Особняком в парке держались пары престарелых супругов, выбирая места в березовых аллеях, куда в избытке доставали лучи мягко греющего солнца благодатной поры молодого бабьего лета начала сентября. Молодые влюбленные пары, наоборот, стремились уединиться в дальних уголках, куда под сень густой кроны лип и дубов не долетали даже звонкие детские голоса, и можно было не опасаться нескромных любопытных взглядов.

– Мам, а ты разрешишь мне покормить уток? А утята тоже с ними плавают? А можно я сам им булку буду крошить? – Артемка нетерпеливо забегал вперед и умоляюще заглядывал Лане в лицо карими глазами Олега.

– Конечно, можно, – весело рассмеялась она. – Только условие – под моим присмотром!

Несмотря на смех, в душе разливалось беспокойство. «Бледный какой, до синевы! – она изучила лицо сына пристальным взглядом. – Но врачи уверили меня, что торопиться с операцией нет необходимости. Главное сейчас для Артемки – наблюдение и щадящий режим!»

Наконец, липовая аллея закончилась, и они вышли к живописному небольшому пруду. На его поверхности ртутной рябью отражался солнечный свет. Он слепил глаза, и Лана прикрылась рукой. От противоположного берега навстречу им цепочкой плыли утки с темными клювами и диковинным переливчатым оперением. Следом за ними старались не отставать, торопились утята. Утиная семья плыла, уморительно перебирая лапками. Создавалось впечатление, что утки не плывут, а шагают в воде, переваливаясь с боку на бок.

Артемка, как вкопанный, замер возле мостков, специально сделанных для посетителей, чтобы они имели возможность пообщаться с пернатыми обитателями пруда поближе. Лана вытащила из сумки небольшую булку и легкую курточку.

– Возле воды ветерок! Я не хочу, чтобы ты простудился, – озабоченно сказала Лана. – Надевай и иди кормить уточек. – Она протянула ему куртку, а потом и булку. – Я рядом с мостками сяду на скамеечку и посмотрю, как ты это делаешь.

Артемка радостно кивнул и ступил на мостки. Лана села рядом на скамейку и стала с удовольствием наблюдать за сыном.

Мысли ее вновь и вновь возвращались к утреннему конфликту с мужем. «Как я могла вляпаться в этот брак! Но ведь поначалу все складывалось хорошо. Даже очень хорошо! И мне в плохом сне не могло бы привидеться, что Олег возненавидит собственного ребенка еще до его рождения!» – в очередной раз начала изводить себя Лана. Ее накрыли воспоминания.

Она во всех подробностях запомнила день семилетней давности, когда впервые встретилась с Олегом. На улице бушевал яркий июнь. Земля щедро дарила пьянящие ароматы, радовали глаз яркие первые цветы и нежная изумрудная зелень газонов.

Почему-то они, студентки третьего курса медколледжа, решили отметить сдачу очередного зачета летней сессии в баре. Кто из подруг был инициатором этой идеи, Лана уже и не помнила. Если бы она знала, чем эта авантюра закончится для нее…

Они оживленно обсуждали сдачу зачета, смеялись чему-то. Лана почувствовала, как кто-то осторожно дотронулся до плеча. Она резко вскинула голову. Перед ней стоял худощавый, тонкокостный паренек с карими глазами и чувственными, пухлыми, как у девушки, губами. Лоб закрывала каштановая челка модно стриженных волос. «Дитя Востока, что ли?» – предположила тогда Лана.

– Девушка, я думал, таких глаз не бывает! А ваши волосы! – он с восторгом вздохнул. – Я влюбился в вас с первого взгляда!

По тому, как от волнения дрожал его голос, по смятению в карих глазах парня она поняла, что он не шутит. Лана почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо и почему-то задрожали пальцы. Она сцепила их в замок. За столиком воцарилась тишина. Взгляды девчонок горели жадным любопытством.

Но парень ни на что не обращал внимания. Чужие взгляды его не смущали. Скорее всего, он их просто не замечал.

– Меня зовут Олег, – представился он и, затаив дыхание, ждал, когда Лана произнесет свое имя.

– Лана, – прошептала она.

– Разрешите, я присяду к вам за столик? – склонил он голову.

И завертелось. Она даже не заметила, когда ушли подружки. Знать бы тогда, что этот миг знакомства четко разделил ее жизнь на «до» и «после»!

В тот день он довез Лану до ее дома, проводил до квартиры. Представился бабушке, с которой Лана жила с двенадцати лет, после того, как в автомобильной аварии погибли родители.

Через четыре месяца после знакомства, в начале четвертого курса, они с Олегом поженились. Она не успела осознать всей серьезности этого шага. Олег ошеломил ее своим напором чувств, своими пылкими признаниями. Он заваливал ее подарками, водил в самые крутые ночные клубы города, в самые дорогие рестораны. Стоило ей только что-нибудь захотеть, как желание тут же исполнялось. Он не склонял ее к сексу до свадьбы, хотя своими ласками доводил ее иногда до изнеможения. Но последней черты не переступал.

Любила ли она Олега? Теперь Лана твердо знала ответ – нет, она его не любила! Да, он ей нравился. Ее покорили его пылкость и щедрость. Но согласилась на свадьбу с Олегом она вовсе не поэтому. Ее убедила принять его предложение бабушка. Говорила, что лучше Олега мужа не найти. Что это ее горячие молитвы дошли до бога, и теперь ей умереть не страшно! Бабушка, действительно, сильно болела: диабет, два инфаркта подряд.

Перед госэкзаменами она умерла. Лана ходила сама не своя от горя. Олег поддерживал ее как мог. Все между ними было хорошо, пока Лана, едва окончив медучилище, не забеременела. Вот, тут-то она и поняла, почем фунт лиха!Олег категорически не хотел ребенка, и никакие доводы на него не действовали. Лана должна принадлежать только ему, мужу! Он не собирался делить внимание Ланы ни с кем, даже с собственным ребенком.

– Мам, а у тебя больше булки нет? – вытолкнул ее из воспоминаний голос Артемки, – мне кажется, утятки не наелись. Они такие смешные, пойдем, посмотришь! – Пухлые, как у Олега, губы Артемки расплылись в улыбке, глаза искрились задором.

Лана поднялась со скамейки и засмеялась.

– Нет, булки у меня больше нет! – она ласково посмотрела на сына. – Я думаю, что утята сытые. Их ведь не только мы угощаем. А лишние калории им ни к чему!

Артемка прыснул от смеха. Что такое калории, он хорошо знал из рекламы по телевизору.

– Пойдем, погуляем с полчасика по аллеям и домой, – Лана взглянула на циферблат наручных часов. – Мне еще ужин готовить!

Артемка сник. Лана взяла в руку узкую ладошку сына. Внезапно он поднял голову и с мольбой взглянул ей в глаза.

–Мама, я не хочу домой! Там скоро папа придет!

Лана присела на корточки и обняла худенькое тельце сына.

– Артемка, милый, потерпи еще немного! Я обещаю, что через две недели все изменится и тебе не придется больше бояться. Ты мне веришь?!

Артемка несколько секунд пытливо глядел ей в глаза и потом прошептал:

– Верю.

– Только, пожалуйста, старайся вести себя тихо-тихо! На глаза папе не показывайся, играй спокойно в своей комнате. Хорошо?

Артемка с неожиданной взрослостью ответил:

– Понял.

Они взялись за руки и пошли по аллее.

Следующим утром Лана протянула помощнице по хозяйству список необходимых продуктов и смущенно спросила:

– Эльвира Наумовна, почему вы не гуляете с Артемкой в старом парке? Он мне вчера говорил про каких-то клещей. – Лана с любопытством ждала ответа.

Помощница по хозяйству напряглась. Ее ухоженная со свежим маникюром рука нервно прошлась по безукоризненно уложенным коротким волосам. Стройная невысокая фигура вдруг как бы сгорбилась и погрузнела. Бледная кожа лица почти без единой морщинки покрылась некрасивыми красными пятнами. Эльвира Наумовна опустилась на табурет возле стола и расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

Лана растерялась.

– Что с вами, вы плохо себя чувствуете? Может, воды? – она метнулась к графину с водой.

– Спасибо, не надо! – взмахом руки остановила ее Эльвира Наумовна и тихо добавила: – Сейчас пройдет.

«Сколько же ей лет? – вдруг задалась вопросом Лана. – Я думала, ей чуть больше сорока, а сейчас мне кажется, что близко к пятидесяти. Что же с ней все-таки?» Лана обеспокоенно села напротив.