Апгрейд дирижабля, набор и обучение десантников и матросов, а там и слаживание команды «Носорога», что будет происходить в окрестностях Менска. На всё про всё я отводил не меньше трёх месяцев. А потому решил устроиться компактно на окраине Менска. Эдакая прорва народу ведь должна где-то есть, и проводить выходные. Так что, владелец лётного поля будет в значительном барыше.

Неподалёку имеется стрельбище, хозяин которого так же был рад подобному соседству. Больше сотни человек, это неплохая прибыль, учитывая, что использовать там можно только патроны приобретённые на месте. А стреляли мы много. Очень много. У меня даже последний технарь должен был стать хорошим бойцом. Я сейчас вкладывался в собственную безопасность. А на этом экономить глупо.

В этой связи у меня появилась хороническая потребность в средствах, а потому, как только ситуация нормализовалась, доставил обратно на заставу семейство Лужиных, огранщика и его охранника. Наладил оборудование, благо дом не пострадал, и посадил его за работу. Думал было взять кредит, но в банке мне вежливо отказали. Абрамов и рад бы помочь, но связываться с такими рисками, что представляет собой моя деятельность не готов.

Я выставил на продажу «Альбатроса», однако покупателей пока нет. Да и не к спеху, сейчас, если честно. Ну вот нельзя мне кататься без охраны, а поездок не избежать. Так и летаем двумя бортами. На что окружающие смотрят как на блажь, причина же в Насте, и её медитациях. Мы вообще проводим в небе минимум по два часа в день. Я успел оценить чего стоит наличие в команде одарённой, а потому не жалел на её развитие ни своего времени, ни средств.

Обосноваться всем табором на Доброхотском не получится. Места там конечно хватает, и по завершении отбора никаких препятствий, чтобы перебраться туда нет. За одним маленьким исключением. По окончании работ на «Носороге», он так же займёт своё место на краю лётного поля, а команда, прошедшая курс молодого бойца, начнёт обучение непосредственно на его борту. Перегонять же дирижабль на заставу, это всё равно, что махать перед быком красной тряпкой. Я бы на месте Цешковского непременно постарался уничтожить его.

У артефактов есть один существенный недостаток. Амулеты «Панцирь», «Кольчуга» и «Кокон» не расходуют Силу, пока на носителя не оказывается влияние. За исключением незначительных потерь у топазов. Артефакты же являются механическим устройством, работающим от «Зарядников», и осуществляют защиту ровно до того момента пока есть заряд. Как только он иссякает, механизм останавливается и защита исчезает. Держать под ней судно слишком затратно. А потому уничтожить дирижабль вполне реально. Ну и зачем мне облегчать жизнь шляхтичу?..

К слову, об отборе. Он был сродни тому, что я уже проводил. Но так как пришлось прогнать слишком большое количество народу, я прибегнул к распечатке бланков и письменному анкетированию. Благодаря такому подходу удалось отсеять половину претендентов без моего участия. Правда с оставшимися всё же пришлось отработать лично.

В кандидатах недостатка не было. Стоило Астахову написать об этом статью, как они потянулись даже из соседних княжеств. «Носорог» сегодня у всех на слуху, овеян ореолом славы и романтики. Учитывая возраст нанимаемых, желающих было предостаточно, и несмотря на изрядный отсев удалось закрыть все необходимые специальности.

С офицерским составом так же особых проблем не возникло. Я и тут сделал упор не на опытных, а на молодняк, едва прошедший аттестацию. Чем мой первый помощник остался откровенно недоволен. Уж этот-то был опытным воздушным волком, полвека бороздившим небесную синь. Только я ему и не обещал лёгкую жизнь. Достойное жалование, это да, но уж его-то ему придётся отработать сполна.

К слову, Аристарх Дмитриевич в недавнем прошлом командовал ракетоносцем, это сродни эсминцу в иных мирах. К своим семидесяти трём большего достигнуть в карьере не сумел, а потому после рождества был отправлен в почётную отставку, на вольные, так сказать хлеба.

На фоне систематического использования «Лекарей» не сказать, что возраст столь уж серьёзный. Но и должность достаточно скромная, а подрастающему поколению нужно как-то расти. Опять же, комплектация Добровольческого флота идёт за счёт таких вояк. А это в свою очередь является резервом царя. Наконец построить дирижабль куда проще и быстрее, чем подготовить мобилизационный резерв.

Словом, выслужил своё мужик, а тут такое предложение. Приватир, это ведь по сути военный корабль. Ну и остался на службе отечеству. Впрочем, сомнительно, чтобы он был рад последнему. Господа офицеры весьма предвзяты как к полицейским чинам, так и к жандармам. К последним в особенности. Ему же пришлось дать согласие на сотрудничество.

Данный факт Курасов выяснил заблаговременно, и когда офицер пришёл на собеседование, я уже знал об этом. Однако, подписал с ним договор без лишних разговоров. В смысле, разумеется провёл собеседование и с остальными кандидатами, но выбор был очевиден. Чему тот был откровенно удивлён, так как всячески пытался показать собственную некомпетентность.

Ага. Не на того напал. Уж лучше знать, кто именно за тобой следит, чем лишний раз гадать. Хотя в том, что внедрили ещё кого-то, я и не сомневался. Ну да, тут Вадиму Альбертовичу и карты в руки. Ему ещё и не такие ребусы по зубам. Особенно осложнять жизнь жандармам мы конечно не собирались, служба у них такая, но знать должны. Так оно спокойней.

А пока, я заполучил отличного командира корабля, у которого есть чему поучиться. Тем паче, что я сейчас усиленно прохожу обучение, чтобы выдержать экзамены на капитана. Патент мне пока выписали как владельцу «Носорога», но я был намерен это дело исправить, и занять место в ходовой рубке на законном основании.

Я открыл глаза, и посмотрел на Настю. Её головка лежала на моей груди, разбросав прямые русые волосы. Обычно она предпочитала носить их собрав в хвост. Так оно куда практичней, как ни крути, а она у меня получилась настоящим бойцом. Таким, что и без своего дара способна удивить многих мужиков.

Всё верно, у меня. Вчера мы избавились от охраны, и вдвоём отправились ужинать в трактир. Откуда плавно перебрались в эту гостиницу, где и остановились в одном номере. До дверей всё было как-то естественно и само собой разумеющимся, а едва мы оказались в номере, так словно плотину прорвало. Страсть? Ну можно сказать и так. Во всяком случае, пуговицы летели в разные стороны, только треск стоял.

Бирюкова оказалась насколько невинна, настолько и неумела, но компенсировала это своим темпераментом. А ещё… Мне показалось, что при утехах одарённые испытывают намного более яркие эмоции. Где-то даже закралось сомнение, а не разочаруется ли она близостью с обычным человеком. Но это покажет только время.

Настя глубоко вздохнула, обдав мою грудь горячим дыханием, и я понял, что она проснулась. Тут же ощутил, что плечо затекло и ноет, от тяжести подруги. Скосил взгляд на настенные часы. Девять утра, угомонились мы часа три назад. Наш сон не назвать долгим, но не отпускает ощущение, что мы проспали всё на свете. Никаких срочных дел у нас нет. Просто я уже успел забыть, когда так поздно поднимался.

— Доброе утро, — погладив её по волосам, произнёс я.

— Доброе, утро, — повернув ко мне лицо, и улыбнувшись, ответила она.

— Как спалось?

— Сладко, — на секунду задумавшись, произнесла Настя и потянулась к моим губам.

Ну что тут скажешь. Из постели мы вылезли не сразу. Далеко не сразу. Хорошо всё же быть молодым и полным сил, ну и такой симбиоз как реципиент и подселившийся разум, свою роль играют…

— Господи, видела бы меня сейчас матушка, отходила бы вожжами до полусмерти, — потёршись щекой о мою грудь, блаженно произнесла она.

— Строга?

— Не то слово.

— Так ведь сама отпустила с мужчиной.

— Не с мужчиной, а с одарённым, а значит и за будущее моё можно не волноваться.

— А я, стало быть, твоё будущее не обеспечу?