– Если это упрёк, то напрасный. – Тау сам понимал, что ловушка захлопнулась именно для него. – Я вовсе не просил ни тебя, ни кого другого о помощи.

– Нет, это не упрёк. Но стоит тебе напомнить, что я прихватил с собой припасы для нас двоих. Они помогут нам продержаться здесь ещё какое-то время. А там, кто знает…

– Действительно. Тут ты прав. – эрг на какое-то время задумался. – Говоришь, Пьюма сильно переживала за меня?

– Да. А с чего это вдруг ты вспомнил о ней?

– Просто… Подумалось тут… Когда ты читал о своей нэшу, ты упомянул ещё о двух нэшу и человеке. Может быть, волнение Пьюмы как-то связано с одним из этих мужчин. Интересно, если это так, то с кем именно и находятся ли они по-прежнему в Шонкейт. – Тау очень надеялся, что его предположения верны, но нужно было убедиться в этом.

– Ну, это просто узнать. Ты помнишь, где находится зал эльфов?

– Точно не скажу, но со второй, в крайнем случае, с третьей попытки мы его найдём.

– Тогда – на поиски! – Ейсен помог Повелителю подняться. – Всё равно больше здесь заняться нечем…

Зал эльфов отчасти напоминал Шонкейт. Прежний Шонкейт. Отовсюду веяло спокойствием леса. В воздухе неуловимо слышался запах свежей листвы. Посреди зала среди книг сидели двое. Ейсен был явно чем-то обескуражен.

– Что же это такое? Десятки, если ни сотни лет мы не слышали о нэшу. Точней не сталкивались с ними, тем более на нашей же земле. И тут такое! Неужто чары нэшу исходят и от их мужчин?

– Не думаю, что дело здесь в каких-то чарах. – возразил ему Тау. – Но давай сейчас не будем обсуждать сердечные дела Пьюмы. Я думаю о другом.

– О чём же? Если не секрет, конечно.

– Я думаю, у нас есть надежда.

– Почему ты так решил? Только из-за того, что нэшу известно о твоём исчезновении? Что из этого? Какой интерес нэшу спасать наши, точнее твою жизнь? – Ейсену по-прежнему не было понятно, как связаны Повелитель Дэвинетт и нэшу. – А даже если таковой имеется, каким образом им это удастся? Как они смогут вытащить нас отсюда? Ведь вход, а значит и выход из Тинте один. Другой, если и есть, что, конечно же, вряд ли, никому не известен.

– Извини, но я не могу ответить на твои вопросы. Хотя бы потому, что не знаю ответа практически ни на один из них. Но почему-то мне хочется верить, что нэшу не оставят нас в беде. Именно нас, ведь о тебе им тоже известно. Они не допустят, чтобы мы погибли в этом подземелье.

Поняв, что не добьётся от Дэвинетта большего, Ейсен решил прекратить приставать к нему с расспросами. Вскоре ему было уже всё равно, кто придёт за ними, и каким образом их спасители попадут в библиотеку. Тело болело от многочисленных ушибов после огромного количества не принёсших успеха попыток выбраться на поверхность. Надежд на спасение с каждым днём оставалось всё меньше и меньше, также как и запасов пищи и воды, несмотря на жёсткую их экономию…

Первое время ехали молча. Молча ели, молча спали, молча вставали и молча снова двигались в путь. Да и о чём можно было говорить. Никто и представить себе не мог, что люди пойдут на такие зверства. Ужасная смерть старейшины потрясла всех до глубины души, но хуже всего было Сцо-Йат-Толло. Бедняжка даже не могла спокойно спать, всю ночь её мучили кошмары, она вскрикивала во сне и вздрагивала как будто от ударов. Саринцы по очереди караулили её сон.

Первым возле Сцо остался Асми. В какой-то момент ему показалось, что где-то позади их импровизированного лагеря промелькнула чья-то тень. Он неслышно встал со своего места, так же неслышно подошёл к Махифу и легонько толкнул того в плечо, знаком попросил Махифа временно занять его место возле Сцо-Йат-Толло, а сам направился проверить себя. Асми несколько раз обошёл вокруг лагеря с каждым разом не на много, но увеличивая осматриваемую им территорию. Он был максимально внимателен ко всем мелочам, но так ничего подозрительного и уж тем более следов пребывания кого-либо постороннего возле их лагеря не обнаружил.

Наутро Махиф не стал задавать вопросов, сочтя недолгую отлучку Асми естественной надобностью. Сам же Асми тоже не стал распространяться по этому поводу. Да и зачем? Ведь он так ничего и не обнаружил. А говорить о том, что ему якобы что-то показалось…

Прошло несколько дней в тягостном молчании, прежде чем перед путниками показались стены города. Это был первый из двух крупных городов на их пути к Свенску. Сиеж, город-крепость. Его высокие мощные стены были надёжной защитой спокойствия его жителей. Башни его, расположенные по всему периметру, были столь высоки, что шпили их уходили далеко в небо. А у нападающих на Сиеж не было бы никаких шансов спастись от тысяч стрел сотен лучников, несущих на башнях свою каждодневную вахту. Но для того, чтобы подобраться к воротам города прежде было необходимо преодолеть два широких рва с водой, один из которых был ещё и полностью утыкан острыми кольями. Мосты через них всегда были подняты и опускались лишь в случае необходимости. Об этих мерах предосторожности ввиду долгого отсутствия войн уже забыли в других городах-крепостях. Но не в Сиеже. Здесь были готовы в любую минуту встретить опасность и отразить нападение на город.

Подъехав к первому из мостов, саринцы спешились и подошли к клетке с голубями. Под клеткой по своему обыкновению лежала бумага и перо грифона. Записав свои имена и имена своих спутников, не забыв при этом указать, что пунктом их назначения является Свенск, а никак не Сиеж, саринцы скрепили письмо печатью и отправили голубиной почтой на ту сторону моста. Вернувшись к коням, они с удивлением обнаружили, что Сцо-Йат-Толло заметно нервничает. Она напряжённо следила за тем, как охрана моста получила письмо и теперь внимательно изучала его содержание.

– Да что ж они так долго-то! – наконец не выдержала она.

– В чём дело, Сцо? Что это с тобой? Почему ты так нервничаешь? – молодой маг не понимал чрезмерного волнения подруги.

– Чем скорей мы окажемся в городе, тем быстрей мы сможем скрыться.

– Скрыться? От кого? Тал остался далеко позади.

– Да, я знаю это и хвала богам, что Дегоуту и его людям не удалось нагнать нас. Но кто бы ни преследовал нас сейчас, это не человек Дегоута. – саринцы переглянулись. Преследователь? Как такое возможно? – У него было немало возможностей покончить со мной или Инсом. Но он это не сделал. Нет, это точно не человек Дегоута. И это больше всего тревожит меня. Ведь тогда зачем ему следить за нами?

Раздался лязг железа и мост начал медленно опускаться.

– Послушай, Сцо, ты явно всё преувеличиваешь. За нами никто не идёт. Обернись назад, позади нас открытая местность и там никого нет. – следом за Махифом попытался успокоить девушку Асми. – В первую ночь после смерти Генниссена мне тоже показалось, что я видел кого-то возле лагеря. Вспомни, Махиф, я разбудил тебя тогда. Я обшарил всё возле нашего лагеря и не обнаружил никаких следов. Никаких, кроме наших с вами. Никто не смог бы уничтожить свои следы, не повредив при этом наши. Ты просто очень устала, ведь ты почти не спишь. А когда спишь, тебя преследуют кошмары.

– Наверное, нельзя. – упорно твердила своё девушка. – Но, если ты обладаешь магией…

– Нет, Сцо, – тут уже в разговор вмешался Инсэль, – если бы нас преследовал кто-либо, кто обладает магией, я бы обязательно почувствовал это. Мы, маги всегда ощущаем присутствие магии. А уж тем более, если ею кто-то пользуется. Так что магия здесь не причём.

– И всё-таки я точно уверена, что за нами следят. – не сдавалась Сцо. – И вам меня не убедить в обратном.

Перед всадниками возникла фигура охранника. Он внимательно стал изучать каждого, на Инсэле его взгляд остановился.

– Маг? Вы не указали это в письме. Вам известно, что он вне закона? – саринцы молча кивнули. – Но это уже ваши проблемы. Здесь, в Сиеже этот закон не действует. Как, впрочем, и в Свенске, куда, как я понял из письма, вы направляетесь. – и снова молчаливый кивок в подтверждение его слов. – Но на всём протяжении вашего пути из Сиежа в Свенск люди подчиняются этому закону. Так что будьте осторожны. Я, конечно, сомневаюсь, что кто-либо решится пойти против саринцев. Но мало ли на Кайдисе безумцев? А пока, добро пожаловать в Сиеж. «Внутренние» большая редкость для нашего скромного города, поэтому мы решили избавить вас от формальностей у второго моста. Можете смело проезжать. – и снова кивок. Теперь уже в знак благодарности.