— Я так волнуюсь, — Кристина ёрзала на деревянном сидении, растеряв последние крупицы прежней уверенности.

Я же держалась спокойнее, но внутренним мандражом ничуть не уступала соседке. Благо переживать пришлось недолго, и уже через пару минут в аудиторию вошла молодая круглощёкая женщина, чьё румяное лицо обрамляли золотые кудри.

Часть потока по привычке вскочила на ноги. Видимо, те ребята, включая и меня саму, в чьих странах школьники обязаны вставать, когда в класс входит учитель.

Преподавательница хихикнула, спустилась вниз круглого зала и громко произнесла:

— Каждый год одно и то же. Часть новичков вскакивают, стоит мне первый раз войти в аудиторию. Кажется, это студенты, прибывшие из СНГ, верно?

— Да! — хором выкрикнула примерно пятая часть потока.

— Знайте, в Академии Печатей подобное не принято. Достаточно обычного: Доброе утро, мадам Бэлл. Да, кстати, меня зовут София Бэлл. А с вами мы познакомимся в ходе наших занятий.

Женщина легко и изящно запрыгнула на письменный стол, свесив вниз ноги, и продолжила:

— Сегодняшний урок я бы хотела посвятить краткому вводу в курс дела. Помню, как я впервые вошла в эти стены и не понимала ничегошеньки из того, что тут происходит, а преподаватели не спешили объяснять. Как и вы, я училась на ассистента мага, но как видите, теперь я академический преподаватель. Вообще обучение магов и их помощников сильно отличаются друг от друга. Начиная с того, что на основной факультет принимаются только местные студенты из Верхнего мира, в ассистенты же набираются исключительно выходцы из Среднего мира, то есть с Земли. В программе обучения также имеются разительные отличия. Маги учатся почти десять лет по углубленной программе, попадая сюда в возрасте десяти лет, сразу как освоят базовый набор навыков: письмо, грамоту, счёт. Ассистенты же проходят сокращённую программу в три года, поступая к нам в подростковом возрасте. Данное решение обусловлено тем, что помощникам не требуется такое колоссальное количество знаний, как магам. Ваша цель в совершенстве освоить собственный дар и пользоваться в большей степени именно им.

Женщина сделала паузу и обвела глазами зал в поисках вопросов. У меня их скопилось уйма, но поднять руку я не решилась, как, впрочем, и все остальные. Тогда мадам Бэлл продолжила:

— Прежде, чем мы перейдём к вашим способностям, я бы хотела начать с истории. Всё-таки мы сейчас на уроке «Истории Верхнего мира», — женщина хихикнула с собственного высказывания. — Кто уже открывал учебник?

Неуверенно студенты принялись поднимать руки, в том числе и я. А вот Крис не торопилась присоединиться, из-за чего я легонько толкнула её локтем в бок.

— Ты чего? — прошептала я. — Подними руку.

— Я даже не открывала учебник.

— Но ты всё знаешь, — напомнила я. — Я пересказала тебе всё, что прочла.

Нехотя подруга вытянула вверх рук.

— Больше половины, — заключила мадам Бэлл. — Славно. Хотя помню себя здесь в первое время — я вообще не отлипала от книг. Всё было ново, хотелось поглотить как можно больше информации. А теперь немного об истории. Многие из вас уже знают, что больше двух тысяч лет назад Верхний и Нижний миры воевали на территории Среднего и в той войне победил наш, Верхний мир. Но в учебниках не пишут о самом интересном, — преподавательница многозначительно ухмыльнулась. — Несмотря на строжайший запрет, некоторые воины Высшего мира обзавелись связями с местным населением, вследствие чего появились полукровки вроде меня и вас. Высшая кровь даже спустя многие поколения может дать о себе знать. В каждом из вас присутствует разный процент голубой крови, достаточный, чтобы иметь доступ к уникальной способности вашей души. Есть среди вас те, кто уже знает о своём даре?

Ребята принялись мотать головами в разные стороны. Всем было интересно узнать, сколько из нас тех, кто уже умеет что-то этакое. Конечно же, первой руку подняла Джекки, убеждённая, что обладает даром ясновидения. Удивлением стало то, что и её соседка Окси вытянула руку, хотя до этого она никогда не упоминала об открытых в себе способностях.

Возможно, она не из тех, кто любит хвастаться, или же просто заблуждается, равно как Джекки. В любом случае поднявших руку едва ли набралась десятая часть потока, что немного успокаивало. Страшнее оказаться среди меньшинства, нежели большинства.

— Негусто, — вздохнула мадам Бэлл, спрыгивая со столешницы. — Но хочу вас успокоить. Я не была бы первой выпускницей факультета ассистентов ставшей преподавателем, не будь у меня моего дара. Я способна видеть чужие способности, даже те, о которых ещё не подозревают их обладатели.

Аудитория залилась шёпотом. Одногруппникам не терпелось узнать о своих талантах. Да и чего греха таить, я также испытывала возбуждение от возможности узнать собственный дар. Однако следом потянулись сомнения: вдруг во мне ничего нет? Что тогда? Меня отчислят?..

Я всегда полагалась на усердный труд, но уж точно не на уникальность и некое внутреннее превосходство. Чего нет — того нет.

— Что говорить — лучше показать на примере! — мадам Бэлл окинула глазами аудиторию, задержав взгляд на немногочисленных вытянутых руках. — Вы, выходите ко мне, — указала на Джекки, которая с готовностью вскочила со своего места и спустилась к учительскому столу.

Девушка встала рядом с преподавательницей, которая пристально на неё посмотрела, сощурив глаза.

— Какой у вас дар? — спросила она Джекки.

— Я могу предсказывать будущее, — громко ответила та.

— Замечательно! — воскликнула мадам Бэлл, обратившись не к Джекки, а ко всем присутствующим. — Магия происходит от силы души. Маги Верхнего мира способны при помощи Печати сосредотачивать и видоизменять духовную энергию в угоду своих потребностей. Выходцы же Среднего мира — совсем другое дело. Да, вы также будете использовать Печать. Вас этому скоро научат, не волнуйтесь. Однако для вас это далеко не главное. Ваша основная сила кроется в собственной душе. Только потомки Земли могут использовать безграничную энергию своей души, вместо перенаправления окружающих нас крупиц. Именно такого применения Печати от вас ждут в Академии!

Мадам Бэлл вновь обвела глазами аудиторию, после чего хихикнула и заявила:

— Вижу, вы задумались. Например, о том, как способность предвидения Джекки связана с её душой, — преподаватель перевела взгляд на девушку. — На самом деле повлиять на дар может абсолютно любой фактор. Проще показать вам на примере.

Учительница подошла к Джекки почти вплотную и несколько минут вглядывалась ей в лицо, пока девушка не начала смущаться и ёрзать на месте.

— Ага! — воскликнула Бэлл. — Твои родители частенько ссорились и постоянно говорили о разводе, я права?

— Да… — неуверенно проговорила Джекки, растеряв весь былой запал, с которым выходила к доске. — Но они только говорили, продолжая жить вместе.

— А ты каждый раз переживала, не зная, что же будет дальше?

— Вроде того, — подтвердила учительскую догадку.

— Так и сформировался твой дар, — заключила мадам Бэлл. — Пока он слабый и не развит в полной мере, но я вижу, что ты и так уже продвинулась в его применении. Со временем ты научишься видеть будущее без помощи карт, а пророчества станут более точными и ясными.

Преподавательница отпустила Джекки обратно. Дождалась, пока та усядется на место, после чего продолжила:

— Теперь понятно, как формируется уникальная духовная сила полукровок из Среднего мира? — студенты безмолвно закивали. — Кто хочет стать следующим?

После сказанного о прошлом Джекки, рук в аудитории поубавилось. Вернее, они все разом опустились. Никто больше не решался выходить вперёд под пристальный взор особенного дара мадам Бэлл. Она буквально читала души присутствующих, а мало кому могло понравиться подобное сканирование.

Удивительно, но чуть поколебавшись, Окси встала с места и ринулась вниз к преподавательнице. Возможно, таким образом девушка хотела поддержать соседку, которой уже довелось пройти через сканирование, а может её вовсе не волновало, какие черты её личности мадам Бэлл вытащит на поверхность.