— А сейчас мы попросим несколько человек выйти на нашу сцену для того, чтобы принять участие в весёлом конкурсе! Участвовать могут все: взрослые и дети, мальчики и девочки! Смелее, господа, смелее!

Ляська тут же вцепилась в мою кофту своими цепкими ручонками и уставилась своим фирменным взглядом кота из Шрека:

— Шумахер, пойдём! Пожалуйста, пожалуйста, пойдём!

— Ну нет! — рассмеялась я. — На это я уж точно не подпишусь!

— Ну пожалуйста, Шумахер! Я очень-очень хочу! — взволнованно верещала она.

Я коварно улыбнулась и кивнула в сторону Кораблёва:

— Вон, иди Рому позови.

Ляська обернулась, два маленьких сканера засекли её дядю, и ребёнок с радостным воплем кинулся к нему. Но Роман уже и сам шёл к нам навстречу.

— Рома, пойдём поучаствуем в конкурсе! — повисла на нём Ляська.

— Ой нет, идите лучше с Оксаной, — тут же перевел стрелы он.

— А Оксана сказала — с тобой! — рассержено топнула ножкой мелочь.

Кораблёв бросил на меня хитрый взгляд. После чего подошёл ближе и, забрав нелегкую ношу из моих рук, поинтересовался:

— Это что ещё за сокровища нации? Вы грабанули детский магазин, пока меня не было?

— Нет, это мои подарки Ляське, — невинно улыбнулась я.

Рома еще раз окинул взглядом пакеты и новенький чемодан сурового ядовито-розового цвета, после чего осуждающе покачал головой:

— А зачем так много всего, Оксан?

— Сегодня же праздник, вот я и решила порадовать ребёнка, — пожала плечами я.

Кораблев скользнул хмурым взглядом по яркой надписи над сценой, гордо гласящей: «С 8 марта, прекрасные женщины!», и снова посмотрел на меня:

— Точно. С праздником тебя, кстати.

Я вздохнула. Очень хотелось картинно закатить глаза, но сдержалась. В конце концов, мы друг другу никто, и Кораблёв вовсе не обязан поздравлять меня как-то иначе. К тому же вот это небрежное «с праздником, кстати» — вполне в его стиле.

— Спасибо, — скромно ответила я и отвернулась к Ляське.

— Неужели совсем нет желающих?! — громогласно вещал со сцены неунывающий ведущий. — Давайте же, девчонки и мальчишки, а также их родители, не стесняйтесь, выходите! Обещаю, будет весело!

— Ну пожалуйста, пойдём! — отчаянно взмолилась Ляська, вставая на цыпочки и заглядывая мне в глаза.

— Сходи с ней, Шумахер, — любезно вступился за племянницу Роман.

Я повернула голову и возмущенно посмотрела на него:

— Ну хорошо. Я схожу. Но только при одном условии! Точнее, при двух.

— Каких? — в один голос поинтересовались дядя с племянницей.

— Во-первых, вы перестаёте называть меня Шумахером. — Я выставила перед собой руку и загнула на ней указательный палец. — У меня имя есть — Оксана. Понятно? А во-вторых, Рома идёт с нами.

— Ну уж нет, — хмыкнул этот зазнайка.

Я ехидно улыбнулась:

— Что, слабо?

— Да, слабо, — не задумываясь, заявил Кораблёв.

— Слабак, — фыркнула я.

Рома опасно прищурился:

— Ладно. Пошли.

Пристроив наши пакеты вместе с чемоданом у края сцены, мы втроём дружно взялись за руки и отправились прямиком к ведущему.

— А вот и наши первые участники! — несказанно обрадовался тот. — Ну, народ, смелее! Нам нужна хотя бы ещё одна семья!

С горем пополам через несколько минут нашлось еще несколько желающих. Пожилая семейная пара, судя по всему, со своим внуком — очаровательным мальчишкой примерно Ляськиного возраста.

— Итак, у нас есть команды! — торжественно провозгласил ведущий. — Трое настоящих мужчин и три прекрасные дамы! И сегодня наши мужчины покажут нам мастер-класс: как нужно поздравлять наших любимых женщин с их чудесным праздником! Но чтобы усложнить задачу, мы выдадим каждому необычный подарок, который нужно будет вручить своей даме. И вы должны будете объяснить, почему решили подарить ей именно это! Ну а тот, чьё поздравление окажется самым крутым и оригинальным, получит приз!

Покосившись на Рому, я мстительно ухмыльнулась. Надо же, как скоро ему прилетела карма. Всё же придётся поздравить меня как положено, теперь не отвертится. Надо заметить, лицо Кораблёва восторга по этому поводу не выражало.

Ведущий разбил нас на три пары и под дружный хохот немногочисленных зрителей у сцены выдал мужчинам реквизит. Мальчишке вручили игрушечную корону, его дедушке — подзорную трубу, а Роману повезло больше всех. Ему достался моток бельевой верёвки.

Пялясь на врученный реквизит в своих руках, Кораблёв озадаченно повёл бровями. Потом перевёл взгляд на меня, осмотрел с ног до головы и загадочно ухмыльнулся.

От этой его ухмылки у меня мурашки побежали по телу.

— Ну что, готовы? — весело поинтересовался ведущий. — Кто хочет поздравить свою даму первым? А давайте-ка вы, — предложил он начать дедуле, — наверняка у вас опыта больше, покажите пример этим юнцам!

Дедушка вышел вперёд, увлекая за собой свою супругу. Взял её за руку, развернул к себе лицом и тепло улыбнулся.

— Дорогая моя Алевтина, поздравляю тебя с женским днём, — ласково произнёс он в любезно подставленный ведущим микрофон. — Я дарю тебе этот замечательный предмет, чтобы ты могла любоваться звёздами. Но знай, что никакие звёзды не могут затмить твою красоту. Для меня на этом свете нет никого прекраснее тебя.

С этими словами дедушка вручил своей жене подзорную трубу, наклонился и поцеловал в щеку. Пожилая женщина буквально расцвела. Растроганно улыбаясь, она промокнула глаза носовым платком и крепко обняла своего мужа.

Это была настолько умильная картина, что у меня у самой в носу защипало от подступивших слёз.

— Браво! — восторженно зааплодировал ведущий. — Вот это поздравление! Вот это я понимаю, настоящий мужчина! Правда, вы немного перепутали, это был не телескоп, а подзорная труба, но это уже мелочи. Зато как сказал, а! Учитесь, господа! Ну что, кто у нас следующий? Может быть вы, молодой человек? — обратился он к маленькому мальчику.

Тот деловито кивнул. Подошёл к Ляське и вручил ей свой реквизит:

— Поздравляю с восьмым мартом и дарю тебе корону. Потому что ты красивая. Как королева, — торжественно произнёс ребёнок, заставив меня вновь восторженно заулыбаться.

— Спасибо, — ответила Ляся, смущенно потупив взгляд.

Казалось, ещё немного, и я просто умру от переполняющих душу светлых эмоций. А зрительный зал снова взорвался аплодисментами.

— Браво-браво! — поддержал их ведущий. — Ну вот, растёт смена, а! Очень, очень достойное поздравление, молодой человек! Вы не попрали честь своего дедушки!

И, наконец, настал черёд Кораблёва и его бельевой веревки.

Не знаю, что начало твориться со мной в тот момент. Смутилась не хуже Ляськи, чувствуя, как лицо полыхнуло огнём. Даже пальцы рук задрожали от волнения.

Взяв из рук ведущего микрофон, Роман приблизился ко мне с загадочным видом.

— Дорогая Оксана, — вкрадчиво начал он, — поздравляю тебя с праздником и дарю тебе вот эту прекрасную вещь… А каким образом мы будем её использовать, я расскажу тебе позже. Сегодня ночью. Это не для посторонних ушей. — На его губах расцвела нахальная улыбка.

Зрители у сцены одобрительно засвистели, захохотали и захлопали в ладоши.

А я сделалась пунцовой, по ощущениям, с ног до головы.

— Ва-а-ау! — громко протянул ведущий, отобрав у Ромы микрофон. — Подарок, конечно, классный, но вы давайте полегче, ребята, тут же дети!

Я смутилась ещё сильнее и бочком-бочком попятилась к краю сцены, чтобы незаметно свалить из-под прицела многочисленных глаз. Но Кораблёв бесцеремонно схватил меня за руку и притянул к себе, широко улыбаясь зрителям. Ляська тут же подбежала к нам и вцепилась с другой стороны в мою свободную руку.

— Что ж, на мой взгляд, все три поздравления удались! — громко заявил ведущий. — Лично я не могу выбрать из них какое-то одно. Думаю, никто не обидится, если мы вручим подарки всем участникам конкурса! Это бесплатные билеты в наш кинотеатр на любой сеанс! Которыми можно воспользоваться в любой день до конца месяца!