А я прикусила язык. Стало как-то неловко. Кажется, сболтнула лишнее.

— Да шучу я, — отмахнулась. — Документы в бардачке.

— Ну скоро вы там? Я писать хочу! — требовательным писком напомнила о себе малявка, дёрнув меня за рукав.

— Идём, зайка, — взяла я её за руку.

— Шумахер, — настойчиво позвал меня Кораблёв.

Я обернулась.

— С Ляськи глаз не спускай, — строго предупредил он. — Из торгового центра ни шагу. Башкой за неё отвечаешь, поняла?

Я закатила глаза. Нет, его беспокойство, конечно, можно понять. И я ничего не имею против такого предупреждения. Но выражения-то можно потактичнее выбирать? Хам.

— Не переживай, я очень ответственный человек, — высокомерно заявила я. — В отличие от некоторых.

— Не понял? — нахмурился Роман. — Что там тебе Светка про меня наболтала?

Я снова смутилась, почувствовав себя стукачкой. Ещё не хватало поссорить сестру с братом.

— Ничего, забей! — выпалила я и поспешила быстрее убраться с парковки, потащив за собой Ляську.

— Шумахер! — раздалось громоподобное сзади.

Замерла на месте и обернулась.

Кораблёв соизволил выйти из машины и теперь шагал к нам. Остановившись в полуметре, протянул мне чёрный кусок пластика.

— Возьми. Вдруг Ляська захочет что-то купить.

— Ой, успокойся, — возмутилась я. — У меня есть деньги!

— Шумахер. — Кораблёв на мгновение прикрыл глаза и шумно выдохнул через нос, будто я его жутко раздражаю. — Просто закрой свой рот и возьми карту.

— Нет, ну какой ты хам! Не собираюсь я ничего брать, отстань от меня.

Светкин брат недовольно сжал челюсть, подошёл еще ближе, обхватил меня своей ручищей за талию, заставив вздрогнуть от неожиданности, и бесцеремонно засунул свою чёртову карту в мой карман. После чего развернулся и быстрым шагом направился обратно к моей машине.

Я побежала за ним, снова потащив за собой бедную Ляську.

— А ну стоять! Тогда и ты возьми мою карту! Тебе же нужно будет чем-то рассчитаться за ремонт колеса!

Роман посмотрел на меня, как на идиотку, и демонстративно сел в машину, захлопнув перед моим носом дверь.

От такой наглости я просто открыла рот. Но Кораблёв снизошел до того, чтобы опустить стекло, высунуть свою голову и злобно бросить мне:

— Из-за тебя ребенок сейчас в штаны нассыт.

В подтверждение его слов Ляська жалобно захныкала.

И мне стало очень стыдно.

— Прости, детка, — с сожалением посмотрела я на Светкину дочь и быстренько повела её в туалет.

Но стоило нам подняться на второй этаж и пойти вдоль галереи стеклянных витрин, как маленькая вредина резко перехотела в туалет.

— Шумахер, давай зайдём вот в этот магазин на минуточку, мне нужно кое-что по работе посмотреть, — деловито заявил ребёнок, подёргав меня за ладонь.

Я скосила взгляд на разноцветную витрину популярного магазина детских игрушек и недоверчиво переспросила:

— Что-что тебе нужно там посмотреть?

— Да по работе кое-что, — невинно хлопая глазками, заверила меня Ляська.

— По какой такой работе?

— По моей!

— А ты что… уже работаешь? — Пока я всё ещё не догоняла, шутит она, или что это может означать.

— Моя работа — это садик. Пока я там играю, мама с папой денежки зарабатывают, — важно объяснила мелочь.

— А-а-а, — с пониманием протянула я. — Ну что ж, раз по работе… То, конечно, давай зайдём.

Мы уже переступили порог рая для всех детей, как я опомнилась:

— Ой, подожди. Ты вроде хотела в туалет? Может, сначала туда сходим, а потом сюда вернёмся?

— Нет, я уже перехотела, — заверила меня Ляська, ненавязчиво утягивая за собой вглубь магазина.

Дальше началась какая-то пытка. Практически возле каждой витрины мы зависали на полчаса, разглядывая различных кукол, животных, разные девчачьи аксессуары, конструкторы, игрушечную технику и прочую лабудень.

— Шумахер, можно мы вот это купим? И это. И вот это. Можно? Пожалуйста? Мне очень надо это в садик. У Алёнки такая кукла есть, а у меня нет. И вот этот фонарик ещё…

Я смотрела на сие чудесное создание, как по мановению волшебной палочки вновь превратившееся в ангела, и не могла ни в чём ей отказать.

А когда мне на кассе назвали сумму, испытала лёгкий шок. Заглянула в корзину для верности. Мы точно только игрушек набрали? Может, по случайному недоразумению туда закатилось бриллиантовое колье?

Стало как-то неловко рассчитываться картой Кораблёва. Наверняка он потом мне выскажет за то, что я накупила столько всего ребёнку, еще не дай бог заставит возвращать. Или, того хуже, оставлю Светкиного братца без средств к существованию. Откуда мне знать, как много зарабатывают водители троллейбусов, или кто он там? По его супер-модным шмоткам не скажешь, конечно, что бедствует, но мало ли.

От греха подальше достала свою карточку и приложила к сканеру.

Ласково улыбаясь, девушка-кассир переместила все наши покупки в два огромных бумажных пакета и отдала нам.

Ляська просто светилась от счастья. И мне было очень хорошо. И даже ни капли не жалко половину своей зарплаты.

Ну ладно, допустим, не половину. Но одну треть точно!

— Всё, теперь в туалет? — спросила я Ляську, когда мы вышли из бутика.

— Ага, — кивнула малявка, гордо неся перед собой новую куклу, что приглянулась ей больше остальных купленных нами игрушек.

Однако до уборных мы снова не добрались.

Спустя всего десять шагов Ляська прилепилась к очередной витрине, за которой красовались яркие дорожные чемоданы разного калибра.

— Какой чемодан! — восхищенно воскликнул ребёнок.

А мне показалось, у меня начал слегка подёргиваться правый глаз.

— Ляся, у тебя же есть чемодан… — осторожно напомнила я.

— Он детский, — горько вздохнула вредина, посмотрев на меня своими глазищами и выпятив вперёд нижнюю губу.

Господи, мне показалось, я сейчас разревусь от умиления этой картиной.

Ну кот из Шрека точно отдыхает! Нервно теребит свой хвост в сторонке! Куда ему до нашей Ляськи?

— Ляся… Мы и так накупили тебе столько игрушек… — растерянно пробормотала я, мысленно прикидывая, сколько ещё денег на карте у меня осталось. Похоже, придётся вспомнить юность и до самого апреля питаться одной китайской лапшой.

— Шумахер. Пожалуйста, — ещё сильнее выпучила глаза и сложила руки домиком эта мелкая вымогательница. — Я больше ничего не попрошу!

Каким-то чудом нам с Ляськой всё же удалось дойти до дамской комнаты и сделать там все важные дела. А также прихорошиться, накрасить губы блеском и причесать волосы.

Короче говоря, мы с Лясей довольно весело провели время в уборной, а когда наконец вышли наружу, услышали громкую заводную музыку, доносящуюся откуда-то снизу. После небольших изысканий на первом этаже торгового центра обнаружилась сцена, на которой шёл самый настоящий концерт. Судя по всему, посвященный международному женскому дню.

Мы тут же отправились туда, и Ляська принялась танцевать, присоединившись к небольшой кучке детей у сцены. И я, гружёная, как верблюжонок, двумя пакетами с игрушками и детским розовым дорожным чемоданом, тоже не удержалась от танцев. Во-первых, потому что не могла себе позволить выпустить Светкину дочь из поля зрения, а во-вторых, потому что хорошее настроение этой мелкой вредины было чертовски заразительным.

Ну а в-третьих, у меня ведь сегодня тоже праздник, не так ли? Имею я право немного подурачиться и отдохнуть?

Собственно, за этим безумием нас и застал Ляськин дядя. Я не сразу его заметила. Он стоял неподалёку от сцены, привалившись плечом к широкой колонне, и наблюдал за нашими выкрутасами с умилённой улыбочкой на губах. А я, заприметив его, вдруг растеряла всю раскованность. Тело в одну секунду будто свинцом налилось и наотрез отказалось продолжать двигаться под музыку. Почувствовала себя деревом, возомнившим, будто умеет танцевать ламбаду, но его ветки так не думали.

К счастью, скоро льющаяся из колонок музыка стала затихать, а потом и вовсе сменилась озорным голосом ведущего: