– Они едут в Свенск. – Игель полез в кошелёк за очередной монетой.

– Но обычно в Свенск выезжают через восточные ворота…

– Так короче, а они много времени потратили, оставшись на ярмарке.

– Да, но там же Легнам! – воскликнул пацан, на его лице отразился ужас.

– Но они-то об этом не знают. Вот, держи. Это тебе за хорошую работу. – и он бросил мальчишке ещё одну монетку. Тот, поймав, обнаружил, что она в целых пятьдесят вэнов. Благоговейно прижав её к сердцу, он упал перед Игелем на колени и долго ещё так стоял, молясь всем, которых только смог вспомнить богам за то, что они свели его с таким щедрым человеком.

Легнам. Одно только упоминание о нём вселяло ужас в местных жителей. Этот разбойничий лес старались обходить стороной. Жертвами разбойников обычно становились путешественники, не имеющие никакого представления об опасности, которую таил в себе этот прекрасный лес. Обычно этой дорогой пользовались те, кто спешил в Свенск. Говорить об опасности леса местным было строго запрещено. В противном случае им угрожали бы разорительные набеги, оставшимся без добычи разбойникам ничего не осталось бы как кормиться за счёт горожан. Именно через Легнам лежала дорога саринцев и их молодых друзей. Игель всё верно просчитал, сам он знал кротчайший путь в лес и самое главное тех, кто там заправлял.

– Что-то мне совсем не нравится этот лес. – Махиф ехал медленно, всматриваясь в каждое дерево, в каждый куст.

– Да, здесь настолько тихо, что нет никаких сомнений, мы здесь не одни и за нами наблюдают. – Зонтол на всякий случай достал меч из ножен. Асми и Махиф последовали его примеру.

– Может быть, вернёмся, пока не поздно? – предложила Сцо.

– Должна быть другая дорога в Свенск. – поддержал подругу Инсэль. – Местные жители вряд ли ходят через этот лес. Теперь я понимаю, что означали их взгляды, когда мы проезжали через ворота.

– Мы не можем вернуться. – возразил им Асми. – Пока нас пропускают, хоть и не спускают с нас глаз. Но стоит нам повернуть, как, голову даю на отсечение, всё изменится. Придётся ехать вперёд. Если бы они хотели на нас напасть, то давно бы это сделали.

– Может быть, они не делают этого, потому что признали в вас саринцев? – сделала предположение банльё, но тоже достала кинжал.

– Вряд ли. – Зонтол не разделял оптимизм девушки. – Скорей всего, им просто что-то нужно от нас. Но вот только что?

Они проехали почти весь лес, как на одной из опушек их остановил пронзительный свист. Развернувшись так, чтобы оказаться друг другу спиной, воины и их спутники приготовились принять бой. Но боя не последовало. На опушку из леса выехало четыре всадника. Трое держались немного позади четвёртого, судя по всему, их главаря.

– Уберите оружие! Мы не собираемся на вас нападать. – обратился к ним главарь. И тут же ухмыльнулся. – К тому же оно всё равно не помогло бы вам. Нас слишком много. – он поднял вверх руку, кусты зашевелились, и из них стали выходить разбойники.

Действительно, с таким количеством обычные странники не справились бы. Но три саринца, маг и отважная девушка, уже заглянувшая в глаза смерти, могли оказать им достойное сопротивление. Не увидев страха в глазах незваных гостей Легнама, главарь бандитов был очень удивлён.

– Однако вижу, вы не из робких, и мои ребята не произвели на вас должного впечатления. Либо я недооцениваю вас, либо вы переоцениваете себя. Но боюсь, мне этого не узнать. Теперь к делу. Один наш хороший друг попросил организовать вашу встречу. Мы не смогли ему отказать. Вы можете выбрать место встречи. Либо обсудить ваши вопросы здесь, либо в уютной обстановке у костра в нашем лагере.

– Надеюсь, на самом-то деле вы не принимаете нас за дураков. – ответил Зонтол. – Поехать с вами в лагерь всё равно, что подписать себе смертный приговор.

На лице главаря разбойников появилась довольная ухмылка.

– Вы не напали на нас, потому что вас об этом попросили, да, скорей всего ещё и слово взяли. Но если мы узнаем, где находится ваш лагерь, вам придётся нас убить. Разумеется, исключительно в целях собственной безопасности, чтобы мы никому ничего не разболтали. Тогда данное вами слово будет недействительно. Нет уж. Мы лучше обсудим все вопросы здесь. Где ваш товарищ? Мы готовы встретиться с ним.

Игель подъехал к главарю разбойников.

– Я благодарен тебе. Ты оказал мне неоценимую услугу.

– Это я в вечном долгу перед тобой. – старые приятели обменялись рукопожатием. – Всегда рад помочь. Будь осторожен с ними, они не так просты, как кажутся.

– Мне можешь не рассказывать. Я следую за ними с самого Тала.

– Ну что я вам говорила! – воскликнула Сцо. – А вы мне не верили.

– Да, малышка права. Я следил за вами. Удивительно, что только она смогла меня заметить. – Игель попрощался с главарём бандитов, и тот скрылся со своими ребятами в лесу.

– Кто ты? И что тебе надо от нас?

– Лучше поговорим в дороге. – предложил Игель. – То, что вы не видите этих парней, ещё не значит, что их нет рядом. Они готовы наброситься на вас, как только увидят, что наш разговор подошёл к концу. И убери кинжал, красавица, ещё поранишься. И скажите магу, чтобы расслабился. Ни он, ни девушка мне не нужны.

– Значит, тебе нужны мы. – Махиф был удивлён. – Очень интересно… Сцо, Инсэль, всё нормально. Так кто ты?

– Моё имя вам вряд ли что-то скажет. Меня зовут Игель.

– Игель? – в один голос воскликнули саринцы.

– Видимо я ошибся. – такой реакции он не ожидал. – В таком случае не нужно объяснять, что мне от вас нужно.

– Нет, прошу тебя, объясни. – саринцы хоть и знали, кто этот человек, но были в полном неведении его целей. – То, что нам возможно известно, кто ты, не означает, что мы знаем причину, по которой ты мог бы нас разыскивать.

– Мне нужна Эйв.

– А при чём здесь мы? – слова Игеля не вносили никакой ясности.

– Много лет назад за ней приехал мужчина, на его доспехах был тот же знак что и у вас.

– Мы знаем, о ком ты говоришь. – кивнул ему Асми.

– Она обещала вернуться, но так и не вернулась. Я понимаю, что, скорей всего, она вышла за него замуж, у них наверняка уже есть дети. – саринцы переглядывались между собой. У Кинена и Эйв дети? Они абсолютно ничего не понимали.

– Эйв не замужем. По крайней мере, не была замужем, когда мы виделись с ней в последний раз, а это было не так давно. И уж точно она не замужем за тем мужчиной, о котором говоришь ты. – поспешил заверить Игеля Зонтол.

– Не замужем? – у Игеля немного отлегло от сердца. – Тем более я хочу с ней встретиться. Пусть прошло почти двадцать лет, я до сих пор люблю её. Конечно, она уже не такая, какая была во время нашей последней встречи. На её лице, наверное, уже появились морщины, волосы затронула седина. Но для меня это не имеет ровно никакого значения. К тому же и я сам, как вы видите, немолод.

Морщины? Седина? До саринцев не сразу дошло, в чём дело.

– Мы, как ты уже, наверное, знаешь, едем в Свенск. Скоро туда прибудет и Эйв. Там вы и увидитесь. Но хотим сразу предупредить тебя, Эйв сейчас совсем не такая, как ты её себе представляешь.

Они благополучно миновали Легнам.

– Как я понял, он и представления не имеет, кто Эйв на самом деле. – Игель уехал немного вперёд, но Асми не рискнул говорить на кайдисском. – Похоже, наша девочка не потрудилась поведать ему правду о себе.

– В таком случае его ожидает огромный сюрприз. Надо предупредить Эйв.

– Да, – поддержал Зонтола Махиф. – Пора, наконец, связаться с ней. Ей ведь ещё неизвестно о других наших попутчиках.

Флэймен был в Эргбадене лишь раз. Отец как-то брал его с собой в путешествие в родные края, но Флэймен тогда был ещё слишком мал, чтобы запомнить что-либо конкретное. Тогда он не понимал, для чего его отец решил отправиться с ним в земли эргов. Но теперь для него стало ясно, что Нэйж был гораздо дальновидней, нежели Флэймен мог себе представить. Ещё бы, ему самому в жизни не пришло бы в голову, что тот визит в Эргбаден может сейчас помочь ему и его друзьям. Он и не думал, что ему придётся ещё раз, спустя годы вернуться на родину отца. И сейчас, после перемещения он, как и все его попутчики, стоял и вновь открывал для себя эту необыкновенную страну.