет тревогой и страхом перед наказанием. Даже в таком выжатом состоянии я это хорошо чувствую.

Я невольно покраснела. А принц внимательно на меня посмотрел, помолчал и…

— Потом со всем разберемся! Идемте в учебный парк, что ли. Нужно тебя как можно быстрее привести в порядок.

У меня возник, как мне показалось, вполне резонный вопрос: почему в парк, а не в кабинет к ректору или в какую-нибудь пустующую аудиторию? Но принц уже повернулся и пошел в сторону лестницы, увлекая за собой и менталиста. Так что я молча захлопнула рот и потопала следом. В сад, так в сад. Ой, то есть в парк. И мне даже в голову не пришло, что сейчас зима, а мы все раздеты.

Спустя минут семь я уже знала, что учебным парком в академии называется огромное крытое пространство, в котором стихийники упражняются в поддержании определенного климата и выращивании некоторых растений. Здесь же находилось нечто, смахивавшее одновременно на болото, бассейн и аквариум. На поверхности странной жижи находились десятки выпученных глаз, с подозрением провожавших нас.

Принц очень неплохо ориентировался в этом пространстве. И спустя некоторое время, даже несмотря на то, что я шла, абсолютно не глядя под ноги, а вертя головой по сторонам, мы все оказались в какой-то уединенной беседке, сверху до низу увитой каким-то ползучим растением, усеянным мелкими цветками. Принц первый вошел в нее. Огляделся. Притянул к лицу веточку растения и с видимым удовольствием понюхал, на мгновение прикрыв глаза. А потом открыл их и выдохнул:

— Отлично! Заодно и сам восстановлюсь.

Наверное, у меня были круглые от удивления глаза, когда я входила в беседку следом за менталистом. Себастьян, буквально падая на стоящую в центре беседки круговую скамью без спинки, понимающе усмехнулся и пояснил:

— Его высочество принц Эльдан — маг земли. Цветущая цирейя помогает ему, как и другим магам этой стихии быстрее восстанавливать резерв и жизненные силы. — И, помолчав, тихо добавил: — У нас у всех были очень тяжелые ночь и утро.

Мне стало как-то неловко, если не совестно от этих слов. Менталист явно был измучен до крайности, а я ворон ловлю по сторонам. Шагнув вперед и перебравшись через скамейку, я расположилась за спиной у мужчины, привычно подняла руки и нащупала первую пару точек…

На этот раз Себастьян не прерывал меня до конца, позволив даже найти и помассировать точки, расположенные на носогубном треугольнике. Видимо, ему в этот раз было во сто крат хуже, чем тогда, когда он прибыл на полигон. И я испытывала странное удовлетворение от осознания того, что помогаю этому сильному магу. Массируя ему голову, я так увлеклась, что даже позабыла о том, что мы в беседке не одни.

— Любопытно… — вдруг протянул принц. — Ни капли магии, но тебе, Ян, явно лучше. Это вижу даже я. Как тебе это удалось? — спросил у меня принц, подозрительно впившись в меня темнеющим взглядом.

От взгляда голубоглазого красавчика было дискомфортно. Я физически ощущала, как в меня впиваются синие подозрительные иглы его взгляда. От неловкости, не зная, что делать и куда деть руки и глаза, положила пальцы на затылок менталиста, туда, где начиналась зона роста волос, и принялась массировать, делая вид, что массаж еще не закончен. А сама пожала плечами и посмотрела в сторону, за пределы беседки. Туда, где огромный, в пару человеческих ростов куст пышно цвел яркими бело-желтыми звездами.

— Это методика моего мира. Называется «акупрессура». Воздействие на определенные зоны человеческого тела путем надавливания. Я дома мало чем могла помочь своей семье из-за слабого здоровья. Старалась делать все что могу. Эту технику изучила специально, чтобы снимать головную боль родителям. — Я размеренно говорила, массировала затылок Себастьяну и не отрывала глаз от цветущего куста. Чем-то он меня привлекал. И вдруг… — Ой!.. — нечаянно вырвалось у меня. — Он… он… живой?..

Мужчины опешили. Я почувствовала, как вздрогнул у меня под руками расслабленный менталист. Принц недоуменно поинтересовался:

— Кто живой?

— Куст. — Я не могла точно сказать, что именно меня пугало в цветущем монстре, он в принципе, не особо отличался от остальных, но у меня почему-то было ощущение, что растение смотрит на меня злыми глазами. — Может, это и звучит по-дурацки, — севшим голосом продолжила я, безвольно опустив ладони на плечи менталиста, — но мне почему-то кажется, что он за мной наблюдает как за своей законной добычей…

Не представляю, как после этих слов на меня посмотрел принц. Себястьян же накрыл мою ладошку, лежащую у него на плече, своей рукой:

— Кэт, здесь нет хищных и опасных для студентов растений. Потому что здесь студенты, как правило, занимаются самостоятельно, без надзора преподавателей. А потому опасн…

Он недоговорил. Неожиданно застыл, будто окаменел, а в следующий миг заорал, одновременно падая со скамейки на пол и утягивая меня за собой:

— Эльдан, вниз! Это нападение!

Я больно ударилась ногами о скамейку, перелетая через нее, сильно приложилась об пол беседки, и в довершение всего Себастьян свалился на меня сверху, окончательно сбивая мне дыхание. Но еще до того, как в глазах потемнело, я увидела, как напугавший меня куст вдруг словно взрывается изнутри, ощетинившись как дикобраз каким-то иглами. Не сразу, но я поняла, что внутри куста была засада, а иглы — это арбалетные болты…