– С того, что это Александра! А не одна из девок-однодневок, которые вьются вокруг тебя в Москве и готовы на всё.
– Ух ты! Ты так хорошо осведомлен о моей жизни вне родительского дома? – сарказм Демида резал, как скальпель.
– Я не знаю, чем ты занимаешься в Москве, но требую, чтобы ты сейчас же убрал от Саши свои руки!
– Сейчас же и навсегда? Верно? – холодно произнес Демид, действительно меня отпуская. – Ты же считаешь, что она принадлежит только тебе? Заботишься? Желаешь ей добра? Ну так действуй. Забери ее и отвези домой. Для нее прием окончен, больше она не вынесет.
Демид еще несколько мгновений прожигал брата ледяным взглядом, а затем резко развернулся и ушел. На меня не взглянул. Я же прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Сердце частило, ладошки покалывало, а губы горели.
Потрясение было настолько велико, что я вообще ни капельки не чувствовала себя виноватой. Все, о чем могла думать, так это о крепких горячих плечах под моими ладонями и восхитительном прикосновении губ Демида.
Больше ни о чем.
– Что он тебе сделал? – Артем, не сбавляя оборотов, сосредоточился на мне.
И хоть в его голосе отчетливо слышались злость и недовольство, направлены они были на того, кто только что нас покинул.
– Ничего, честно, – солгала, позволив взять себя за руку. – Демид все тебе сказал. Просто он рассердился, когда я отказалась пойти на его свадьбу. Вот и выбрал из двух зол меньшее.
– Из двух зол?
– Ну, да. Он должен был либо накричать на меня, чтобы надавить и заставить, либо поцеловать, чтобы дезориентировать. Он выбрал поцеловать.
И неважно, что все было совсем не так. Потому что в произошедшем были хороши оба. И моя вина нисколько не меньше. Ведь когда Демид сорвался, мне следовало его оттолкнуть, вырваться, нагрубить, может, даже ударить.
Но… но… но… Я этого не сделала. Оказалась слишком слаба, чтобы отказаться от поцелуя.
Его поцелуя.
– Вечно он манипулирует людьми, – процедил Артем сквозь зубы. – Власть изменила его сильнее, чем я думал. Поехали домой, Кудряшка. Хватит с тебя сегодня приключений, да и с меня тоже довольно. А Демиду от меня еще достанется.
– Он твой брат, – дрожащим голосом напомнила своему другу и защитнику о главном.
– Он говн… засранец, – поправил тот сам себя. – Он применил свою силу и власть, чтобы воспользоваться тобой.
Да нет же! Нет! Все совершенно не так!
Хотелось крикнуть это Артему в лицо и хорошенько его встряхнуть, чтобы не строил предположений одно нелепее другого. Не лез в дебри, не распалял сам себя нелепицей. Но на сегодня неприятностей и так уже было слишком. Еще не хватало, чтобы об инциденте узнали Людмила или Сергей...
Сейчас я мечтала только о том, чтобы поскорее убраться из этого места, спрятаться там, где никто меня не найдет и не станет настойчиво лезть в душу, а еще хотела хорошенько обдумать ответы на вопросы, которые так и лезли в гудящую голову...
Почему? Почему Демид меня поцеловал?
Почему я позволила ему это сделать?
Отчего я так счастлива, что еле сдерживаю глупую улыбку?
– Поехали домой, Тём, – сама решительно потянула мужчину за руку. – Не будем заходить в дом и прощаться, лучше потихоньку сбежим. Уверена, про нас и не вспомнят.
– Вот уж точно! – недовольство все еще клокотало в Гадарове младшем. – Этим снобам мы неинтересны. Как же они бесят своим высокомерием и двуличием. Ты с самого начала была права – не следовало приезжать на эту помолвку. Ни тебе, ни мне. Только дураками себя выставили. Но Демид… Я не думал, что он настолько изменился и стал чужаком.
***
Ни этим вечером, ни ночью Демид домой не приехал. Не то чтобы я его ждала специально, просто как-то не спалось, да и окно летом нараспашку. Шорох шин по гравию точно бы не пропустила.
Что ж, может оно и к лучшему?
Успокоила саму себя. Теперь мы будем видеться не часто. У него и так из-за процесса дел невпроворот, так еще и официальная невеста появилась. А если бы мы встретились, я точно не знала бы, как себя вести, заикалась, краснела, волновалась и, наверняка, спалилась перед Гадаровыми старшими.
И перед Артем тоже.
Инцидент у Беловых не оставил его равнодушным. Его настроение изменилось. Он был мрачен, срывался, дулся. Такое и раньше случалось, пусть и не часто, но именно тогда, когда что-либо шло вразрез с его планами.
– Это полный звездец! Я не понимаю, как он выдерживает такое напряжение изо дня в день! – Артем на пике эмоций грохнул смартфоном по столу, совершенно забыв про завтрак.
Скосила глаза и убедилась, что экран выжил, а затем зацепилась за фото Демида.
«ГАДАРОВ VS ЧЕРНОВ. ЧЬЯ ПРАВДА СИЛЬНЕЕ?» – кричал очередной громкий заголовок чуть выше.
Мазнув пальцем по телефону, заметила, что похожих статей висит чуть ли не с десяток.
– У Демида железный характер, – с гордостью заявил Сергей, быстро сообразив по какому поводу возмущается его младший сын.
Я же взглянула на Людмилу и засомневалась в словах главы семейства. Просто их первенец никогда ни с кем из них не обсуждал своих дел, а если случались трудности, брал все на себя. И мать это чувствовала.
– Такова судьба старшего сына, – вздохнула она. – От него всегда ждут многого.
– Не волнуйся, мамуль. Он крепкий орешек, – заверил ее Артем и добавил, явно желая разрядить обстановку. – Он мог бы в любой момент поплакаться мне в жилетку. Клянусь, я б не отказал, но он ни разу не воспользовался такой редкостной возможностью.
Все заулыбались, но скорее, чтобы подбодрить остальных. Потому что процесс, связанный с мошенничеством, был очень серьезным. И пусть Артем любил пошутить, но этим утром я ясно заметила, что Демидом он недоволен. Стычка со старшим братом, видимо, надолго испортила ему настроение.
Мне вспомнилось, как часто я приходила к Демиду со своими бедами и ни разу при этом не задумалась, чтобы промолчать и что-то утаить. Даже на вчерашней вечеринке была готова снова ему поплакаться. Но поцелуй перевернул все, и надолго.
Что ж, каковы бы не были намерения Гадарова среднего, и что бы он сам не думал о случившемся между нами, но поцелуй помог мне прозреть. И, как бы трудно не было признавать, я не собиралась скрывать это от самой себя или играть в несознанку.
Я испытывала к Демиду физическое влечение.
Вот такая колючая правда.
А он собирался жениться на другой.
Вот такой неоспоримый факт.
И в связи с этим я молилась, чтобы наша следующая встреча прошла как можно позже. Потому что как только он приедет домой, начнутся неприятности. Артем, наверняка, не вытерпит и затеет ссору. Тут и к бабке ходить не надо, чтобы предсказать.
Стало быть, наступила моя очередь действовать. А именно держаться подальше от Демида и, вообще, вычеркнуть его из своей жизни.
– Я долго думала и всё же поняла, что хочу попытаться жить самостоятельно, – нарушила тишину, посмотрев на каждого присутствующего за столом, не пряча взгляд. – Мы выросли и нет смысла и дальше притворяться, что все останется по-старому, когда Демид уедет. В каждой семье происходят перемены. Это естественно. Я перееду в свою квартиру. Возможно, мне это не понравится, – добавила, когда Сергей попытался возразить, – но я хочу попробовать. Мне уже двадцать четыре. В этом возрасте большинство людей живёт самостоятельно. Вот и я решилась, а квартира, про которую еще недавно рассказывала, идеально подходит для этих целей.
В этот раз, как и в прошлое мое заявление о переезде, наступило неловкое молчание, но теперь я точно понимала, что отговаривать меня не станут. Гадаровы старшие старались всегда убеждать детей, но не приказывать. Последнее являлось прерогативой Демида, а его среди нас уже не было.
– Я еду с тобой смотреть эту твою идеальную квартиру, – угрюмо озвучил свое решение Артем, но я отрицательно качнула головой.
– Нет. Я поеду одна. И если совершу ошибку, то она будет лишь моей и ничьей больше. Я хочу, наконец, стать самостоятельной не только на работе, но и в бытовых вопросах. Хватит уже с меня двойных стандартов.
