– Александра, придержи коней! – рассмеялся начальник. – Ты же не на совсем уезжаешь. Наладишь дело – и вернешься. Если мы откроем в Северной столице свое представительство, тебе, конечно, придется много разъезжать, но насчет того, чтобы уехать на совсем, как ты выражаешься, – даже не мечтай.

Ну… поживем – увидим, решила я про себя. Дело стоило того, чтобы попытаться.

В кабинет возвращалась, уже во всю обдумывая предстоящую поездку.

Решено!

Постараюсь задержаться в Питере как можно дольше. На расстоянии да в уединении, возможно, получится взглянуть на проблемы по-иному.

Людмила, когда я поделилась новостью, встретила ее с неожиданным энтузиазмом.

– Прекрасно, Сашенька! Твоя карьера стремительно идет в гору. Сначала приняли крупный проект, который ты вела, а теперь посылают от фирмы в командировку. Умница! Знаешь, мне казалось, Демид никогда не позволит тебе стать взрослой, уж очень ты ему нравилась такой, какой была. Он и сейчас, по-моему, не очень доволен тем, что ты так увлеклась бизнесом, но ничего. Придется ему к этому привыкнуть.

– Угу, – кивнула, не зная, что еще ответить, и улыбнулась.

Было безумно приятно слышать похвалу от Людмилы, потому что она говорила искренне и от чистого сердца.

Нервировало другое. Все считали совершенно естественным, что моя жизнь должна непременно все время вращаться вокруг Демида.

Хотя, нет. Не все. Артем был не согласен.

– Мама, наверное, самый наивный человек на свете, – заявил он, когда мы остались вдвоем. – Она так и продолжает считать тебя золотоволосой девочкой, прячущейся под крылышком у моего брата.

– Видимо, ей так спокойнее. Матери любят, когда их дети остаются детьми.

– Вполне возможно, но она тобой очень гордится. Только вот загвоздка не в тебе, а в Демиде. Ему не понравилось, что ты стала более самостоятельной после окончания университета.

– Тёма, а почему мы все время говорим о нем? – нетерпеливо огрызнулась. – Он, что, единственный человек на свете?

– А разве нет? – ответил вопросом на вопрос младший Гадаров. – Ты пытаешься отдалиться от него, и это доставляет тебе кучу неприятностей. Всё никак не определишься, какое место он занимает в твоей жизни после помолвки, ведь так?

– Нет, не так. Он вообще не занимает никакого места в моей жизни. Мы уже давно отдалились друг от друга, и тебе это прекрасно известно.

– Отношения меняются, – возразил Артем, – ты сама об этом говорила. Весь вопрос в том, какими они становятся.

По всему чувствовалось, что Артем просто горит желанием обязательно сунуть везде свой нос, но меня это не устраивало. Потому решила покончить с этим раз и навсегда.

– Когда откроется филиал в Питере, я приложу все силы, чтобы стать там руководителем, – заявила уверенно, умолчав о решительном отказе Рублева отпускать меня туда насовсем.

– Что ж, супер! Я обязательно скажу об этом братишке. Это ведь ничего не изменит, разве что Демид придет в бешенство.

– Я смотрю, ты такой же зануда, как и он, – бросила раздраженно, смотря в довольное лицо мужчины.

– Только в несколько другом плане, верно? Я – твой закадычный друг, а вот Демид – он кто?

Хороший вопрос.

Я и сама часто им задавалась. Порой он казался мне далеким сном, а иногда – неотъемлемой частью сознания. Но чаще – судьбой.

Рублев настоял на том, чтобы я ехала до Санкт-Петербурга на сапсане, а уже там взяла напрокат машину. Согласилась и, только устроившись поудобнее в поезде, откинувшись на спинку сиденья и краем глаза цепляя проносившийся мимо пейзаж, почувствовала, как устала от постоянного напряжения.

Все последние дни я ни на минуту не переставала думать о Демиде. Меня беспокоило все, что было с ним связано: его отсутствие и неожиданное появление, его странные заявления и умалчивания, в конце концов, тяжелейший судебный процесс и витающая вокруг него опасность. А из-за поцелуев давило чувство вины. Противоречия буквально раздирали, поэтому отъезд казался самым разумным решением. Мне было все равно, куда сбегать, лишь бы подальше от Москвы.

Автомобиль, заказанный Рублевым и встретивший меня на Московском вокзале, оказался совсем-совсем из разряда «эконом-класс». Оглядела его с большими сомнениями, очень рассчитывая, что он переживет неделю, которую я планировала находиться в Питере, и не рассыплется раньше времени. А еще не покидали мысли, что я вряд ли произведу благоприятное впечатление на клиентов, если те меня увидят на этом чуде техники. Не знаю, каким местом думал шеф, но, кажется, чтобы не провалить задание и способствовать открытию нового отделения нашей фирмы в этом городе, мне придется оставлять машину за несколько кварталов от мест встречи и ходить пешком.

Ну ничего, Олег Николаевич, будет и на моей улице праздник! Я тебе еще обязательно устрою головомойку за необдуманное крохоборство, свойственное, видимо, всем Рублевым.

Хоть в одном повезло: мотор на «Калине» работал исправно. Водитель, подогнавший машину, был явно ошарашен, вручая мне ключи. Что неудивительно. В дорогу я оделась также стильно, как привыкла ходить на работу – брючный мятного цвета костюм и ярко-желтые лодочки на шпильке с аксессуарами и сумочкой под цвет.

М-да, мужчина явно испытал культурный шок, наблюдая как элегантная леди садится за руль такого неказистого автомобиля. Так что даже голову ломать о том, что же подумают будущие клиенты фирмы, не пришлось.

Нет, однозначно, я молчать не буду и выскажу свое мнение Рублеву!

Отъезжая от вокзала, занималась тем, что придумывала, в каких именно выражениях это сделаю.

Вбив адрес в навигатор, прокрутила картинку поездки от и до, чтобы примерно представлять направление, и убедилась, что коттедж начальника находится не так далеко от города, но благодаря пробкам и светофорам добираться я до него стану в лучшем случае около двух часов.

Вот же жук мой шеф! Он не только на машине умудрился сэкономить, но и на доме. Было бы гораздо удобнее снимать номер в отеле в городе и оттуда ездить к потенциальным клиентам, но это обошлось бы ему дороже. А так и жилье бесплатное, и еду мне придется покупать за свои деньги.

Нет уж! Дудки! Я заставлю Рублева оплатить все счета! Каждый чек возьму и подколю к отчету и ни за что не стану экономить на продуктах. Так-то!

Погода стояла жаркая. Я решила воспользоваться кондиционером, которого, в итоге, не обнаружила. Потому просто опустила боковые стекла и всю дорогу любовалась местными красотами, попадающимися по пути. На Московском шоссе пришлось потолкаться, но после поворота на Никольское стало свободнее и живописнее. Настроение улучшалось с каждым километром пути. Даже скупость Рублева стала меньше раздражать. Я еще не видела коттеджа начальника, но уже была уверена, что останусь в нем на недельку. В Москве обойдутся и без меня, тем более что отпуска не было уже больше года. Усевшись поудобнее, решила не думать о своих проблемах, а наслаждаться жизнью. О Демиде же вообще забыть.

Спустя пятнадцать минут я свернула под шлагбаум и, знатно попетляв в безумно запутанной череде улиц и проулков частного сектора, оказалась в месте назначения. Домик Рублева, небольшой, двухэтажный, щитовой, оказался самым последним по улице и утопленным в лесной массив.

Остановив машину, еще раз для надежности сверилась с адресом, и выбралась наружу, чтобы насладиться видом. Солнце во всю припекало и цеплялось лучами за ветки елей и берез, чуть в стороне утки важно рассекали небольшой пруд, а над цветами, жужжа, то и дело кружили пчелы. Облокотилась на поручни мостика и долго смотрела на сверкающую на солнце воду и кружащихся у берега мальков. Поднявшийся ветер шелестел листьями и легко трепал волосы, а сладковатый аромат луговых трав щекотал нос.

– Вот это жизнь! – пробормотала в тишину, которая меня окружала, если не брать во внимание редкие перекрикивания уток и лесной шорох.

Место было уединенным и прекрасным одновременно. Но в душе я чувствовала себя одинокой и несчастной. И все потому, что здесь меня точно не мог найти Демид.