– Значит, тебя Белова старшая посчитала «подходящей» парой?

– Что-то более или менее.

– И что было потом?

– А потом все завертелось, как снежный ком, который оказалось невозможно остановить. Тогда же у меня зародилась мысль настоять на твоем присутствии на церемонии. Я все еще надеялся, что ты осознаешь, что я тебе не безразличен.

– Дём, мне в тот момент хотелось умереть, – уткнулась носом во впадинку между шеей и плечом и с удовольствием вдохнула любимый немного горьковатый аромат с нотками цитруса.

Поверить в то, что он со мной и никакой другой девушки, а тем более невесты, у него больше нет, было сложно. Поэтому и старалась впитать в себя как можно больше его уверенности.

– Я знаю, любимая. Но даже тогда боялся поверить в то, что увидел в твоих глазах. Думал, вдруг тебя посетили сентиментальные воспоминания о прошлом. Чтобы понять правду, я тебя поцеловал, а реакция Артема убедила, что и он к тебе неравнодушен. И при всем этом нагромождении недопониманий и недосказанностей мне надо было доиграть спектакль до конца и дождаться, пока Алиса и Иван поженятся.

– Мог бы и меня во все посвятить!

– Прости, тогда я еще не был уверен, что ты меня любишь. Ждал еще больших доказательств.

– Вроде тех, что ты получил в Питере?

– Нет, – улыбка исчезла с лица Демида, и я поняла, как он за меня переживал. – Тут дело было посерьезнее.

– Я читала статью, что тебе угрожали.

– Не только мне, родная, угрожали всей семье, и тебе в том числе.

– Так вот почему ты приезжал в дом Рублева?!

– Да. Не выдержал вдали от тебя и сорвался. Знаю, что это было глупо, я легко мог привести за собой «хвост», но по-другому не мог. Да и то, что узнать, где ты находишься, не составило большого труда – тоже взбесило. У твоего начальника слишком длинный язык.

– Мне кажется, он просто тебя испугался. Ты у меня порой бываешь слишком грозным, – сама потянулась к Демиду, чтобы его поцеловать.

– Не отмазывай его. Уверен, он любому бы рассказал, где тебя найти, – проворчал Гадаров уже не так сердито.

– В общем-то, было не так уж и плохо, – мурлыкнула, приподняв бровь, за что меня тут же одарили таким чувственным взглядом, что сердце сбилось с ритма.

– Оказалось, что это самое главное место на свете, но я не сразу это понял. Когда приехал и увидел твою машину, но не тебя, я за десять минут постарел на несколько лет.

– Теперь я понимаю, почему ты был так зол, когда я приехала к тебе на квартиру, – из-за угроз, да?

– Я злился оттого, что ты не думала об опасности, которой подвергаешься, и еще из-за легкомыслия Артема. Только меня надолго не хватило, стоило тебе прижаться поближе, как весь гнев улетучился.

На лице Демида появилась озорная улыбка. Она настолько отличалась от того, что я привыкла видеть, что все вопросы, какие еще минуту назад казались очень важными, одномоментно рассеялись.

Любимый склонился ниже, гипнотизируя мои губы, и, не уверена, но думается, сама прижалась к нему первой. Да и разве это было на тот момент принципиальным? Вот уж однозначно нет!

– Я просто не в состоянии сдержаться, когда ты так близко, – Гадаров уверенно поднялся с дивана и спустил меня с колен. – Поэтому поехали-ка к родителям. Думаю, они заждались.

– А что, если мы... – в задумчивости прикусила губу, хитро поглядывая в сияющие искорками серые глаза, но Демид решительно подтолкнул меня к шкафу.

– Если мы останемся здесь еще хоть немного дольше, то ясно, чем дело кончится. Поэтому собирай все, что тебе нужно, и вперед. Остальное обсудим у родителей. Да и мне там будет легче к тебе не прикасаться.

– Ну-ну, – одарила его весьма соблазнительной улыбкой.

Но когда бы мой мужчина отказывался от своих слов?

Никогда. Он решительно сунул руки в карманы и, развернувшись, отступил в сторону кухни.

– Попью водички, – озвучил порыв. – Принцесса, ты искусительница. Это самое подходящее для тебя слово. Я, наверно, дал маху, когда позволил тебе повзрослеть.

– Уверен, что маленькая девочка пришлась бы тебе больше по душе? – подмигнула, хитро прищурившись.

На что услышала настоящий голодный рык:

– Поторопись, родная! Мое самообладание имеет границы!

У Гадаровых встретил настолько теплый и душевный прием, что я нереально растрогалась и только успевала хлопать ресницами, чтобы прогнать накатившую вдруг плаксивость. Все домашние так сердечно обнимали и суетились вокруг, что не возникало и сомнения: меня здесь любят, и тут действительно мой дом.

Демид же только посмеивался, когда Людмила то и дело гладила меня по руке или чмокала в щеку. Будто не верила своим глазам, что я рядом, и со мной все в порядке.

В голове даже проскочила мысль, что мне не стоило отсюда уезжать. Только следом догнала другая: вскоре я сделаю это вновь. Но на этот раз не одна, а уже с любимым человеком.

– Теперь-то ты раскроешь нам эту интригующую историю с Черновым, сынок? – не удержавшись, решительно поинтересовалась Людмила у своего первенца, когда мы закончили ужин и перебрались на диваны в гостиную. – Мы же были уверены, что все эти угрозы – обычный скандал, который раздувает очередной преступник. Но Артем признался, что имели место и телефонные звонки, и анонимки под дверь, о которых ты умолчал. Мы всё-таки с отцом на такие уж маразматики и сумели бы защитить Александру.

– Она сама себя лихо защитила, – Демид подмигнул, увидев мою улыбку. – И, кажется, очень собой довольна. Нет, вы только посмотрите на нее, кажется, эта девчонка просто обожает ввязываться в драки.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась Людмила, всплеснув руками. – Сашуля у нас нежная и скромная девочка.

– Я говорю совершенно серьезно. Мне до конца жизни придется вытаскивать эту нежную и скромную, как ты говоришь, девочку из разных передряг, – Демид цапнул меня за руку и притянул к себе. Совершенно спокойно осмотрел мое пылающее негодованием лицо и добавил: – И, кстати, я на ней женюсь. Так что, мамуль, можешь начинать приготовления к свадьбе. И поторопись, мы не хотим ждать.

– Ты же помолвлен с Беловой Алисой, – с ужасом напомнила Людмила, переводя взгляд с сына на меня и обратно.

– Это длинная история, – Демид совершенно спокойно усадил меня к себе под бок и, обняв, сложил руки у меня на животе.

И сколько я не пыхтела, изображая сердитого ежа, не реагировал. Главное, что он был доволен, как слон, прижимая меня к себе поближе. Я же, поняв, что косых и недовольных взглядов в мою сторону не будет, тоже расслабилась и даже пригрелась.

– Не волнуйся, у нас времени целый вагон и маленькая тележка, – фыркнул весело Сергей и разместился рядом с женой. – Начинай.

Рассказ занял довольно много времени, потому что Гадаровы желали знать всё и в подробностях, да и Артем ни раз вмешивался со своими версиями происшедшего. Я сидела молча, прижавшись к горячему телу любимого мужчины, и внимала каждому звуку его глубокого бархатного голоса.

В какой-то момент показалось, мои чувства передались и ему, потому что он нашел мою ладонь и, накрыв ее сверху своей, переплел наши пальцы.

– Так как же все-таки твоя помолвка? – поинтересовался Сергей.

– Помолвки, в сущности, и не было. Я заезжал за Алисой каждый раз, когда ей надо было куда-то ехать, и возвращал ее вечером обратно. А что она делала в промежутке – совершенно не в курсе. Но они с Иваном выглядели вполне счастливыми, и при первой же возможности поженились.

– Но о твоей помолвке с Беловой трубили на каждом углу. Считаешь, всё так просто забудется? Подумай, что эти журналисты насочиняют, когда ты женишься на Александре?

– Всё будет в порядке. Мы вчетвером устроим пресс-конференцию и представим дело так, будто это было необходимо для процесса. Так что у них появится достаточно клубнички для светской хроники. В ярость придут только родители Алисы. Но если бы не их деспотизм и тирания, ничего бы и не случилось.