– Плохие сны запутываются в паутине и не могут пробраться к нам, когда мы спим. С первыми лучами солнца они сгорят. Так говорят индейские легенды, – мужчина улыбнулся. – Моё имя Истэка, а твоё?

– Василина.

– Я никогда прежде не слышал. Ты издалека, верно?

– Да, она издалека, – рядом вдруг оказался Уборщик, и Истэка нахмурился. – Я же просил ничего не трогать.

– Это подарок, – Вася автоматически прикрыла ловец снов курткой, как будто это могло бы остановить Уборщика, реши он отобрать сувенир.

– Чего это ты вдруг раздобрился, а, койот? – Васе показалось, что в голосе Уборщика просквозили нотки злости.

– Ей это пригодится, – Истэк абсолютно никак не среагировал на обращение Уборщика, снова откинувшись на стуле и расслабленно уставившись куда-то поверх их голов. – Мы ещё встретимся, дитя.

– Ох уж эти индейцы, вечно мнят себя провидцами, – Уборщик усмехнулся и, схватив Васю за руку, потащил к воротам. – Портал скоро закроется, надо быстрее вернуться. И выбрось ты это говно.

– Это подарок, – Вася ощущала себя попугаем, но бабушка хорошо её воспитала. Подарки нельзя выкидывать.

– Это бредовое суеверие, не имеющее ничего общего с реальной магией, – зло прошипел Уборщик.

Вася промолчала, не собираясь раздражать его ещё больше. Она сильнее прижала к себе ловец снов, надеясь, что он заберёт её кошмары. Может быть, она даже сможет однажды выспаться.

За три недели, проведённые бок о бок с Уборщиком, Вася поняла две вещи: во-первых, ей безумно повезло оказаться именно рядом с ним, потому что их дом мародёры обходили стороной; а во-вторых, непрекращающийся дождь делал пребывание рядом с вечно мрачным колдуном невыносимым.

Вася изучила всю трёхкомнатную квартиру, за исключением комнаты Уборщика. Туда ей было строжайше запрещено входить. Вася могла ещё понять, почему ей нельзя там находиться во время отдыха Уборщика, но почему нельзя хотя бы одним глазом глянуть на комнату в моменты отсутствия её хозяина, оставалось для неё загадкой.

Ванная и туалет были абсолютно бесполезны – коммуникации никто не обслуживал уже больше пятнадцати лет, поэтому эти комнаты Уборщик использовал как склад. Вася удивилась, увидев в ванне сваленные в кучу вещи, снятые с трупов, но не стала брезговать и выбрала себе новую одежду: тёмные джинсы, которые были ей слегка великоваты, но она перехватила их ремнём; белую футболку с коротким рукавом; серую толстовку с капюшоном и короткую чёрную кожаную куртку, которая заменила потрёпанную старушку Васи. Для ног Уборщик притащил ей накануне очень удобные ботинки, которые, по его словам, использовали раньше для горного туризма. Туризмом Вася, конечно, заниматься не собиралась, но была рада новой удобной и практичной обуви. В туалете Уборщик хранил разную бытовую химию, хотя в квартире явно ни разу не делали уборку. Но Васе же теперь нечем было заниматься, поэтому она решила привести их пристанище в некое подобие дома.

Кухня располагалась рядом с туалетом и ванной, и её Вася опечатала сразу. Она не видела смысла в комнате, которая всё равно не используется, а грязь оттуда разносится по всей квартире; запасы еды же они хранили в гостиной. Уборщик сопротивляться не стал, хотя и посмотрел на неё как на полоумную.

В гостиной Вася первым делом прибрала пол, выметая всю бетонную пыль за порог. В конце концов, дышать этим было невозможно, да и вредно. А вредностей для жизни им вполне хватало и без этого. Тряпку, которой было занавешено единственное окно – остальные Уборщик почему-то забил – Вася выкинула. Окно она помыла, выстирала найденную в куче одежды простынь, затем порвала её на несколько одинаковых лоскутов, и один из них повесила на место старой тряпки, закрепив на четыре гвоздя, вбитых по периметру рамы. Стены в комнате не были оклеены обоями, и Вася долго не могла понять, что это за покрытие, пока не спросила у Уборщика. Он сказал, что некоторые люди отделывали стены декоративной штукатуркой. Выяснив, что её можно мыть, в один из дней Вася отдраила все стены, а затем и пол, чтобы наверняка избавиться от пыли. К сожалению, она так и не придумала, чем покрыть холодный бетон, чтобы это было безопасно, потому что очаг с костром отсюда никуда не делся. Уборщик стоял на своём и не позволил ей что-то менять кардинально, а сгореть заживо не входило в её планы. Единственное, что она смогла отвоевать, – это организацию нормального места приёма пищи. Стол, стоящий у окна, переставили ближе к очагу, и Вася притащила из других квартир более-менее целые стулья. Стол, конечно, был не самым красивым, но после того, как она его помыла, по крайней мере, стал пригодным для того, чтобы за ним есть.

Комната, которую ей отдал Уборщик, раньше использовалась как детская – Вася нашла здесь кучу игрушек, да и кровать была маловата даже для её роста. Поэтому после уборки пришлось просить Уборщика помочь перетащить её диван. По дороге она слышала много «приятного» о себе, но, по крайней мере, теперь могла спать с комфортом. Вася повесила над кроватью ловец снов, который ей подарил Истэк, и, на удивление, кошмары оставили её.

На двери комнаты даже был замок, и на ночь она запиралась, хотя и понимала весь идиотизм – если Уборщик захочет причинить ей зло, замок на хилой двери его не остановит.

Но на удивление Васи он и не думал ей вредить. Он редко говорил с ней, в основном, они обсуждали, что приготовят поесть. Иногда он рассказывал о том, что видел и где был, и Вася впитывала эти истории с особым интересом. Теперь ей не нужно было бегать по городу, но любопытство никуда не делось. Можно было, конечно, попробовать напроситься в одну из вылазок с Уборщиком, но Вася не видела в этом какого-то смысла. Она терпеливо ждала открытия портала в Москву, поняв, что от Уборщика всё равно ничего не добьётся. Он был далеко не дураком и сразу начинал подозрительно щуриться, стоило Васе хотя бы немного задевать тему Той Стороны и времени до апокалипсиса.

Сегодня с утра Уборщик в очередной раз ушёл, попросив (хотя это больше походило на приказ) Васю приготовить рагу из кролика, которого поймал накануне вечером. Вася кролика видела не в первый раз, конечно, но раньше такое готовила бабушка, поэтому пришлось импровизировать. Она поставила кастрюльку на огонь, накидала туда кролика, предварительно разделанного на небольшие кусочки прямо с костями, залила его водой и варила минут тридцать, а потом просто докидала туда моркови, лука и картошки с помидорами. Вася очень надеялась, что получится что-то хотя бы съедобное, насчёт вкусовых качеств её блюд Уборщик не особо переживал.

Она постоянно помешивала рагу и уже ощущала знакомый запах обычного деревенского ужина, когда услышала, как в общем тамбуре что-то грохнуло. Сердце заколотилось с удвоенной скоростью, Вася вскочила, продолжая держать в руках ложку и, едва повернувшись, увидела в дверном проёме двух мужиков. Судя по камуфляжной форме, они были из отряда Мясника с соседней улицы. Но в этом совсем не было никакого смысла, эта банда мародёров никогда не совалась на улицы Уборщика.

– Охренеть, Антоха, реально тёлка! – мразотно улыбнувшись, проговорил тот, что был старше и больше. Его пузо свисало чуть ли не до колен. Вася в принципе поразилась тому факту, что он может передвигаться. Грязная рожа, кое-где заляпанная кровью, тоже не прибавляла ему привлекательности, а длинный шрам рассекал всё лицо справа от лба до подбородка.

– Неужели этот ублюдок тоже, как и мы, скучает по тугим кискам, а? – хохотнул второй, протискиваясь мимо первого и делая пару шагов к Васе. Он вряд ли был сильно старше её, но держался так, словно много уже дерьма повидал в жизни. Щуплый и хилый, явно не доедал – одежда на нём болталась. Лицо ничем не выделялось, обычное такое лицо, каких десятки на улицах умирающих городов. Вася пыталась запомнить, как они выглядят, чтобы описать Уборщику. Если останется жить, конечно.

– Ты немая, что ли? – спросил первый, почёсывая живот. – Мы собирались просто еды стащить, но раз уж ты здесь, то не обижайся – давно бабы не было у меня.