— Джекки! — обратилась я к соседке Оксаны. — Найди мадам Акрот, она должна знать, как это остановить. А мы пока отведём Окси в вашу комнату и будем там дожидаться куратора. Ну же, беги скорее!

Джекки кивнула и тут же бросилась к выходу, я также поспешила подхватить под локоть перепуганную одногруппницу, чей тон кожи с каждой секундой становился всё зеленее, а вокруг всё больше посторонних глаз замечало происходящее и всё больше острых смешков доносилось до моих ушей. А что ещё хуже — до ушей Окси, явно не привыкшей к издёвкам. Девушка не сдержалась и расплакалась, подстегнув меня и Крис быстрее вывести её из столовой.

Мы практически на собственных шеях тащили зарёванную сокурсницу в общежитие, чьи ноги подкосились от испытанного унижения. Благо в силу её веса это было не трудно.

— Поль, — шёпотом окликнула меня Кристина и только сейчас я осознала, насколько неестественно тихой стала моя подруга.

Зная её, она должна была наброситься на Каталину, но вместо этого побледнела и молча помогла мне отвести Окси в спальню.

— Предсказания… — выдавила через силу Крис, будто озвучивая страшную тайну. — Они сбываются…

Мадам Акрот явилась в спальню девочек буквально через десять минут в сопровождении запыхавшейся Джекки. Правда, к тому времени кожа Оксаны уже успела приобрести насыщенный травяной оттенок, вогнав девушку в истерику. Я как могла успокаивала её, но выходило слабо. И хотя я прекрасно понимала чувства сокурсницы, но сама всегда боролась с ними в одиночку, оттого не имела понятия, как помочь пережить нечто подобное другому человеку.

Повезло, что ничего страшного и необратимого не произошло. Куратор исцелила одногруппницу одним взмахом руки, сообщив, что это глупое заклинание, наложенное на еду, которую проглотила Окси. Кто заколдовал её порцию — мы знали, но жаловаться мадам Акрот не решились: всё-таки на носу бал и партнёрство на экзамене, не с руки сейчас настраивать против себя студентов магического факультета. Оксана и сама это понимала, а потому просто порадовалась прежнему цвету кожи и отпустила случившееся.

— Ты как? — спросила я девушку, когда куратор ушла.

— Самочувствие нормальное, если ты об этом, а вот на душе обидно.

— Может зря не рассказали мадам Акрот, что это сделала Каталина?

— Хорошо, что не сказали, — Окси отрицательно мотнула головой. — Лучше не ругаться с местными. Тем более теперь можно быть уверенной, что меня Каталина к себе в пару на экзамен не выберет.

— Ох, ну и повезёт же кому-то! — воскликнула Кристина.

— Не завидую тому «везунчику», — подытожила я, с чем девчонки охотно согласились.

И если Оксана предпочла забыть о случившемся, то Кристина потом ещё целый вечер не находила себе места. Подруга волновалась о том, что произнесённое Джекки пророчество сбылось, а значит, и её собственное предсказание станет явью.

— Боже! — стонала девушка, упав лицом в подушку. — Меня поцелует Уру! Он такой старый и усатый!

— Не будет он тебя целовать. — В сотый раз повторила я, понимая, что школьному представителю нет дела до персоны моей подруги, зато есть дело до того, что она студентка, связи с которой под запретом, о чём я прочла в сводке правил Академии, наравне с соблюдением комендантского часа и обязательным ношением учебной формы. — Он старше как минимум в два раза и никогда с тобой не заговаривал.

Поначалу я закатывала глаза и даже слушать не хотела, а Кристина продолжала представлять этот страшный, наполненный лицевой растительностью и щекоткой момент. Я же думала о том, что одно из трёх попаданий для гадалки-новичка уже удача, с чего бы сбыться остальному? Особенно такой чуши, какую нагородила Джекки нам. Однако чем ближе было к ночи, и чем тяжелее становилась голова, тем сильнее я погружалась в беспокойство:

«А вдруг?.. Моё предсказание самое размытое из трёх. Кожа Окси натурально позеленела, но моё «попадание в ад» явно некая метафора. Может я уже в аду? Что ж, тогда Каталина мой личный демон пытки», — усмехнулась про себя, но спокойнее от этого не стало.

Я долго ворочалась в постели, но в какой-то момент всё-таки смогла провалиться в сон, где не увидела ничего, кроме запертой двери, которую никак не удавалось открыть.

Утро началось с душа и комплимента от Крис по поводу моих волос. Надо признать, они и правда стали выглядеть лучше после дорогих средств подруги: приобрели объём у корней вместо сального блеска, да и концы уже не так сильно секлись. Однако, несмотря на правильный уход, моим паклям ещё далеко до локонов соседки. Так что на её комплимент я ответила встречным, в очередной раз похвалив роскошную каштановую шевелюру.

Обменявшись любезностями, мы двинулись на урок к сэру Герду. Волнительный момент, поскольку сегодня должно состояться наше первое практическое занятие по предмету «Управление Печатью», которое одновременное пугает и будоражит воображение. Я понятия не имею чего ждать, но уверена, что справлюсь. Не зря же я готовилась и тренировала доступные мне заклинания из учебника.

В кабинете без окон всё также горело множество свечей, создавая атмосферу некого тайного общества или культа, чьим предводителем являлся ворчливый и вечно чем-то недовольный сэр Герд. Удивительно, но мы с ним поладили, в отличие от той же мадам Теосы, преподававшей «Ввод в профессию ассистента мага». Так что на уроки Герда я всегда ходила с удовольствием, вот только на этот раз в пустой аудитории, где школьную мебель скрывала иллюзия, было не так уж и пустынно. Вдоль левой стены тянулись высокие напольные зеркала в старинных, но непримечательных рамах. Пересчитав, я выяснила, что их пятьдесят два — столько же, сколько и студентов в нашем потоке. Я сразу смекнула, что они и есть часть нашего практического занятия, но какого?

Подойдя ближе к одному из зеркал, я обнаружила, что не отражаюсь в нём. Сама собой в голову пришла шутка о вампирах. Бледностью кожи я точно на них походила, хотя тяги к крови никогда не испытывала. Ещё чуть позже я заметила, что никто из моих сокурсников не отражается, да и вообще стекло заметно темнее, чем у обычного зеркала, так что в нём едва ли можно разобрать находящийся позади нас кабинет.

«Выборочное отражение?» — я принялась искать ответ на загадку.

Вдруг это и есть наше задание на сегодня? Но я ошиблась, ведь уже в следующее мгновение в аудиторию вошёл сэр Герд, а следом за ним целая толпа студентов магического факультета, среди которых была и Каталина, чьё присутствие заставило меня невольно поморщиться и переглянуться с подругой. В самом конце потока нашлась ещё одна знакомая макушка, принадлежавшая Каю. Парень остался стоять в дверях, вальяжно облокотившись плечом о дверной косяк.

— Это поток магического факультета, — по обыкновению раздражённо заговорил преподаватель, — вместе с которым вы будете сдавать вступительный экзамен. Пора бы вам уже присмотреться друг к другу, поэтому я решил совместить сегодняшнее занятие и дать вам возможность поработать в парах. Студентов магического факультета несколько больше, чем набранных в этом году ассистентов, так что будете меняться.

Я попыталась пересчитать студентов, их навскидку было человек пятьдесят восемь, если я не ошиблась и не пропустила чью-то голову. Я невольно порадовалась, ведь это означало, что напарников на экзамен даже с запасом. Не считая, конечно, особо ленивых магов, которые сами не захотят участвовать, а потому не выберут никого. Однако даже с учётом наличия парочки таких ребят, у меня хорошие шансы обзавестись партнёром.

«Остаётся только показать на что я способна», — заверила саму себя.

— А ну все к стене! — гаркнул учитель, а я узнала, что его резкость распространяется даже на «избранных» студентов. — Столпились как стадо, бестолочи!

Маги нехотя двинулись к пустующей стене, мы же выстроились у противоположной, прямо перед выставленными зеркалами.

Герд сложил руки за спиной, принявшись мерить шагами свободный центр кабинета. В большой аудитории впервые оказалось так тесно, но только не ему, сместившему учеников к стенам и оставив себе добрую половину пространства.