Лана подошла к кровати сына, поцеловала его, выключила лампу и с гулко стучащим сердцем вышла из детской.

Лана медленно сошла со ступенек медицинского центра и направилась в находящийся рядом небольшой сквер.

Послеполуденное солнце бабьего лета прощально ласкало все вокруг благодатными теплыми лучами. Пожаром горели на клумбах и рабатках пышные бархотки, взахлеб наслаждаясь уходящим теплом. Ведь скоро все поглотит осенняя непогода! Красиво постриженные кусты декоративных кустарников уже припорошились чуть заметной желтизной на ярком фоне еще зеленой листвы. Успокаивающе журчала вода в небольшом фонтанчике.

Лана устало присела на свободную скамейку и оглянулась. На соседней лавочке школьницы бросили кучей ранцы и рюкзаки, а сами с визгом резвились на выложенных тротуарной плиткой дорожках сквера. Над цветами, воспрянув от солнечного тепла уходящего лета, жужжало несколько пчел.

«Хорошо-то как! Так бы и сидела тут!» – подумала Лана. В душе разлилась печаль. Сегодня она отработала последний день, и завтра они уедут с Артемкой из любимого города навсегда! Лана почувствовала, как к глазам подступили слезы.

Она взяла в руки сумку и вытащила зеркальце. Осторожно промокнула глаза бумажным платком и вгляделась в свое лицо. За последние дни от нервного напряжения она похудела. Глаза запали, резко обострились скулы. «Ничего, придет время, отъемся!» – подбодрила она себя.

Лана продолжала разглядывать себя в зеркальце. Бабушка, когда была жива, любила подчеркнуть при разговоре, что у нее от красоты внучки захватывает дух. Но Лана никакой красоты в себе не находила. Да, симпатична, но не более!

Серо-голубые глаза хоть и миндалевидной формы, но чуть вытянуты к вискам. Ресницы темные, густые, но короткие. Кожа чистая, светлая, но очень бледная. Скулы слишком высокие. Лицо, хотя и овальной формы, но к подбородку чуть сужено. Бабушка считала, что именно эти «чуть» и «но» придают лицу Ланы неотразимость.

Она вздохнула и пожала плечами. Единственное, в чем она была с бабушкой согласна, так это в красоте ее волос – густых, светло-русых, с пепельными переливами, каскадом рассыпающихся по плечам.

Лана поспешно убрала зеркальце в сумочку. Нашла, когда любоваться собственным отражением! Холодок страха ужом скользнул в душу.

Две последних недели Лана почти не спала, сон заменяло тревожное забытье. Ей большого труда стоили приготовления к побегу, чтобы никто ничего не заметил. Особенно ее беспокоили в последнее время недоумевающие взгляды Эльвиры Наумовны. «Неужели она обнаружила в кладовке две дорожные сумки с моими и Артемкиными вещами?» – предположила Лана.

Разыгравшееся воображение рисовало картину прихода срочно вызванного Эльвирой Наумовной Олега и торжественную демонстрацию ему «улик». «Нет, Эльвира Наумовна не такая, я в этом уверена! —гнала она от себя плохие мысли. – Я чувствую, она порядочная женщина».

Лане мерещилось, что утром и вечером Олег с подозрением наблюдает за ней.

Перед глазами встало несчастное лицо Артемки, обозленное лицо Олега при взгляде на сына, вспомнилась брезгливая усмешка, когда Лана рассказывала о пациентах. «Нет! – подумала Лана. – Ради Артемки я должна хотя бы попробовать сделать так, чтобы сын был здоров и счастлив. А рядом с Олегом это невозможно! Невозможно ни Артемке, ни мне. Я работать хочу, хочу общаться с людьми, и чтобы… чтобы меня любили, любили по-настоящему! А не только… использовали в постели!

Она быстро встала со скамейки. Если все получится, завтра они с Артемкой будут в Нижнем Новгороде у родного человека, бабушкиной сестры!

Лана вышла из сквера и решительно зашагала по направлению к дому.

Артемка в своей комнате за столиком усердно собирал из деревянных брусочков игрушечный домик.

Лана подошла к сынишке, обняла и поцеловала. «Завтра утром мы уезжаем», –прошептала она ему на ухо. Артемка радостно вскочил, от его движений домик рассыпался. Лана приложила палец к губам и сделала круглые глаза.

– Давай собирай домик заново, а я пойду к Эльвире Наумовне на кухню. Есть хочу, как голодный волк.

Артемка и не думал заниматься тихой игрой, он возбужденно метался по комнате. Лана еще раз приложила палец к губам и показала глазами на деревянный конструктор. Артемка, пряча радостный взгляд, послушно вернулся к столику.

– Обедать будете? – спросила Эльвира Наумовна, когда Лана вошла в кухню и опустилась на табурет. – Щи можно разогреть! Очень вкусные получились, Артем добавки просил!

– Хорошо, – согласно кивнула Лана. – Поем щей и чаю выпью.

– А второе? – уточнила помощница по хозяйству.

Лана подняла голову и встретилась с ее внимательным взглядом.

– Нет, не буду, спасибо.

Эльвира Наумовна включила чайник, поставила перед Ланой тарелку со щами, порезала хлеб, подала ложку. Немного поколебавшись, присела напротив.

– Лана, простите меня за вопрос! Вы можете мне не отвечать, но я все равно спрошу. – Она взглянула ей в глаза. – Что с вами происходит? Только не говорите, что все нормально!

Лана почувствовала, как жарко запылали щеки. Что ей ответить Эльвире Наумовне?! И вдруг решение пришло молниеносно: «Правду! Она очень любит Артемку и никогда не причинит ему вреда».

Лана отодвинула тарелку со щами и дрожащими пальцами принялась крутить в руках ложку. Помолчав немного, Лана глубоко вдохнула и взволнованно произнесла:

– Эльвира Наумовна, нам необходимо с сыном уехать из города! Навсегда! Одним словом, мы убегаем! – Она подняла на помощницу по хозяйству отчаянный взгляд.

– Как убегаете?! Куда? – растерялась Эльвира Наумовна. Ее тонкие брови испуганно поползли вверх. Но она тотчас смутилась. – Извините за излишнее любопытство, это не мое дело.

– Нет, почему же, я отвечу. – Лана прижала руки к груди. – К моей дальней родственнице.

– Далеко? – Эльвира Наумовна встревоженно взглянула ей в глаза.

– Не очень, – ответила Лана и отвела взгляд.

– Вы уже сообщили ей? Ваша родственница вас встретит, вы созвонились? Когда вы едете и на чем? – взволнованно забросала ее вопросами Эльвира Наумовна.

– Нет, я не звонила, у меня нет номера ее телефона. Но у меня есть адрес.

– Какого она возраста?

– Примерно семьдесят или около того, – ответила Лана.

Эльвира Наумовна долго смотрела на нее задумчивым взглядом.

– Лана, подумайте хорошенько, – наконец произнесла она. – А вдруг родственницы нет уже в живых или она переехала! Что вы собрались делать одна в чужом городе с ребенком на руках? Конечно, я понимаю, что у вас, наверное, есть веские причины, но…

– Да, причины есть, – твердо ответила Лана. – Иначе мы бы не уехали. Возвращаться не входит в мои планы. – Она упрямо взглянула Эльвире Наумовне в глаза.

– Что же, пусть будет так, как вы решили, – кивнула помощница по хозяйству.

Лана молчала.

Эльвира Наумовна заговорила вновь, тщательно подбирая слова:

– Не исчезайте тайно, это ни к чему хорошему не приведет! Если у вас с мужем нелады, всегда можно развестись. Олег все равно найдет вас – это дело времени!

– Ладно, как только мы отъедем завтра от города, я позвоню ему, – нехотя согласилась Лана.

– Поверьте, так будет лучше! – Эльвира Наумовна вздохнула и осторожно спросила. – А как мне быть? Олег меня, наверное, уволит?

Лана усмехнулась:

– Я не думаю, что он откажется от ваших услуг, – и с грустью добавила: – Я очень благодарна вам! И за домашние дела, и за Артемку! – Она вдруг резко подалась к помощнице и шепотом спросила: – Можно я буду изредка звонить?

Эльвира Наумовна нахмурилась.

– Не стоит. Если Олег вдруг узнает, что мы поддерживаем связь, неизвестно, как он отреагирует. Если будет что сообщить, я позвоню вам сама!

– Договорились, – кивнула Лана и тихо произнесла: – Завтра, когда вы придете, нас уже не будет, – ее голос дрогнул.

В комнату вбежал Артемка.