Ричи довольно кивнул и проворно закинул себе в рот пару орешков. Ингену очень хотелось кинуться в Хозяина чем-то тяжелым.

— Погоди, — управляющий очень старался держать себя в руках, даже улыбнулся, правда, получилось хищно и угрожающе. — Если ты чувствуешь эту магию, то сам можешь найти этот камень. Мы уже больше часа тут людей гоняем! А тебе надо только пальцем указать!

У Ричи появилось виноватое выражение на лице. Ему такая простая идея в голову не приходила. Вообще, в целом. Хозяин понимал важность их с Ингеном дела, но все же этот поиск последний как раз час больше напоминал прогулку, некое приключение. Ричи немного обиделся, что не додумался до простого решения сам, но и немного злился на управляющего за его тон.

— Найду сейчас, — буркнул он. — А ты…Успокойся немного. Хочешь орешек?

Инген уже готов был честно объяснить, куда этот орешек Ричи может себе засунуть, но все же сдержался. Перед ним Хозяин. Но брат Вики уже и думать забыл про управляющего, он расхаживал по небольшой поляне с весьма глубокомысленным видом, будто прислушивался к своим ощущениям.

Зато к Ингену приблизился Андрес.

— Слушай, — серьезно заметил управляющему его друг. — Ты бы народ не пугал. Все стараются. Если там магия, что удивляться, что мы тут по кругу топчемся. И вообще, ты сам на себя сегодня не похож.

— А на кого похож? — недовольно буркнул Инген.

— Да вот как раз больше на Хозяина с их наследственным гневом, — подсказал Андрес.

Управляющий тяжело вздохнул. Вообще, друг прав. Это явно не в стиле Ингена. Обычно он легко переносит всякие мелкие неприятности. Отец еще в детстве приучил молодого человека выполнять скучную работу, воспитывал в нем терпение, понимая, что сыну при его должности это более чем пригодится. Обычно Инген, как и его сестра, мог часами перебирать какие-нибудь бумаги, ради того, чтобы найти нужные две цифры или пару строк, выстаивать на тренировках с тяжелым камнем в руке, тренируя силу воли и отрабатывая правильную стойку. Тут-то вообще все очень даже неплохо. С ним целый отряд, и они, по сути, просто прогуливаются в роще у самого склона холма. На улице тепло и кругом даже красиво. Чего он так злится? Андрес прав, будто в Ингене вдруг заиграла проклятая кровь, которой в нем вроде бы и нет…

И тут до него дошло. Кровь Линдомов у Вики. У его Хозяйки, с которой Инген сам связал себя некими узами. Да ведь сейчас управляющий просто чувствует ее злость и раздражение. Как это было и несколько раз раньше. Только обычно это происходит при самой Хозяйке, когда она рядом с ним…

Молодой человек начал беспокойно оглядываться.

— Что теперь? — обреченно поинтересовался у него Андрес.

— Вика! — довольно громко позвал Инген. — Вика, ты где?

Друг посмотрел на него, как на сумасшедшего, но управляющему было наплевать.

— Ричи! — он знал, у кого проще попросить помощи. — Твоя сестра. Она…Похоже, она где-то рядом и очень злая.

— А! — Хозяин появился на краю поляны, выглянув из-за ствола дерева. — Наверное…И знаешь что? Та магия пропала почему-то. Похоже, это правда Вика сделала. Я же, прямо почувствовал. Было заклятье, а потом…как мороз по коже. И все. И нет ничего.

— Где ты это почувствовал? — Инген спешил к нему, за ним осторожно продвигались горожане и воины. — Где была та магия?

Ричи указал куда-то вбок, где над деревьями будто нависал каменистый склон холма, не пологий, как со стороны кладбища, а крутой, будто утес.

— Вика! — снова позвал Инген, пробираясь между кустами и деревьями.

— Наконец-то! — раздался откуда-то голос его Хозяйки. Немного раздраженный, но все же с нотками облегчения.

Камень был выше человеческого роста, и в обхвате явно не малый. Похож на оплывшую снежную бабу, неровный но боде толстый у основания, тоньше вверху. Голос Вики раздавался откуда-то из-за камня.

— Сестренка! — Ричи обогнал управляющего и выбежал на очередную небольшую полянку, чуть не врезавшись в камень. — Ты там как?

— Спасибо, дорогой, — с явной иронией отозвалась девушка. — Почти нормально, но хотелось бы выйти. Мы с Ингрид нашли колокол.

— Вика, — Инген уже осматривал камень. Тыльная его сторона была неровной, за ним можно было разглядеть и створки ворот и небольшое смотровое окно, через которое и разговаривала с ними Хозяйка. — Я сейчас позову людей, мы сдвинем камень.

— Я сам! — тут же пообещал Ричи. — Вика? Можем вместе?

— На счет три, — скомандовала ему сестра. — Главное, потом засов открыть…

Она снова была здесь, на обрядовой поляне, снова сидела на траве, прислонившись спиной к Камню. Сегодня они вдвоем праздновали. Вика чувствовала себя усталой, но довольной. И Камень, как всегда, разделял с ней эмоции. Как все тот же большой спящий зверь, он казался теплым и ласковым. Девушка облокотилась о его поверхность, и смотрела вперед, вверх, туда, где над башнями её замка начинался вечер.

Каждый день, приходя сюда, Вика наблюдала закат и думала, что если им все же удастся пережить Дни Очищения, наверное, наступление тьмы будет восприниматься совсем иначе. Уже не будет оно нести покой, наоборот, будет ассоциироваться с приходом беды и смерти. Девушка заранее каждый раз пыталась представить, как вон там, с востока придут призраки, возглавляемые Демоном. Будто готовила себя к будущей битве.

Но все равно не получалось. Краски неба, эти переходы цвета от нежно розового, до почти оранжевого, потом сменяемого чернильной синевой, они завораживали. И Вика забывала о неприятных мыслях. И просто снова любовалась вечером и снова была беспечно счастлива в своем мире. В тени и тепле Камня. Возможно, это было частью его магии. Сердце мира забирало ее тревоги и предвкушения беды. И девушка так быстро забывала о неприятностях. Просто сидела и радовалась жизни.

Вика заметила Джулиуса, только когда он подошел совсем близко. Снова, похоже, магия Камня. Он заслоняет ей все, пока девушка рядом. Или просто Камень не чувствовал опасности, исходящей от этого гостя.

Последний из Линдомов снова был одет во все черное. Только накидку сменила обычная рубашка, брюки были плотными, прямыми, из ткани, которая в этом мире могла бы заменить джинсу.

— Ты слишком беспечна, — укорил Вику молодой человек. Но снова создавалось впечатление, что этот упрек наигран. — Должна была заметить меня раньше, не подпускать так легко.

— Если бы ты пришел напасть, меня бы предупредили, — улыбнулась девушка в ответ. Сейчас его обаяние действовало на нее меньше, но все же смотреть на Драйна было приятно.

— Тот воин, что крадется за мной за теми могилами? — иронично уточнил он.

— Нет. Камень, — коротко возразила Хозяйка. — Тот воин не следит за тобой. Мы оба знаем, что при желании, ты мог бы легко его победить.

— Тогда зачем он идет за мной? — спросил последний Линдом.

— Драйн, — Вика подумала, что, кажется, впервые назвала его по имени. — В этом мире еще много людей, кто помнит твое детство, и то, как ты мучился от болей. Сам ты парень не слишком общительный. Не доверяешь пока никому. Потому этот человек просто ходит за тобой, чтобы кто-то мог быть рядом, если тебе снова станет плохо. Он сможет вызвать помощь.

Джулиус задумался, а потом кивнул.

— Если ты хотела знать, надо было спросить, — в своей обычной манере заявил он. — Боли больше нет.

— Но при этом есть что-то иное, — напомнила девушка. — Из-за чего ты сам выбираешь свою комнату в подвале и таскаешь на себе столько золота.

Даже сейчас на его руках под манжетами были видны браслеты и широкое колье на шее.

— В этом он мне не поможет, — возразил Драйн. — Если считаешь нужным, я не стану его прогонять. Я хочу знать, почему ты здесь?

— Потому что я дала обещание и выполняю его, — призналась Вика. — А еще потому, что мне здесь хорошо.

— Как ты можешь так легко отдавать? — судя по всему, он пришел исключительно ради этого вопроса.