Из тёмного коридора Вася попала в еле освещаемую костром, разведённым в импровизированном очаге из камней, небольшую комнату. Из мебели здесь можно было разглядеть только несколько стульев и стол, приставленный к занавешенному какой-то тряпкой окну. В комнате не было покрытия – ни линолеума, ни паркета. Как будто кому-то нравилось серое пыльное бетонное полотно. Уборщик копошился в своём рюкзаке, а Вася, не особо понимая, что ей делать дальше, замерла у входа в комнату.
– Сядь, чего встала? – наконец Уборщик повернулся и кивнул ей на один из стульев. – Как звать тебя?
– Вася, – она послушно уселась на указанный стул, который выглядел так, словно мог развалиться в любую минуту, и напряжённо ожидала худшего. – А вас?
– Уборщик, – он усмехнулся и кинул ей что-то, похожее на застиранное полотенце, а затем двинулся к костру и снял с него кастрюлю с кипящей жижей.
– А как вас звали раньше? – Вася решила предпринять ещё одну попытку нормального знакомства. Ей действительно было интересно, как зовут самого таинственного персонажа, которого ей приходилось встречать.
– Андреем звали, – помедлив, всё же ответил на её вопрос Уборщик. – Постели полотенце, – он указал Васе на колени. Она послушно выполнила приказ. – Ешь, – он поставил ей на колени горячую железную тарелку, предварительно накидав туда жижи из кастрюли. – Не самое утончённое блюдо, конечно, но зато хорошо утоляет голод.
– Спасибо, – Вася аккуратно втянула ноздрями исходивший от тарелки запах, чтобы понять, нет ли там каких-то ядовитых трав. В конце концов, мало ли, что на уме у этого колдуна.
– Травить людей – это не моя тема, мелочь, не переживай, – Уборщик сел напротив и стал есть прямо из кастрюли. – Я действую грубой физической силой, ты поймёшь, когда я решу тебя убить. Так что жри и будь благодарна.
Всё это он произнёс абсолютно беззлобно, буднично даже, и Вася даже немного успокоилась. Ну в самом деле, не станет же он её травить, что за бред?
Раньше Вася никогда не пробовала тушёнку, но на вкус она оказалась очень даже ничего. Кроме неё здесь было ещё немного картофеля, который Уборщик выменял на прошлой неделе в лагере выживших. Горячая еда обжигала рот и горло, но Васю больше волновало не это, а голод, который требовал, чтобы его утолили. Она быстро закидывала в себя еду, наконец ощутив замечательное чувство сытости. Отставив в сторону пустую тарелку, Вася придвинулась к костру, чтобы лучше согреться, и почувствовала, как расслабляются заледеневшие мышцы.
– Откуда ты? – Уборщик продолжал медленно есть, не глядя на Васю. Она помедлила с ответом, не зная, стоит ли говорить правду.
– Из Владивостока.
– Давай договоримся, мелочь, – Уборщик поднял голову, звякнув железной ложкой о бортик кастрюли. – Я больше всего ненавижу, когда меня держат за дебила. Ты не стала бы таскаться за незнакомым мужиком, родись во Владивостоке. Потому что тогда у тебя здесь была бы семья. А если бы все погибли, то ты, на крайний случай, знала бы окрестности и не стала бы жить в одном доме со мной. Спрошу ещё раз и хочу услышать правду – откуда ты?
– Из Краснодара, – быстро отозвалась Вася, поняв, что провести его не удастся. Он не из простых людей, может быть, даже мысли читает? Последнее особенно пугало, потому что Вася не хотела бы показывать кому-то, что творится в её голове.
– Занесло тебя, конечно, мать, – присвистнул в ответ Уборщик. – Какими ветрами?
– Я сначала доехала до Москвы, меня подвёз знакомый, – Вася не стала распространяться на эту тему, потому что путешествие до столицы было не из приятных. – А потом меня засосало в портал, и я оказалась здесь.
– Засосало? Там оракулы развлекаются? – Уборщик нахмурился. – А я ещё думаю, куда подевались эти долбоклюи. А они теперь в Москве…
Вася не знала, что означали эти фразы, но и размышлять об этом не хотела. Она чувствовала, что колдун настроен на разговор, но боялась спугнуть его сразу, поэтому призвала на помощь свою память и воскресила все бабушкины советы по общению. Что там полагается в таких случаях? Сначала поддержать беседу, а уже только потом переходить к тому, что нужно лично тебе.
– А вы отсюда?
– Нет, я не из Владивостока, – Уборщик хмыкнул, и что именно вызвало такую реакцию Вася не поняла. – Почему таскаешься одна? Почему не прибилась к лагерю выживших? Ты ведь была со мной там в начале недели.
– Я колдунья, вряд ли они будут мне рады, – на самом деле, Вася в принципе не хотела жить в какой-то общине, но предпочла не говорить об этом. В конце концов, в то, что её не примут по происхождению, Уборщик мог поверить. Люди действительно не любили колдунов. После того, как случилось то, что случилось, и всем мирам пришлось столкнуться друг с другом, именно колдуны в глазах обычных людей стали злодеями. Почему-то их винили во всём происходящем, поэтому колдуны и колдуньи слонялись по мирам без какой-либо поддержки.
– А обязательно говорить им об этом? – Уборщик прищурил глаза. – Мне ж ты врёшь вот без зазрения совести. Чего бы не соврать ещё кому-то? У тебя заболевание какое-то? Ты поэтому не можешь говорить правду? Или ты просто испытываешь моё терпение, девочка?
– Я понимаю, о чём вы. Я не врала, – Вася напряглась, готовясь в любой момент соскочить со стула и бежать, но ничего в движениях Уборщика не намекало на то, что он собирается нападать.
– Ты врёшь. Опять. И бесишь меня. Я больше не хочу с тобой разговаривать. Как согреешься – вали к себе, – он резко поднялся на ноги и двинулся куда-то в темноту соседней комнаты.
– Я просто не умею ладить с другими людьми, поэтому живу одна, – крикнула Вася в ту сторону, куда ушёл Уборщик. Ей не хотелось терять с ним хоть какой-то, но контакт. Что ж, придётся на время забыть о лжи и говорить откровенно. Она даже бабушке никогда не доверяла всей правды.
Сначала послышались тяжёлые шаги, а потом Вася снова смогла разглядеть его силуэт. Он остановился в дверном проёме и опёрся на косяк.
– Рядом с лагерем выживших появился портал вчера. Он вроде как ведёт как раз в Москву. Завтра отведу тебя туда, так что выспись как следует, – он снова развернулся, но Вася не хотела отпускать его просто так.
– Почему? Зачем вы мне помогаете?
– Затем, чтобы ты не таскалась за мной, мелочь. А сейчас я должен лечь спать, иначе всякое может произойти. Иди к себе.
– А мне нельзя остаться здесь? – Вася уже привыкла к теплу костра, и перспектива идти в холодную квартиру не радовала.
– Не шуми. И не заходи в мою комнату, что бы ты не услышала. Понятно? – голос Уборщика как-то странно надломился на последней фразе.
– Да, я поняла. Спасибо.
Уборщик снова скрылся в темноте соседней комнаты, оставив Васю у костра, чему она, честно сказать, была очень рада. За последние дни холод стал её постоянным спутником, и Вася только удивлялась, как до сих пор ничего себе не застудила. И теперь она пыталась отогреться за все предыдущие дни и на многие будущие. В Москве у неё никого не было, там ей приходилось жить примерно также, как и здесь – постоянно прячась, воруя еду и надеясь, что на одинокую девушку не набредёт толпа каких-нибудь мародёров.
Конечно, возвращаться в Москву без сведений не было никакого резона, но Вася не была уверена, что Уборщик с удовольствием захочет поделиться с ней такого рода информацией. Ей нужно было попасть на Ту Сторону, но она не знала, где находятся Ворота. Бабушка тоже этого не знала, потому что принципиально никогда не бывала на Той Стороне, впрочем, не запретив своей дочке учиться в Академии. Вася знала, что Та Сторона разрушена, но от одного одичавшего колдуна она слышала, что там кто-то живёт. Какие-то колдуны, которые вполне могли знать её отца. И она жаждала с ними пообщаться.
Бабушка не особо распространялась о родителях Васи. Всё, что ей было известно – они оба были колдунами, мать умерла при её рождении, а отец служил какому-то войску. И во время событий пятнадцатилетней давности он находился на работе на Той Стороне. Возможно ли, что он пережил этот апокалипсис? Вася не знала, но она устала быть одна. Бабушка умерла, едва Васе исполнилось пятнадцать. Сначала пару лет она выживала одна, но в деревне её не просто не любили, там юную колдунью люто ненавидели. Устав от всего этого: от постоянных косых взглядов, плевков в её сторону и нескольких попыток поджога дома, Вася сбежала. Сначала она бежала просто в никуда, и только потом сформулировала эту новую цель – найти отца. Так выживание в этом дерьмовом мире казалось не таким уж бесполезным.
