— Простите… — как и всегда в таких случаях Хозяйка чувствовала себя виноватой. — Он… Я его сильно?…

— Нормально, — первым откликнулся Ольгерд.

Старый воин был спокоен и казался даже обрадованным.

— Подлец пытался ударить тебе в спину, — сообщил он, подходя к девушке. — Ты даже его не покалечила.

Легкость, с которой это было произнесено, несколько покоробила Вику.

— К счастью, — выдала она рассеяно, сама она при этом всматривалась в лица собравшихся. — Я не хотела никого напугать.

— Испугалась лишь ты сама, — сообщил Инген. Он выглядел привычно деловым и строгим, но тон у управляющего был мягкий и теплый. — Он заслуживал большего урока.

Вика с удивлением наблюдала, как остальные кивают головами, кто-то даже улыбался ей, не заискивающе, не с испугом, а так же спокойно, явно в знак поддержки.

— Оставьте его, миледи, — произнес еще один мужчина.

Он спокойно перехватил свое тренировочное оружие и собрался вернуться к своим прежним занятиям, за ним потянулись и другие. Никто не подошел к Киму, никто не захотел оказать ему помощь.

Ольгерд при этом тянул Хозяйку прочь, уводил туда же, на край поляны к Драйну и Ричи.

— Никто не любит, когда бьют в спину, — пояснил он. — Особенно после твоей честной победы.

— Ты как? — брат Вики уже был рядом, привычно обнял ее за плечи, окинул внимательным «профессиональным» взглядом. — Ты сама не пострадала?

— Нет, — девушка понемногу приходила в себя. — Кажется, у него травмирована рука.

— Его обожгло твоей защитной магией, — сообщил Ричи и чуть насупился. — Но его я лечить не стану.

— Он тебе не подходит, — заметил в своей привычно надменной манере Драйн, когда Вика поравнялась с тем местом, где он сидел.

— Не вариант, от слова «совсем», — согласилась девушка с досадой.

— Но в качестве жертвы если… — немного мстительно рассудил Ричи.

— Тебе не нужна жертва, — не дав ей самой ответить ни слова, вмешался последний из Линдомов. — И помни, здесь нет другого закона, кроме слова Хозяина.

Вика кивнула. Она не могла полностью понять мотивов Драйна. Не понимала его отношения к ней. Но он снова сказал нечто важное, снова помог. Сейчас. А ведь мог сообщить ей свою подсказку чуть раньше, до этого бестолкового противостояния с Кимом. Вика невольно подумала, что это стало своеобразным выражением его заботы о ней. Либо в глазах Драйна она прошла какое-то ему одному понятное испытание. Только самой девушке не было сейчас до этого дела.

После случившегося у Вики появилось некое нехорошее предчувствие.

— Что-то будет, — вслух сказала она.

Никто из Линдомов не нашел, что ответить.

— Ты была права, — хмурясь, признал Инген. — Что-то происходит. И мне это не нравится.

Они снова были на полигоне. Как только расцвело, Вика уже привычно устроилась на траве, просматривала заметки в своем блокноте, сверялась со ставшими уже ненавистными ей рукописями.

Она была занята. За последнее время ничего сверх важного и нового девушка не узнала и не нашла, но разгадка тайны проклятья Ратуши была где-то совсем рядом. Вика чувствовала это, и беспрестанно перепроверяла все, что могла, в поисках одной последней мелочи, в поисках последнего ключа.

Но сейчас тон Ингена и его напряжение отвлекли ее от дела.

— Я тоже чувствую неладное, — призналась Вика. — Слишком все гладко и тихо. Это как затишье перед бурей.

— И она совсем близко, — непривычно мрачно откликнулся ее управляющий. — Этот подлец будто нас проклял.

Хозяйка посмотрела на него с недоумением. Она понятия не имела, о ком или о чем речь.

— Внук шерифа, — пояснил ей Инген. — Или кем он там ему приходится. После того дня все изменилось.

— Проклясть Хозяина для них невозможно, — коротко, но твердо ответил ему Драйн.

Он снова был здесь. Он все чаще выбирался из своего подвала. И все больше времени проводил с другими людьми. Драйн даже стал приходить есть в общую столовую Замка. Но при этом он не принимал участия в разговорах, вел себя так, будто никого за столом кроме него просто нет. И все же…

А еще последний из Линдомов тренировался. Часами. А в перерывах читал. Никто не знал, что ищет Драйн в рукописях, и имеет ли это вообще смысл. Вика подозревала, что, будучи ученым, ее родственничек просто использует истории прошлого, как интеллектуальное развлечение. По крайней мере, Драйн никогда и ни с кем не делился своими мыслями по поводу прочитанного.

— Он сказал это образно, — спокойно пояснила девушка слова Ингена.

— Конечно, — подтвердил сам управляющий. — Но именно с того времени все идет не так. Каждый день их приходит все меньше. Неужели они так быстро сдались перед трудностями? Но Дни Очищения не отменить!

Сегодня полигон был почти пуст. Пришло всего не более трех десятков человек. Хотя еще три дня назад в день на тренировки в разное время собирались до двух с половиной сотен горожан.

— Странное совпадение, — Вика тоже начала хмуриться.

Неприятное предчувствие, засевшее в ее душе как раз с того самого дня, внезапно выросло и заставляло Хозяйку нервничать. Как некая скрытая, еще неопознанная угроза.

— А что в городе? — задала она следующий вопрос.

— Не знаю, — Инген нервно пожал плечами. — Я был там последний раз позавчера, когда закончили работы. Колокол вернулся на свое место. И все. Думаешь, это как-то связано? Люди надеются, что ты сразу снимешь проклятье?

Она раздраженно поджала губы. Нет, он ни в чем ее не упрекал, не давил на нее, даже не торопил. После той размолвки, Инген старался вообще не задавать лишних вопросов, лишь сопровождал ее повсюду, учил фехтованию, заботился, чтобы она вовремя ела и хоть немного спала. Но все же сейчас эти его слова задели Вику. Но снова это не повод срывать свои эмоции на управляющем.

— Ричи! — громко позвала девушка брата. И тот быстро направился к их группе, забросив свои собственные книги.

— Ты вчера был у Кэтти? — Вика старалась говорить бодро, не пугать любимого братца.

— Заходил, — признал он как-то несколько неуверенно или нехотя. — Были и другие дела.

— Что в городе нового? — Инген предпочел сразу перейти к делу.

— Да вроде ничего, — пожал второй Хозяин плечами. — Там народу-то почти нет. Чуть темнеет, все по домам уже сидят. Хотя, вроде, еще тепло. Не зима… У Вана почти пусто.

— Он что-то говорил? — уточнила девушка о своем приятеле, владельце любимого Хозяевами заведения недалеко от центральной площади города.

— Не спрашивал, — признался Ричи. — У него какие-то дела все время.

Вика хмурилась все больше.

— Надо ехать, — решила она. — Не знаю, в чем точно причина, в Киме или в колоколе, но… Я все больше чувствую, что-то не так.

Она начала тут же собирать свои бумаги, Ричи бросился за своими книгами. Инген помогал своей Хозяйке. В какой-то момент Драйн просто поднялся с земли, со своего привычного места и первым отправился к автомобилю управляющего.

— Он с нами? — удивился Инген.

— Ему пора, — спокойно заметила Вика в ответ. Но на самом деле, внезапное решение последнего из Линдомов посетить город встревожило ее еще больше.

В этот раз поездка Вике совсем не нравилась. Из-за все нарастающего ощущения приближающейся беды, девушке казалось, будто краски кругом меркнут, будто камень мостовой и стен стал темнее, и разноцветные ставенки на окнах домов будто поблекли. На улицах почти не было людей, никто не улыбался, и казалось, то чувство тепла и уюта, каким всегда встречал Хозяйку город, как-то потухло.

Инген припарковал автомобиль прямо на Центральной площади, напротив входа в Ратушу. Все еще закрытую проклятьем. Сейчас вырастающее вверх, строение будто давило на Вику молчаливым упреком. Площадь была непривычно пуста. Нет, магазины работали, по-прежнему светились витрины, но… Будто что-то пронеслось по улицам вперед автомобиля Хозяев. Похоже, страх.

— Ричи, сходи за Кэтти, — стала Вика раздавать распоряжения. — Инген, постарайся найти Вана. Вообще, позови всех, кого ты знаешь хорошо.