Лана решила приготовить на ужин овощное рагу. Стояла щедрая пора ранней осени. Разнообразных овощей, свежих и ароматных, было в избытке. Олег очень любил это блюдо, да и Артемку Лана приучала к простой и здоровой пище. Лана разморозила в микроволновке мясо и принялась резать заранее приготовленные овощи.

Лане нравилось готовить, и делала она это с удовольствием. Кроме того, от монотонности отработанных движений нервы успокаивались, и думалось легче.

Предыдущей ночью она долго не могла уснуть, тщетно пытаясь вспомнить, что ей известно о родственных связях. Не совсем же она безродная! Но получалось, что совсем! В памяти ничего не всплывало. Папа и мама были единственными детьми в своих семьях, это Лана знала точно. Значит, тети и дяди, а также двоюродные братья и сестры отпадали. Ни бабушек, ни дедушек в живых уже не было. «Ну почему я вела себя так беспечно? – корила себя она, ворочаясь с боку набок. – Почему не интересовалась своими дальними родственниками, раз сложилось, что ближних нет? И папа с мамой никогда ни о ком не рассказывали! Вот как так, а?» И, уже забываясь в предутренней вязкой дреме, у нее в памяти промелькнуло нечеткое воспоминание о бабушкиной сестре. Промелькнуло и тут же исчезло.

Единственное, что удалось ей утром выудить из закутков памяти, – это то, что сестра бабушки была младше ее на семь лет и проживала в Нижнем Новгороде. «Кем же бабушкина сестра мне приходится? – наморщила в раздумьях лоб Лана. – Наверное, двоюродной бабушкой», – пришла она к выводу.

Лана решила вечером, попозднее, перебрать все бумаги в бабушкином портфеле. Наверняка в нем сохранились какие-либо упоминания о ее сестре. Старый конверт с адресом, например, или запись в блокноте. «Буду искать после ужина, а то и после того, как все спать лягут, – твердо решила Лана. – Не может быть, чтобы я не нашла хоть что-то».

Лана представила заинтересованный взгляд Олега, когда она при нем начнет внимательно изучать бумаги из бабушкиного портфеля! И он сразу зацепится за этот портфель, если они с Артемкой уедут. И вычислит их на раз-два. Если захочет, конечно! А если она начнет перебирать бумаги ночью, будет еще подозрительнее.

Мысли метались в голове, как перепуганные птицы. Лана почувствовала, как от нервного перевозбуждения прилила кровь к лицу. Она кинула взгляд на свое отражение в зеркале бара. Так и есть! Щеки на фоне бледного лица алели как маки. На лбу выступила испарина.

«Нет, так дело не пойдет! – рассердилась на самую себя Лана. – В общем, так. Как уйдет в спальню Олег, я принесу в детскую портфель, аккуратно вытащу из него бумаги и буду внимательно изучать. А пустой портфель спрячу куда-нибудь, чтобы не привлекал внимание. Олег в детскую не зайдет, я в этом уверена! А если вдруг и зайдет, то рассматривать, что я там делаю, не станет. Подумает, что медицинские документы перебираю», – решила Лана и облегченно вздохнула. Она немного успокоилась и повеселела.

Олег позвонил, что немного задержится. Лана накормила ужином Артемку и отправила его в детскую играть в тихие игры. Сама решила поужинать с мужем. «Изображу лояльность», – усмехнулась она и стала накрывать на стол: она ждала прихода Олега с минуты на минуту.

– Олег, я сегодня лягу позднее, – сказала она мужу после того, как он в очередной раз похвалился успехами своего отдела.

– Да? А почему? – спросил он с набитым ртом.

– Мне надо просмотреть медицинские документы Артемки. Я обоснуюсь в его комнате, – спокойно ответила Лана, глядя в глаза Олегу.

– А почему это надо делать на ночь глядя? Не понимаю! – раздраженно ответил он и нахмурился.

– Не сердись, —мягко сказала Лана, хотя в душе вскипало раздражение. – Мне больше некогда было этим заняться. Когда я прихожу, Эльвира Наумовна спешит домой. Просить ее задержаться для того, чтобы я разобралась с документами, неудобно. А при сыне я не могу сосредоточиться, он требует внимания, – пояснила она и прикусила язык, но было поздно.

Лицо Олега приняло жесткое выражение.

– Ну да, как всегда! – его рот скривился в злой усмешке. – Все внимание сыну! Мало дня, так еще и ночью в детской торчать будешь!

Лана молчала и нервно крутила в руках вилку.

– Налей мне чаю! – приказал он и отодвинул пустую тарелку. – Не надейся, что я тебя не дождусь. Так что если это попытка увильнуть от исполнения супружеского долга, то зря стараешься!

Он выпил чай и, не поблагодарив за ужин, вышел из кухни. Ни делами Ланы, ни жизнью Артемки он так и не поинтересовался. Впрочем, как всегда!

Она тяжело вздохнула и принялась убирать со стола.

Лана сидела в Артемкиной комнате возле стены за детским столиком. На нем стояла включенная настольная лампа с неярким светом. Лана, не глядя, вытряхнула из потертого старинного портфеля все бумаги, что там были. От них едва уловимо пахло любимыми бабушкиными духами и лекарствами. Убрала портфель под столик.

Потом встала и подошла к кровати Артемки. Он безмятежно спал, уткнувшись носом в подушку и сбив одеяло к ногам. Она перевернула его на бок, плотно укрыла одеялом, поцеловала в макушку и вернулась к бумагам.

Через полчаса у нее от напряжения взмок лоб и заныла спина. Она просмотрела уже две записных книжки, с сотню каких-то пожелтевших от времени квитанций, договоров, больничных рецептов. Ни одного конверта, ни одного адреса в записной книжке не оказалось! Сплошь кулинарные записи и какие-то заговоры от болезней.

«Не может быть, чтобы я не нашла адреса бабушкиной сестры, не может быть!» – Лана в отчаянии кусала губы. Она точно знала, что бабушка поддерживала связь с сестрой. Но единственное, что Лана запомнила о ней, – это имя, Наталья. Хотя, насколько Лана помнит, бабушка к сестре никогда не ездила, и та никогда не приезжала. Почему? Лана не интересовалась. А сейчас очень жалела об этом.

Достав из-под столика портфель, засунула руку и провела по дну. Есть! А она вытряхнула и даже не удосужилась заглянуть внутрь! Лана вытащила на столик старую потрепанную общую тетрадь в коричневом коленкоровом переплете. Завалилась за порванную подкладку! Из нее выпали два письма в конвертах. Лана дрожащими руками взяла один из них и поднесла к лицу. С ухнувшим сердцем опустила глаза на строчку с обратным адресом. «Вот оно чудо, свершилось! Есть адрес, есть! «Нижний Новгород, улица …» Дальше Лана не дочитала, глаза заволокла пелена слез. Она прижала конверт с письмом к груди.

Лана лихорадочно развернула письмо. «Здравствуй, родная сестричка Нина, а также твоя внученька Ланочка…» – Лана пробежала глазами по строчкам письма. Ага, вот в конце: «…твоя сестра Наталья» А фамилия? Лана опять взяла в руки конверт. Вот она, фамилия бабушкиной сестры. Водяскина! А отчество, понятно, как у бабушки, Павловна. Лана развернула второе письмо. Оно тоже было от бабушкиной сестры и по содержанию мало чем отличалось от первого. Рассуждения о здоровье, о ценах и о погоде. Просьба писать о новостях.

Лана прикрыла глаза, сердце не переставало бешено стучать. Решено, они с Артемкой поедут к бабушке Наташе в Нижний Новгород! Она моложе родной сестры на несколько лет и должна быть жива! Она их примет, не может не принять! У Ланы есть деньги, о которых не знает Олег. Правда, не очень много! А там Лана устроится на работу, а бабушка Наташа будет сидеть с Артемкой. Он спокойный мальчик!

«А если бабушки Наташи нет в живых, что ты будешь делать одна в чужом городе с нездоровым ребенком на руках?» – вдруг возник в сознании голос холодного рассудка. Лана задумалась. Конечно, все может быть. Но в любом случае в Саранск они с Артемкой не вернутся! Лана снимет недорогое жилье и будет искать работу. А когда начнет работать, пригласит Артемке почасовую няню. На первое время денег Лане с Артемкой хватит, а там видно будет! Но она не хотела думать о плохом. Она верила, что бабушка Наташа жива и обязательно им поможет.

Лана быстро вернула ненужные бумаги в портфель и убрала его на место. Письма она решила взять с собой, чтобы до поры до времени спрятать в надежном месте. Лана потянулась к выключателю настольной лампы, но в последний момент рука ее замерла. «Воспользуюсь случаем, соберу в одну папку все Артемкины медицинские документы и положу в секретер! – неожиданно для себя решила она. – Во-первых, это все равно бы пришлось сделать, а во-вторых, вдруг Олег решит проверить, чем же я здесь до сих пор занимаюсь. От него всего можно ждать! А вот она, папка, – может посмотреть. Документик к документику!»