Сон был спокойным, но при этом чутким. Но ничего не произошло, что могло бы меня немного взволновать. С самого утра я привел себя в порядок, позавтракал и вместе с Муди направился в сторону экзаменационной аудитории.

Сейчас там людей было намного больше, потому что многие хотели увидеть, кто же прошел во второй этап, чтобы потом сделать какие-то ставки на тот или иной исход. Я не обращал на заинтересованные взгляды волшебников и волшебниц. Последние даже ощущались какими-то более хищными, чем взгляды волшебников.

Как только за мной закрылась дверь, что отрезала от толпы я немного расслабился. В следующую дверь смогу пройти только я. Муди придется остаться здесь и будет ожидать меня, когда я вернусь. Здесь уже были сопровождающие других. Так как я занял первое место, то удостоился заинтересованных взглядов, которые, казалось, едва ли не раздевают.

Не теряя самообладания, я вошел в аудиторию. Участники тоже смотрели на меня. Кто с какой-то завистью, кто нейтрально, а кто со злостью. Лусия кивнула мне и улыбнулась. Настроение у нее сегодня было крайне высоким. А все из-за того, что ее противница вылетела. Я бы тоже радовался, так как любая победа — это победа, какой малой она бы не была.

— Похоже, что все собрались, — проговорила волшебница, которая вела предыдущий этап. — Как вы уже знаете, сейчас будет проходить второй этап. Второй этап — это практика. Каждый из вас получит нераздельное внимание рефери, которые и будут считать количество заработанных баллов. Сама практика займет примерно четыре часа на каждого человека. Как вы уже поняли, кто-то сдаст практику сегодня, кто-то завтра, а кто-то и послезавтра.

Женщина на некоторое время замолчала, внимательно всматриваясь в наши лица. После она чему-то кивнула.

— Кто желает пойти первым? — спросила.

Почти мгновенно я вскинул свою руку. И, оказалось, что я был единственным. Никто из участников не собирался отправляться первым на проверку. Наверное, каждый из них считает, что сумеют подготовиться получше. Но… я так не думаю. Рефери точно знают, что делают и их не обмануть такими трюками.

— Мистер Джоди, — кивнула волшебница. — Я рада, что вы решили стать волонтером. Значит так, я расскажу вам всем, как именно будет проходить второй этап. Мы забираем участника в один из тренировочных залов в Институте. После завершения проверки, участник должен отправиться на изоляцию до завершения проверки других. Разглашать, какие тесты запрещено. Все понятное?

Ответом ей были кивки.

— Тогда следующий вопрос, — продолжила она. Голова лебедя на ее шляпе проснулась и замотала головой. — Кто желает быть вторым?

В ответ ей была тишина. Никто из участников не спешил поднимать руку.

— Ладно, — выдохнула волшебница. Было видно, что ей хотелось дабы появились волонтеры. — Мы пойдем снизу вверх. Следующей будет Лусия де Мендоса. Дальше порядок вы уже понимаете… Ну или можете решить сами. Вопросы?

Вопросов не последовало. Участники Олимпиады были каким-то тусклыми и даже грустными. Я не понимаю, если честно… Лусия выглядела так, словно она будет идти на эшафот. Чего-то я здесь не понимаю. Ну будут они выжимать все соки… что тут такого? Каждый из нас должен был тренироваться, чтобы достичь этого уровня. Все-таки я чего-то не понимаю.

— Значит вопросов нет, — кивнула та довольно. — Все свободны, кроме мистера Джоди. И вам мисс де Мендоса нужно прийти в три часа дня.

Участники покинули аудиторию, оставляя меня один на один с рефери. Они внимательно на меня смотрели, словно что-то подсчитывая.

— Отправляемся.

Женщина вытащила волшебную палочку, и стукнула ей по стене за своей спиной. Стена начала медленно расходиться, чем-то очень сильно напоминая стену между Косым Переулком и Дырявым Котлом. Сформировался длинный коридор, который спускался вниз под достаточно большим углом. Длинная самого коридора была метров сто.

Я последовал за рефери, держа руку на палочке. Конечно, шансы, что произойдет какая-то странная хрень невероятно малы, но они никогда не нулевые. Не знаю, смогу ли я противопоставить что-то этим взрослым и опытным волшебникам, но так просто сдаваться при атаке я не собираюсь.

Мы прошли коридор и на другом конце оказался достаточно большой зал с несколькими искусственными светильниками на потолке, которые освещали все пространство. Свет этот был каким-то белым, но не сильно мешающим сконцентрироваться. В общем, неплохое место для тренировок.

— Мистер Джоди, — обратилась ко мне женщина. — Сейчас для вас начнется второй этап Олимпиады. Вы готовы? Или вам нужно несколько минут чтобы морально приготовиться.

— Думаю готов, — кивнул ей. — Как говорится, чем быть, тому не миновать.

— Хорошее выражение, — кивнула она. — Тогда приступим.

И мы действительно приступили. Первые практические задания были легкими, примерно уровня ЖАБА. Хотя, для меня они легкие, а вот для обычного ученика ЖАБА это не самый легкий экзамен. Справился с ними я без проблем. После этого задания становились уже сложней и сложней. Пока они точно вышли за уровень школьной программы.

После первых двух часов почти что непрерывного колдовства, я получил пятнадцать минут на отдых. Потратил их я с умом на легкую медитацию, которая расслабляла разум и тело. После этого пришлось вновь запрячься, словно какой-то ишак.

На этот раз задания были с большими подковерными и небольшими подводными камнями. Приходилось их находить и решать. В Трансфигурации кроме формул невероятно важен образ предмета в которых должно что-то быть трансфигурировано. Иногда образа хватает, если достаточно сил. Когда же образ не срабатывает начинают говорить формулы. Моим заданием было трансфигурировать большую собаку, которая будет вести себя как собака. Часть ее должна быть из какого-то прозрачного материала. Внутри собаки должна быть кошка, которая тоже будет вести себя как кошка, и тоже с прозрачным телом. В самой кошке должна быть мышь, которая будет каждую минуту превращаться в три предмета при этом не нарушая своей цветовой гаммы. А цветовая гамма была еще сложнее, потому что мышь должна быть покрыта каким-то блестящим, прозрачным материалом, а под ним должно быть перемешаны камень, дерево и ткань.

В общем, задание сложное, и над ним нужно немного покрутить мозгами. Но я справился, просто понадобилось немного времени, чтобы рассчитать формулу и проверить ее. После этого было сразу следующее задание, которое было еще сложнее. Нужно было создать какую-то крякозябру, чтобы она могла исполнять заданное количество команд. Вроде бы звучит попроще, но задание сложнее, потому что здесь нужно задавать поведение, и добавлять возможность запомнить эти команды, а также возможность реагировать.

После того, как я справился уже с ним, дальше задания были одновременно проще, и сложней. Проще, потому что формулы считать не было нужды, а сложнее, потому что эта трансфигурация должна была накрывать максимальную площадь.

Когда последнее заклинание было развеяно, я выдохнул. По лбу стекал пот, сердце билось невероятно быстро. Глубоко вдохнув и выдохнув, я начал успокаиваться. Если честно, эти четыре часа уже успели меня доконать.

— Ну что же, — проговорила волшебница, которая реально выдавливала из меня все соки. — Могу поздравить. Твой практический этап почти завершился. Последнее задание, это создать дорожку отсюда до того прохода.

Она указала на проход, через который мы оказались здесь.

— Дорожка должна быть красивой и привлекательной, — добавила она. — Все остальное на тебе.

Вот тут я уже позволил своему воображению отыграться. От меня потянулась каменная дорожка. Часть камней были трансфигурированы в хрусталь и прочую интересную горную породу. Через каждый метр появилось по статуэтке магических животных, которые были мне известны. Они тоже издавали звуки. Сами статуэтки соединялись толстыми шелковыми нитями, что переплетались разными цветами. Добавив еще несколько штрихов, я довольно кивнул.

— Готово.

Волшебница кивнула и сделала какую-то запись у себя в блокноте. Другие рефери тоже были здесь, но они все время молчали. Молчали и оценивали, тоже делая записи у себя.