– Я не собираюсь пререкаться с тобой, Эссидио. Делай, как хочешь. И вы тоже, – Колмас внимательно оглядел братьев и сестёр, – поступайте, как считаете нужным. Но предупреждаю вас – было бы большой ошибкой препятствовать эргу выйти из библиотеки. Лучше выждать немного и узнать, что он собирается предпринять. Иначе…

– Ты что же, пытаешься нас запугать, братец? – перебил его Эссидио. Но Колмас, словно не замечая его, продолжал.

– Иначе, после того как он выберется оттуда, а я в этом почему-то не сомневаюсь. Хотя бы потому, что я всегда помню, что у него есть брат – нэшу, а нэшу никогда не бросают своих в беде. Так вот, после того как он выйдет из библиотеки, он узнает или просто догадается, что это именно вы пытались помешать ему остаться в живых. Вот тогда-то он точно встанет против вас! Помяните моё слово.

На этом Колмас развернулся и скрылся в одном из залов Обители Богов.

– Может и вправду… Подождём немного. Присмотримся к эргу. – нерешительно произнесла Малатия.

– Вот ещё! – зло отрезал Эссидио. – Мы можем только время потерять. А ты, сестричка, если боишься, так сразу и скажи. В таком случае ты можешь присоединиться к Колмасу. Я тебя удерживать не буду. Уж поверь мне.

Малатия души не чаяла в Эссидио. И все об этом знали. Так что её реакция была более чем предсказуема.

– Что я должна сделать?..

Под утро Юсселла возвратилась в Макуис одна. Она всю ночь не сомкнула глаз, наблюдая за входом в подземную пещеру. Но так никого и не дождавшись, покинула лес. Теперь ей нужно было хорошо выспаться, так как её не покидало ощущение, что ей, несмотря на все свои заверения в обратном, придётся вернуться к библиотеке уже в ближайшую ночь. Город ещё спал, когда одна из шемэн, незамеченная стражей, пробралась во дворец. Принцесса Юсселла была уже недалеко от своих покоев, как кто-то схватил её за запястье. От неожиданности она вскрикнула.

– Тсс… Хочешь всех разбудить?

Голос показался Юсселле до боли знакомым. Она немного успокоилась и обернулась. Так и есть. Это был Ейсен.

– Ты что? С ума сошёл? Так и до смерти напугать можно. – Юсселла всё же перешла на шёпот. Ейсен же просто отмахнулся от её слов и поволок к себе.

– Да что происходит, в конце-то концов? Может быть, ты всё же объяснишь мне? – спросила принцесса, как только за ними закрылась дверь. Но тут же осеклась, заметив в комнате какое-то движение.

– Не пугайся, это же Пьюма.

– Пьюма? А ну выходи сейчас же, противная девчонка. Или ты боишься показаться мне на глаза? – Юсселла резко повернулась к жениху. – Может быть, ты соблаговолишь объяснить мне, что делает моя сестра у тебя в спальне в такое время?

Она старалась выглядеть как можно спокойней, но руки предательски дрожали. Ейсен попытался взять их в свои, но она только раздражённо вырвала их и убрала за спину. Наконец из полумрака комнаты появилась Пьюма.

– Мы просто ждали тебя, сестричка.

– Просто ждали. Ха-ха. Очень смешно. – эльфийка изо всех сил пыталась не расплакаться от обиды на сестру и жениха. Чувство ревности было не самым приятным из всех чувств, что ей приходилось испытывать. А если ещё и к родной сестре… – Ну что ж. Дождались. И что теперь?

– Ты привела Повелителя назад?

Этот вопрос сестры застал Юсселлу врасплох. Она даже враз забыла и об обиде, и о мгновение назад возникшей ревности.

– С чего ты взяла, что я уходила куда-то с Повелителем? – её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – Или моя маленькая сестрёнка научилась подслушивать и подглядывать? – она вновь ощутила себя в привычной для неё роли старшей сестры. И теперь она внимательно и строго смотрела на Пьюму.

– Я… я чисто случайно услышала, как Повелитель Дэвинетт просил тебя проводить его… – Пьюма терпеть не могла, когда сестра начинала вести себя с ней подобным образом. Но что поделаешь, Юсселла привыкла считать, что имеет полное право требовать от неё объяснения абсолютно по любому вопросу. Может быть и правильно. Наверное, такой строгой и настойчивой и должна быть будущая королева. И уже в который раз Пьюма возблагодарила богов за то, что не она старшая дочь в семье.

– Хорошо, ты чисто случайно услышала, как Повелитель обращался ко мне с просьбой. – заметив реакцию сестры, Юсселла всё же сбавила тон. – Но почему ты решила, что я согласилась удовлетворить её? Тебе ведь хорошо известно, что мне запрещено провожать к Тинте кого-либо, кроме Избранных и Хранителей. Вспомни! Ведь даже тебя я ни разу не водила туда, хоть ты и надоедаешь мне постоянно со своими уговорами показать тебе Библиотеку.

– Да, но ведь я никогда не грозилась уничтожить твою семью и народ. – тихо возразила ей Пьюма.

– Это ты тоже «случайно» услышала? – Юсселла просто задыхалась от возмущения на сестру.

– Не она. Я. – вмешался в спор двух сестёр Ейсен. – Прости, милая.

– Так. Мне нужно сесть.

Пьюма, моментально отыскав в тёмной комнате стул, подала его сестре и, пододвинув к ней кресло, села напротив.

– Значит, вам всё известно. – это был не вопрос, а скорее констатация факта.

– Да, и мы видели, как вы покинули город. – Ейсен остался стоять. – Поначалу хотели проследить за вами, но потом решили просто дождаться вас здесь. Так, где же Повелитель Дэвинетт? Нам показалось, ты вернулась одна.

– Вы не ошиблись. Я вернулась одна. – смиренно подтвердила Юсселла.

– Что? – Пьюма после этих слов аж подпрыгнула. Ни Ейсен, ни Юсселла не ожидали от неё такой реакции. Да и что она означала? Радость? Или же… – Ты оставила его? Он же не найдёт дорогу назад! Как ты могла?

– А что мне оставалось делать? – шемэн терпеть не могла оправдываться перед кем-либо. Тем более перед младшей сестрой. Но сейчас всё получалось как-то само собой. – Я ждала его, пока не скрылась луна, глаз не сомкнула. Он сам не вышел в назначенный срок.

– Этой ночью ты должна снова пойти к Библиотеке. Ты должна вернуться за ним. – Пьюма встала с кресла и начала ходить взад-вперёд по комнате, меряя её шагами, что было совсем ей не свойственно. – Он наверняка не успел и теперь ждёт внизу новой луны. – Пьюма неожиданно подскочила к сестре и схватила её за плечи. – Ты должна за ним вернуться! Слышишь? Обещай мне, что вернёшься за ним.

– Хорошо, хорошо. Я вернусь за ним. Только, прошу, успокойся. – Юсселла обернулась на жениха, ища поддержки. – Что с тобой вообще происходит? Что ты так за него переживаешь? Не вернётся, так хвала богам, что помогли нам от него избавиться.

– От Повелителя, быть может, мы и избавились. Но не от его армии. – возразил молодой князь, встав на сторону Пьюмы. – Не забывай, Юсселла. Войска Дэвинетта всё ещё на нашей земле. И кто знает, что будет после того, как станет известно об исчезновении Повелителя. Как бы ни случилось так, что его соратники посчитают именно нас виновными в его исчезновении. Не думаю, что тогда они будут с нами церемониться. Так что Пьюма права, ты должна вернуться за ним. Никогда бы не подумал, что буду молиться, чтобы Дэвинетт был жив. – последние слова Ейсен произнёс скорей для себя, чем для сестёр…

Тау сидел среди книг. Он был потрясён. Нет, он был попросту уничтожен той правдой, что открылась ему. Он не знал, что и думать. В его душе боролось сразу несколько чувств. Как могла его мать поступить так с его отцом? Нет, не с его отцом. Как она могла поступить так с ним! Она почти разрушила его жизнь. Ей почти это удалось. Цель всей его жизни была неправильной. Всё, что он слышал, всё, что он знал об отце с самого своего рождения, было сплошным обманом. Что теперь ему делать?

Он закричал от ярости и собственного бессилия, закричал так громко, как только мог. Почти охрипнув, он упал на книги. На книги истории жизни того, кто был его отцом. Но такого Нэйжа он не знал. Честный, преданный, любящий, откровенный, отзывчивый и… доверчиво-простодушный. Ни капли сравнения с тем Нэйжом, каким рисовала ему его мать. Оказалось, наоборот. Это его мать…

Нет, он не желает даже думать об этом. Сейчас надо думать о том, что он будет делать дальше. О мести нэшу теперь не может быть и речи. Да и за что им мстить? Да, Матерь богов, ты была права. Теперь многое прояснилось. Конечно же, у тебя была своя, иная цель, нежели просто просветить меня, открыть мне правду. Ты хотела предотвратить участие «внутренних» в этой войне. Думаю, тебе это удалось. Но и я тоже не останусь в стороне. В знак благодарности за открывшуюся мне пусть горькую, но всё же истину, я буду верно служить тебе и твоим детям. Если, конечно же, выберусь отсюда.