– Это всё из-за Демида, – рассердился Артем. – Он не хотел, чтобы ты взрослела и принимала решения. Да я же прав! И этот твой поступок… ничего не изменится, вот увидишь!

– Ты о чем?

– О-оо, Кудряшка, тебе прекрасно известно, о чем я. Когда он узнает о квартире, нам не поздоровится.

– Глупости. Демид помолвлен, скоро женится. У него начнется своя жизнь, а моя его не касается.

– Все равно он тебя не отпустит. Он просто не в состоянии этого сделать, – кипел упорством младший Гадаров. – Могу поспорить, даже когда тебе будет шестьдесят, ничего не изменится.

– Чушь, Артём! Чушь и бред! – огрызнулась, не сдержавшись. – У него не будет ни времени, ни желания вмешиваться в мою жизнь.

– А вот мы посмотрим.

Разговор закончился. Каждый остался при своем мнении. Я не могла отделаться от ощущения, что стоит поторопиться и съехать немедленно, а лучше всего сию же минуту. Артем же мрачнел на глазах и этим действовал на нервы.

Мне совершенно не нравилось чувствовать себя сахарной косточкой, из-за которой сцепились две злые собаки. Но всё выглядело именно так.

И это сбивало с толку и держало в напряжении.

Да и не представляла я теперь, как себя вести и как смотреть Демиду в глаза, если он все же вернется домой. Ведь теперь у меня была тайна несоизмеримо большая, чем поцелуй, свидетелем которого стал Артем.

Приехав следующим утром на работу, я не стала медлить и сразу пошла к Рублеву, чтобы обговорить решение по квартире.

– Я рад, что ты надумала, – просиял довольной улыбкой Олег Николаевич. – Ключи у меня с собой. Так что сегодня же во время перерыва и сходим ее посмотреть. Тебе давно следовало сбежать из дома в более свободное место.

Последняя фраза показалась довольно странной, но зацикливаться не стала. Переключилась на то, что в уме начала перечислять преимущества квартиры в городе – меньше времени проведу, толкаясь в утренних и вечерних пробках, можно даже будет пешком до офиса походить, чем не фитнес, и вскакивать в ранищу не придется, а в выходные с удовольствием буду ездить домой.

А вот из минусов – я буду сильно скучать по Артему. Знаю же, что его мрачное настроение скоро пройдет, он перестанет дуться и опять превратиться в моего лучшего друга. Но пока он сердит и явно выжидает, что в последнюю минуту я испугаюсь и отыграю переезд назад. И вот эта мысль, как ни странно, укрепила меня в правильности своего решения.

По сравнению с домом Гадаровых квартира показалась не просто маленькой, а крошечной. Небольшая прихожая, где двое стоящих рядом взрослых – это уже предел, крохотная спальня, гостиная метров пятнадцать, кухня с наперсток и совместный санузел.

Пока я осматривала помещение за помещением, Рублев следовал по пятам, буквально дыша в затылок.

– Это хорошая квартира, – заявил он уверенно, – и вид прекрасный.

– Ну да, если любишь смотреть на проспект, где движение транспорта не затихает ни на минуту.

Я никогда не жила в городе и поэтому представляла себе всё немного иначе. Особенно потому, что перед глазами стояла роскошная квартира Демида, окна которой выходили в тихий зеленый парк.

– Александра, ты хоть немного представляешь, сколько зарабатывает Гадаров? – хохотнул Олег Николаевич, когда я с ним поделилась своими мыслями. – Прости, но в некоторых вопросах у тебя виден явный пробел и отсутствие опыта. Твой приемный брат, или кем он тебе там приходится, зарабатывает столько, что запросто может позволить себе практически любую элитную квартиру в нашем городе. А эта жилплощадь относится к комфорт классу. И имеет свои очевидные плюсы – недалеко от работы, да и я живу в этом же подъезде.

– Это здорово, – постаралась улыбнуться естественно, но что вышло, не знаю. – Значит, я смогу познакомиться с твоей женой. Она же не станет возражать?

Рублев промолчал, но я не обратила внимания. Может, не расслышал. В голове крутились мысли о том, что скажет о квартире Артем. Он без сомнения захочет здесь побывать и осмотреться. Мы же друзья. Но я повременю с приглашением. Дождусь, когда он перестанет дуться.

– Кажется, я решилась, – улыбнулась начальнику.

– Супер! – с готовностью откликнулся он, сияя в ответ. – Тогда не будем медлить. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Кивнула.

А про себя формулировку сменила: «Сматывай удочки, пока враг спит».

И еще раз кивнула уже себе, потому что вспомнила слова Артема: «Когда Демид узнает о квартире, нам не поздоровится».

В глубине души я отлично понимала, что он прав.

Я никогда не отличалась сдержанностью и скрытностью, но в этот раз умудрилась. О том, что уже оформляю документы на квартиру, никому не сказала, решила, что лучше поставлю всех перед свершившимся фактом, чем вступлю в долгие и бесплодные дискуссии.

В среду вечером, пока Артема еще не было дома, я рассказала обо всем Людмиле и Сергею. Услышав новость, они моментально огорчились, что легко читалось по их лицам, но постепенно увлеклись расспросами и оттаяли. Я же, уловив их интерес, расслабилась и задышала спокойнее.

– Она хоть обставлена? – уточнил Гадаров старший, выяснив адрес и основные характеристики. – Просто ты говорила, что хозяин мужчина, и, ну, вдруг там чего-то не хватает?

– Да, всё верно, хозяин – мужчина, – кивнула, соглашаясь.

И усмехнулась, вспоминая одинокие диван и кресло в гостиной и надувную кровать и складной каркасный тканевый шкаф из ИКЕА в спальне. В общем-то, это была вся мебель, которую я смогла увидеть при осмотре.

– А квартира действительно обставлена скудно, – выдала в итоге.

И этого оказалось достаточно, чтобы у Гадаровых загорелись глаза, и они тут же приступили к обсуждению вариантов, как все устроить в лучшем виде.

– Сашенька, ты только не подумай, что мы вмешиваемся и стремимся покуситься на твою самостоятельность, – Людмила накрыла мою руку своей, смотря с волнением. – Просто хотим помочь. Если бы у нас была дочь, мы поступили бы точно так же.

– Я понимаю, – поспешила успокоить женщину, – и, наоборот, очень рада вашей помощи и советам. У меня пока совсем мало опыта, чтобы продумать все до мелочей, да и не так много свободного времени.

– Значит, если мы поучаствуем в обустройстве твоего гнездышка, ты возражать не станешь? – хитро прищурился Сергей.

– Конечно, нет! – кивнула, не задумываясь.

– Тогда давай нам ключ, и завтра прямо с утра мы приступим.

– А вам точно не будет сложно? Теперь неловко уже мне, – пожала плечами на два недоуменных взгляда.

– Что ты, дорогая, мы счастливы, что сможем быть полезными, – заверили довольные голоса.

Моей радости не было предела. Я переживала, что Людмила сильно расстроится и почувствует себя худо, но бытовые вопросы, связанные с переездом, в которых я действительно хромала и спотыкалась, отлично ее отвлекли. Мы договорились, что встретимся в квартире вечером следующего дня, а потом сходим куда-нибудь поужинать.

Когда Артем вернулся домой, родители почему-то ни о чем ему не рассказали. Поразмыслив, решила сделать это сама. Раздражительность мужчины, как показало предыдущее общение, почти схлынула, и я очень рассчитывала, что наши отношения в скором времени вернутся в привычное дружеское русло.

– А меня ты в гости пригласишь? – поинтересовался он, выслушав последние новости.

– Естественно. Приходи, когда захочешь.

– Спасибо, Кудряшка. И всё же… твой переезд – это как гром среди ясного неба.

– Да ну нет, Тём. Наоборот, всё естественно, – поспешила его успокоить. – Люди часто разъезжаются, но это не значит, что они отдаляются друг от друга. Мой главный дом всё равно тут, и я буду приезжать сюда на выходные и уж тем более на все праздники.

– Тогда, может, подумаешь еще раз и останешься? Это родители легко поверили в твои отговорки, но меня сказками об утомительной дороге на работу не купишь. Я знаю, почему ты уезжаешь. Все дело в Демиде. Слишком тяжело с ним будет теперь встречаться, верно?