«Почему он так пристально за нами следит?» — появилось ощущение, что новичков здесь не жалуют, но конкретно этот студент смотрел только на стол девочек-новобранцев, в частности на наш угол.

* * *

После ужина нас отвели в общежитие и разрешили провести свободный вечер.

— Делайте, что пожелаете, — заявила мадам Акрот, провожая нас к спальням. — Но не шумите и не хулиганьте, — выдержав паузу, добавила она. — Обязательный отбой в одиннадцать вечера, но сегодня суббота. По выходным студентам разрешается не спать до часа ночи.

Я собиралась воспользоваться отведённым временем, чтобы пролистать полученные учебники, но у Кристины оказались другие планы на этот вечер:

— Идём в комнату Окси и Джекки, — предложила она.

— Зачем? — уточнила я, только усевшись за первый учебник под названием «История Верхнего мира».

— Джекки будет гадать! — объявила соседка. — Я слышала, что её предсказания всегда сбываются.

Я хмыкнула носом, но тут же поймала себя на мысли, что впервые в жизни хочу поучаствовать в девичнике сильнее, чем подготовиться к урокам.

— Знаешь, — вздохнула я, — я с вами.

Мы вчетвером устроились на полу крошечной спальни, оперевшись спинами о деревянные каркасы кроватей. Джекки принялась раскладывать карты-таро, попутно рассказывая:

— Я ещё год назад обнаружила, что умею предсказывать будущее. Думаю, именно поэтому я здесь. А какие у вас способности? — девушка по очереди посмотрела на каждую из нас.

Я и Оксана пожали плечами, а Кристина решила предположить:

— Может моё умение давать отпор? — тут же взглянула на меня, намекая на сцену в столовой.

Я сдержано улыбнулась соседке и задумалась о своих собственных способностях. Есть ли они у меня? Покопавшись в памяти, я вспомнила одноклассника Кирилла на школьном выпускном. Тогда с ним явно было что-то не так, может тому причиной стала я?.. Следом на ум пришёл друг брата Никита и его странно поведение в нашу последнюю встречу. Глубже погрузиться в мысли мне не удалось, поскольку Джекки принялась раскладывать карты, диктуя каждой из нас собственное пророчество:

— Окси, — обратилась она к худощавой девушке. — Я вижу, что твоя кожа позеленеет.

— Что?! — возмутилась та, но Джекки продолжила:

— Крис, — перевела взгляд на мою соседку. — Э-э… не знаю, как и сказать, но в скором времени тебя поцелует Уру.

— Школьный представитель?! — пропищала Кристина, а Джекки тем временем перешла ко мне:

— Ещё страннее…

— Что там? — осторожно поинтересовалась я.

— Карты говорят, что ты попадёшь в ад.

Переглянувшись между собой, мы дружно расхохотались и потом ещё долго не могли успокоиться. Похоже, Джекки серьёзно переоценивала свой дар предвидения. Это же надо такое нагадать!

Всё воскресенье я провела в попытках сесть за изучение выданных нам учебников и в очереди к бижетам. Студенты-новобранцы ещё не успели свыкнуться с тоской по дому, а потому ребят, желающих связаться с родителями и друзьями, не убавилось.

Мама на меня больше не кричала, так что я смогла в красках рассказать ей об «Оксфорде». Затем трубку передали папе и вот он, не получив возможность вчера, отчитал меня по полной программе. Правда потом всё равно сказал, что гордится мной.

Что касалось учебного материала — его оказалось совсем немного. Всего несколько учебников: «Управление Печатью», который я не поняла, «Ввод в профессию ассистента мага», который представлял собой скорее сводку правил как услужить своему магу, «Раскрытие дара» — я и вовсе не открывала, поскольку он требовал некого манекена для отработки прочитанного материала. А вот с «Истрией Верхнего мира», на которую мой взор упал ещё в субботу, я решила ознакомиться. С истории всегда проще начинать, ведь это сугубо теоретический предмет, не требующий практических навыков, одно заучивание, в котором я преуспела.

Хотя и тут никак не выходило продвинуться дальше первых глав, поскольку меня всё время дёргала Кристина. Соседка то переживала из-за глупого предсказания про школьного представителя и их якобы поцелуй, то ей прогуляться по Академии захотелось, но бродить в одиночку не было желания, то уже время обеда настало, и пришлось опять топать в здание столовой из нашего дальнего угла общежития.

Во второй половине дня у меня всё же появилось личное время. Кристина прилегла вздремнуть, переутомившись переизбытком эмоций, а я тихонько выбралась в зелёный двор, уселась на скамью и принялась за чтение.

Учебник рассказывал о некой древней войне, прошедшей на территории Среднего мира, в которой благородные маги Верхнего мира одолели тёмных магов Нижнего мира, желавших сеять лишь смерть и разрушение во всех трёх мирах.

На мгновение внутри меня что-то ёкнуло, ведь я и не подозревала, на какую опасную профессию подписалась. Конечно, речь в учебнике шла о магах, а не об их ассистентах. Их либо намеренно вырезали из истории, или же тогда этой профессии ещё и вовсе не существовало. Всё-таки в тексте говорилось, что война эта случались ой как давно, но точнее понять я не смогла, поскольку местное летоисчисление полностью отличалось от привычного земного.

Правда осмыслить прочитанное мне не удалось, так как возле меня вновь нарисовалась Кристина с заспавшимися глазами.

— Ты чего ушла? — в её голосе слышались обвинительные нотки.

— Ты же спала, — напомнила я. — Не хотела мешать, вот и ушла во двор почитать.

— Я испугалась, когда проснулась одна в комнате. Мало ли что случилось, а меня бросили.

— Ты никогда не оставалась одна? — поинтересовалась я, видя, как эта ситуация задевает мою соседку.

Мне-то привычно проводить время в одиночестве и искать самой себе занятие, но Крис, похоже, не из таких.

— Ну… иногда, — замялась она. — Место незнакомое, страшновато оставаться одной.

— В общежитии? — удивилась я, но сразу добавила: — Больше не буду оставлять тебя одну, не предупредив, что ухожу.

— Спасибо, — девушка опустилась рядом на скамью. — Что читаешь?

Я пересказала ей прочитанное в учебнике, параллельно размышляя о том, что мне предстоит привыкнуть к постоянной компании. Не то чтобы я была против, иногда мне даже хотелось, чтобы у меня была подруга, просто я не думала, что это занятие двадцать четыре на семь. Прошли всего сутки с моего прибытия в Академию, а я уже перебрала годовую норму общения со сверстниками. Надеюсь, это не скажется на моей успеваемости.

Внезапно я притихла, прервав свой рассказ об истории Верхнего мира, да и сторонние мысли в одночасье выветрились из головы. Всё моё внимание сосредоточилось на тёмном силуэте в дверях общежития.

— Он что, на нас смотрит? — спросила я Кристину, не сводя при этом глаз с черноволосого парня.

— Похоже на то… Тебе не показалось, что он и в столовой за нами следил?

— Ты тоже заметила?! — воскликнула я, осознав, что мне тогда не почудилось.

Жуткий парень скрылся в холле общежития, видимо понял, что его слежку раскрыли. Но я продолжала смотреть в приоткрытые двери здания, на случай, если он вернётся.

— Странный он, — буркнула подруга. — Идём лучше в нашу комнату. А то на улице уже темнеть начинает.

— Согласна, — кивнула я, тут же оторвавшись от скамейки.

* * *

Настал понедельник. За завтраком я почти ничего не ела, в желудке бушевал водоворот в предвкушении начала первого учебного дня. Справлюсь ли я? Что вообще меня сегодня ждёт? В голове крутилось много вопросов, ответы на которые мне скоро предстояло узнать, ведь мадам Акрот уже вела весь поток в круглую лекционную аудиторию.

Первым по плану стоял урок «Истории Верхнего мира», к которому я успела подготовиться, ещё и Кристину поднатаскала. Так что мы уверенно вошли в аудиторию, подруга тут же побежала занимать нам место в последнем ряду, куда стремились многие. Однако я не спешила к ней присоединиться. Как правило, я предпочитала находиться ближе к учителю и доске, чтобы ничего не пропустить. В итоге мы сошлись на чём-то среднем, сев не в первом, но и не в последнем ряду.