Холодные капли попадали за шиворот и скатывались по спине, вызывая неприятные ощущения, а Вася продолжала идти за Уборщиком, стараясь держаться на отдалении. Она уже привыкла к неудобствам этого умирающего мира, так что капли воды не могли её отвлечь в любом случае. Единственные две вещи, занимающие мысли – Убинор, который мог явиться на их запах в любой момент, и неизвестность в отношении Уборщика.

Вася ходила за ним уже давно, но так и не решилась заговорить. Она не была уверена, как этот суровый колдун воспримет её появление. Да и способности к общению в принципе никогда не были её достоинством. Но ходить за Уборщиком вечно тоже было таким себе планом.

Споткнувшись о торчащий из-под земли камень, Вася пошатнулась и едва не потеряла равновесие. Уборщик замер. Вася последовала его примеру. Неужели услышал её? Нет. Колдун передёрнул плечами и снова зашагал в сторону высотки, служившей ему, да и Васе тоже, временным пристанищем. Уборщик жил на третьем этаже, а Вася на пятом. Она спала только тогда, когда он уходил охотиться, старалась почти не двигаться и никогда не приближалась к нему. Правда, от холода часто немели пальцы на ногах и руках, и била дрожь, но Вася так и не заболела. Бабушка всегда говорила, что это магия, пусть и слабая, оберегает её.

Уже на подходе к полуразрушенной высотке с выбитыми окнами и осыпающимся фасадом, Вася начала зевать. Она сегодня почти целый день таскалась за Уборщиком, потому что решила, что он хочет сменить место жительства, но ошиблась. Он снова ходил убираться.

Тротуар возле дома был скользким от воды и слизи, оставленной многочисленными переходами из других миров – порталы открывались и закрывались сами по себе. Вася поплотнее запахнула кожаную куртку, стянутую с какого-то трупа, и остановилась. Нужно было дождаться, пока Уборщик поднимется к себе – в здании её шаги могли быть слышны. Дождь постоянно усиливался, ветер гнул деревья, растущие вокруг дома, к земле, а значит, близилась какая-то резкая перемена погоды. Вася училась читать природные явления вместе с бабушкой и сейчас уже почти никогда не ошибалась.

Она продолжала раздумывать над тем, как ей получить нужную информацию, но в голову ничего не приходило. Нельзя было просто подойти к колдуну и задать интересующий вопрос. Мало того, что в этом мире уже никто никому не доверял, так ещё и Уборщик не был самым доброжелательным жителем Владивостока. Вася слышала от бабушки о таких, как он, но не понимала всей его сути, и от этого боялась. Боялась заглядывать за угол каждый раз, когда он начинал заниматься уборкой. Боялась быть обнаруженной в самый неподходящий момент. Но в то же время боялась остаться совсем одна. За это время, что Вася таскалась за Уборщиком, она к нему привыкла и перестала ощущать такое всеобъемлющее одиночество.

Прикинув, что времени прошло уже достаточно, Вася поспешила скрыться от дождя и ветра в холодной бетонной коробке дома. Да, там было ненамного теплее, но хотя бы вода не капала за шиворот и ветер не так сильно пронизывал. А в той квартире, в которой сейчас жила Вася, так вообще каким-то чудом сохранились окна, так что было приемлемо.

Привычно стянув с ног свои полуботинки, Вася в одних носках стала подниматься наверх. Ноги замерзали и промокли, но она не могла позволить себе быть замеченной сейчас. Она ещё не готова. А шаги от ног в обуви эхом разносились бы по всему дому. Поднявшись до третьего этажа, Вася уловила запах костра и чего-то съедобного. Желудок заурчал, напоминая, что в последний раз она ела два дня назад, и Вася задумалась о том, чтобы снова совершить набег на чей-нибудь лагерь. Надо будет только дождаться, пока Уборщик ляжет спать. Обычно это случалось через пару часов после его возвращения с уборки. Вася так поняла, что ему требовалось время на восстановление сил.

Во временном пристанище Васи было немного мебели: небольшой шкафчик перед входом, в котором так удачно обнаружились полуботинки, когда кроссовки Васи порвались; диван; бесполезный холодильник и пара кресел. Остальная мебель была либо разбухшая от воды, либо поломанная – мародёры часто забирали деревянную мебель на растопку.

Вася сразу завалилась на диван, поставив ботинки рядом, и задрала гудящие ноги. Она привыкла к долгим пешим прогулкам и пробежкам, но Уборщик ходил на огромные расстояния, да ещё и по раздолбанной дороге, размытой дождём. Нужно было дать ногам немного отдохнуть прежде, чем снова заковывать их в обувь. В такие моменты Вася ужасно скучала по своему деревенскому дому, где можно было спокойно шлёпать босыми ногами, особенно после растопки печки. Да и в целом в их деревне в Краснодарском крае никогда не было слишком холодно, к климату Владивостока приходилось привыкать.

Вася свесилась вниз головой с дивана и сосредоточила взгляд на дверном проёме, когда в нём показались армейские берцы. Сердце сделало кульбит, и Вася резко скатилась с дивана, отступая к окну рядом. Она знала, что невидимость ещё должна действовать, но почему-то Уборщик смотрел прямо на неё.

Сейчас, так близко, Вася смогла его хорошенько разглядеть. На вид ему было около сорока, в каштановых спутанных волосах, криво постриженных под полубокс, кое-где пробивались седые волосы. Серо-зелёные глаза смотрели с красивого лица с тонкими чертами насмешливо и настороженно. Полноватые губы кривились в попытке скрыть не то улыбку, не то злость.

Он поднёс к лицу руку и поскрёб короткую бороду, а затем заговорил:

– А я всё думал, что ты такое? А ты оказывается девушка обычная… Интересно.

– Вы меня видите? – Вася задала очень тупой вопрос, но сейчас она вообще на большее была неспособна. Встретиться лицом к лицу с таким колдуном вряд ли кому-то хотелось, и уж Васе, совсем к этому не готовой, особенно.

– А почему бы мне тебя не видеть? Маскироваться ты не умеешь толком, наверняка варишь отвар для невидимости, да? Я чую запах мухоморов и рябины.

Вася просто кивнула, не понимая, как он может ощущать еле заметный запах отвара.

– И чего ты за мной таскаешься, мелочь? – Уборщик сделал шаг вперёд, а Вася инстинктивно вжалась в стену. – Да не бойся. Если бы я собирался что-то с тобой сделать, то сделал бы давно. Я тебя чую уже почти неделю. Думал, что ты сама ко мне придёшь. Правда, мне показалось, что ты из другого мира… – он снова скривил губы. – Так чего надо?

– Просто… Одной страшно, – Вася не хотела делиться своими истинными намерениями. По крайней мере, не сейчас. Она не могла знать, как он среагирует на них.

– Так ты одна, на два этажа выше меня, бестолочь. Могла бы давно уже прийти и познакомиться, чего крысишься тут? Пошли, посидишь в тепле. У меня там сейчас тушёнка подгорит, – он развернулся и вышел, оставив Васю в недоумении. Зачем бы Уборщику звать её к себе? Он выглянул из-за угла: – Пошли, говорю. Или собираешься тут помереть от холода и голода, идиотка? – голова снова скрылась за поворотом.

– Нет. Спасибо! – Вася схватила свои ботинки и, натягивая их на ходу, поспешила за Уборщиком. Пусть так странно, но всё сдвинулось с мёртвой точки. Да, он мог быть для неё опасен. Но теперь уже всё равно, верно? Уборщик знает, где Вася, как выглядит и пахнет. Даже если она сбежит, то он найдёт её, если уж пожелает причинить боль. Но он ведь действительно может быть нормальным. И тогда Вася станет на шаг ближе к своему отцу. По крайней мере, она должна хотя бы попытаться.

Догнать Уборщика получилось только уже на третьем этаже. Он уверенным шагом продвигался к своему убежищу, и в Васе просыпалось любопытство. Интересно, как будет выглядеть берлога того, кого боятся все в округе? Васе даже иногда казалось, что и Убинор не хочет связываться с Уборщиком, поэтому обходит эту часть города стороной.

– Добро пожаловать ко мне! – остановившись перед тяжёлой железной дверью, с усмешкой произнёс Уборщик. Он толкнул дверь и шагнул внутрь, его сразу же поглотила темнота – свечами он не пользовался. Внутренний голос подсказывал Васе, что там её не ожидает ничего хорошего, но отступать сейчас было бы идиотизмом. Собравшись с духом, она шагнула в чёрную пустоту квартиры, пытаясь разглядеть окружение, чтобы не растянуться прямо в проходе.