Наш домик стоял самым последним по улице и имел собственную тропинку к озеру, отдельную от всех. По ней мы и направились.

Реанар с Эрганом шли позади, и тишина, которая повисла между нами, напрягала. Так и подмывало развернуться и рявкнуть на них, чтобы прекратили буравить меня взглядами. Лучше бы они болтали или ругались между собой.

Мы почти дошли, когда меня окликнули по имени. Я не сразу поняла, откуда идёт звук, машинально оглянулась на парней, которые смотрели в сторону. Проследив за их взглядами, я увидела, что к нам торопливо направляется тучный мужчина лет сорока пяти. Чем ближе он подходил, тем тщательней я вглядывалась в его лицо. Он был мне незнаком, могу с уверенностью сказать, что я его вижу впервые, но тогда откуда он знает моё имя?

— Эрианара Эйсбург, подождите! — запыхавшийся мужчина остановился и схватился за бок, у него была тяжелая отдышка. — Я сейчас отдышусь, у меня есть к вам вопрос.

Парни по инерции загородили меня от незнакомца, я даже невольно залюбовалась. Вот это мощь! Спины ровные, а руки настолько крепкие, что видно, как напряжены их вены и натянута кожа на бугристых мышцах. С такими защитниками точно ничего не страшно. То есть не страшно извне, зато сам их вид порождает страх и трепет. Воинственные, от них за версту несёт опасностью. Не позавидую тому, кому придется схлестнуться с ними в бою. Итог будет предрешен, таких лучше не злить.

— Вы не так поняли! — мужчина сделал шаг назад и вытянул руки вперед, жестом прося остановиться. — Мне просто надо уточнить один момент, и я пойду по своим делам. Эрианара, ты меня не помнишь? Я Валерий, друг твоего деда, мы виделись на твоём дне рождения лет этак десять назад, я тогда тебе еще подарил звездолет игрушечный.

— Дядя Валера? Смутно, но вроде бы припоминаю, вы с моим дедом еще работали вместе над одним проектом, — ни фига я не помнила, но этого дядьку стало жалко. — Какой у вас ко мне вопрос?

— А это кто с тобой? — мужчина уже где-то раздобыл платок и протирал потный лоб. — Можем поговорить с глазу на глаз?

— Нет, говорите тут, — прорычал Реанар, он почему-то нервничал. — Здесь и сейчас, или шанса не будет.

— Хорошие у тебя защитники, Эрианара. Ты уже нашла письмо деда? — он смотрел на меня в упор, казалось, проникал через глаза в мой разум. — Вижу, прочитала. Скажи, ты нашла все слитки?

Тут произошла заминка, ведь никто не ожидал такого вопроса от незнакомца. Откуда он знает, что мой дед оставил мне письмо? Что еще он знает?

— Прочитала. Нет, я не нашла, только о каких слитках идёт речь? — я глубоко вдохнула, понимая, что меня начинает бить нервная дрожь. — Откуда вы знаете о слитках?

— За месяц до экспедиции твой дед признался мне, что решился всё тебе рассказать. Но только не напрямую, а так, чтобы ты прошла все испытания и сама нашла ответы. У него были только подсказки, но на поиски он сам не отправлялся, сказал, что это бремя по роду твоё.

— Что еще вам поведал дедушка? — парни стояли в расслабленных позах, но я понимала, что это уловка, для того чтобы наш гость чувствовал себя спокойно и раскрепощенно. — Что еще вы знаете о тайнах? Вы тоже из Ордена Жизни?

— Всё по порядку. Я отвечу на все твои вопросы, только прошу, давайте пройдем в дом, чтобы нам было безопасно разговаривать. Сюда я добирался быстро, чтобы успеть перехватить вас, пока вы не уехали, — он протянул руку, указывая на дом: — Пройдёмте скорее, хочется пить.

Он хотел схватить меня под локоть, но ящерка не дал: встал между нами скалой и подарил, как мне показалось, дяде Валере нежный оскал, который, наверное, потом бедному будет сниться в кошмарах. Первым к дому подошёл Эрган. Убедившись, что больше неожиданностей нас не поджидает, рукой подал сигнал, что можно заходить. Следом зашли мы с Реанаром, а за нами семенил новоиспеченный дядюшка.

В гостиной всё было нетронутым с моего последнего визита сюда. Сестра наотрез отказалась приезжать в это райское место, обосновывая тем, что дом по праву не её, и переубедить ее я не смогла. Но однажды она призналась мне, что на самом деле ей страшно бывать здесь, потому что по ночам кто-то воет в доме. Я тоже слышала этот вой и поэтому старалась не приезжать сюда одна. Но теперь-то я с тремя мужчинами, и мне не страшно, хотя при воспоминаниях мурашки так и бегают по моей спине.

— Эрианара, сделай нам чай, пока мы разложим вещи, — ящерка смотрел недобро, его ноздри раздувались. Не поймешь: то ли сейчас разразится ругательствами, то ли заплачет как дитя.

От своих мыслей я расхохоталась.

— Что-то смешное увидела?

— Нет. Так, воспоминания навеяли, пойду приготовлю чай, — я поспешила убежать на кухню. Если честно, просто струсила, больно уж многообещающе и недобро он смотрел на меня.

— Эри, давай я тебе помогу накрыть на стол, — от неожиданности я подпрыгнула на месте, передо мной стоял Валерий. — Чего ты испугалась? Просто помогу, заодно поговорим без ящериц.

— Без кого? — тут мои глаза расширились. — Ящериц?

— Ну да, погоди, не хочешь ли сказать, что ты не в курсе? — Валерий потёр переносицу и выразительно глянул на меня. — Ты правда не знаешь? Это же Лариэды!

— Я знаю. Только почему вы называете их ящерицами? Это, конечно, упоминается где-то в легендах, но не будете же вы утверждать, что они настоящие? — тут я поняла, что со стороны, наверное, выгляжу как дура. — Я поняла, вы их про себя называете так же, как и я?

— Они и есть настоящие ящерицы! — дядя Валера не то чтобы сказал это громко, он как-то взвизгнул и прокричал эти слова мне в лицо, уцепившись за руку. — Разве дед не предупредил тебя, что с ними связываться нельзя?

— Она и не связывается, она недобровольно! — рявкнул Реанар из дверного проёма и за секунду разомкнул наш с дядюшкой контакт. — Эрианара знает о нас! А вас попрошу пройти в гостиную!

Он отгородил дядюшку от меня таким жестом, что тот не посмел бы возразить, и отвел его обратно в гостиную. Мне оставалось только приготовить всем чай.

Пока сервировала поднос, все время размышляла. Что знает этот Валерий? Видимо, довольно много. Их что-то связывало с дедом, раз он в курсе таких тонкостей. И что означает его фраза про ящериц? Столько вопросов! А с чего мне начать поиски хранителя? С каких книг лучше начать, и будут ли парни мне помогать? Да они, наверное, и книг настоящих в бумажном переплете ни разу не видели. Конечно, где бы им увидеть такой раритет, когда всё на электронных носителях, да и большинство любит не читать, а слушать.

С такими мыслями я вошла в комнату. Мои конвоиры вольготно развалились в креслах, а дядя Валера скромно пристроился напротив. Он нервно посмотрел мне в глаза и опустил взгляд. Похоже, его здорово припугнули, и что он после этого расскажет? Вот же ящерицы, открутить бы им хвосты! Ну ничего, я найду способ его разболтать, а заодно и этим двоим достанется.

— Эри, давай помогу! — только хотел встать Валерий, но тут же присел обратно под взглядом Реанара. — Лучше посижу.

— Меня давно никто так не называл, только родители. Вы их знали? — мама любила сокращать моё имя, отец тоже. Дед это делал только дома, на людях же всегда называл меня полным именем, приговаривая при этом, что не стоит делиться со всеми своим теплом. — Ну да ладно. Наверное, начнём с Ордена Жизни?

— Нет, я не состоял в Ордене, — охотно отозвался дядя Валера. — Твой дед был во главе его, а мы с ним были хорошими друзьями. Но есть вещи, которые Ордену не стоит знать. Твой дед делился ими со мной, а перед исчезновением взял с меня слово, что буду вас беречь. Семьи у меня нет, дети погибли на Айрис вместе с женой. Тогда казалось, я умер вместе с ними, но Виктор вытащил меня из петли, — он замолчал на пару секунд, пытаясь побороть горечь чувств. — Да, я был вхож в вашу семью, потом устроился на корабль-разведчик по поиску планет, пригодных к жизни. Когда был в последнем рейсе, получил сообщение от твоего деда, показать его не могу, оно стёрлось сразу после прочтения. Виктор писал, что цепочка запущена, и события уже не предотвратить. Поскольку я обещал ему тебе помочь, то поспешил сюда. Для начала нам нужно найти твоего хранителя, а значит, в доме спрятана комната или вещь, которая приведёт нас к слиткам. Эри, скажи, тату тебе успели нанести?