Не лететь же не получалось. Боярин Каменец выкупил у меня пленников, но вырученного за членов экипажа явно недостаточно для того, чтобы закрыть возникшие финансовые дыры. Поэтому нужно было в срочном порядке реализовать трофейные амулеты, что принесёт минимум четверть миллиона. Жаль только этого недостаточно, чтобы закрыть все мои дыры.

Переоборудование «Кистеня», строительство «Буревестника», набор команды и оформление патента приватира, сожрут эту огромную сумму без остатка. А ведь мне ещё нужно приобрести эскадрилью истребителей, причём не старичков каких, а новейшие образцы. Коль скоро решил что-то делать, то делай это хорошо.

До Пскова долетели без происшествий. Покончив с рутинными делами на лётном поле, я связался с Абрамовым, и назначил встречу в трактире «Тавр». Вполне приличное заведение, которое не зазорно посещать и дворянскому сословию. Арендовал легковой паромобиль, после чего в сопровождении Насти и пары бойцов отправился к купцу.

На подъезде ничего подозрительного не обнаружилось. У тротуара стоит «Стэнли» Абрамова, по улице катят пролётки, да редкие легковые и грузовые паровики, тротуары практически безлюдны. Припарковавшись я подкрутил подачу топлива, так, чтобы поддерживать котёл под парами.

— Коготь, за руль, горелки не прикручивай, — пркиазал я, выбираясь из авто.

— Клапан свистеть будет, — поморщился парень.

Ну да, заунывный свист настроение не улучшит. Но, как гласит устав — солдат должен стойко переносить все тяготы и невзгоды военной службы.

— Ничего, перетерпишь, — ободрил я его, предлагая руку Анастасии.

Бирюкова окинула меня взглядом, и фыркнула как котёнок. Девушка в лётной куртке, галифе и сапогах, идущая под ручку с мужчиной. По её мнению, весьма комичное зрелище, а у неё нет никакого желания веселить толпу.

В обеденном зале было не то, чтобы многолюдно, но посетители имелись. В дальнем конце у двери кабинета я приметил двух обломов Абрамова. Охранники возвышались эдакими несокрушимыми истуканами, контролируя обстановку. Эта парочка может остановить и десяток нападающих. Впрочем, со мной и моими парнями им всё же не сравниться. С другой стороны, их Абрамов снаряжал для защиты и охраны, я же экипирую бойцов для боя с превосходящими силами. Разница, однако.

Кивнув им в знак приветствия, как старым знакомым и оставив с ними Топора, я с Настей прошёл вовнутрь.

— Здравия вам, Мартьян Ярославович, — переступив порог кабинета, поздоровался я.

— Здравствуйте, Фёдор Максимович. Анастасия Ильинична, моё почтение, — склонившись к её ручке, галантно приветствовал купец. — Я взял на себя смелость заказать обед. Вы ведь сразу с аэродрома.

— И после перелёта, чертовски голодны, — подтвердил я.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и появился половой, с уставленным блюдами разносом в руках. Вот как они умудряются разом подносить такое количество, и при этом ничего не ронять! Я всегда готов любоваться мастерством, даже если оно проявляется в умении обслуживать столы.

Не успели мы ещё толком подступиться к еде, как из зала послышались какие-то странные звуки, сменившиеся буквально гробовой тишиной. Ладно бы грохот, крики, пальба, тогда понятно как следовало бы реагировать. Но ничего этого нет, а чувство опасности взвыло боевой сиреной.

Со мной сыграла злую шутку уверенность в том, за дверью находятся трое бойцов, заряженные амулетами по самую маковку. Таких и взвод солдат при картечнице не вдруг сковырнёт. Во всяком случае, без серьёзного шума точно не обойдётся. Ничем иным я свою медлительность объяснить не могу.

В момент когда распахнулась дверь, я едва только извлёк из кобуры хауду. Когда в проёме возник неизвестный, я уже принял решение вскидывая оружие. Но нажать на спусковой крючок не успел, так как провалился в темноту.

Купец уронил голову на стол. Фёдор, поднявшийся было на ноги и вскинувший руку с двуствольным обрезом, упал как подрубленный, с грохотом опрокинув стул. Настя ощутила плотный поток Силы, и резко поднялась со своего места, вперив взгляд в незнакомца, в драповом пальто, с бобровым воротником, и такой же шапке на голове. Очки блюдечки, но никаких сомнений, что они лишь для солидности, как и усы с бородкой клинышком, без капли проседи.

Свалить одарённого резким выбросом Силы используя «Рассеиватель» не получится. Для этого нужны плетения посерьёзней. И разумеется, будь у него желание пригвоздить её, он управился бы с этим и глазом не моргнув. На вид вполне себе обычный мужчина среднего возраста и привлекательной наружности. Но она ощущает мощь, заключённую за не особо примечательным фасадом.

Однако, в планы незнакомца явно не входит применять в отношении неё насилие. Он желает подружиться с ней, сделать так, чтобы она сама выбрала его. Потому что впоследствии придётся ей довериться настолько, что она будет способна нанести ему вред. А иначе какой смысл в ученике. Передача своих знаний? Бред. Тут подход сугубо прагматичный.

Впрочем, несмотря на уверенность в этом, в глаза ему она не смотрела. Ей пока не под силу подчинить чужую волю. Для достижения подобных высот потребуется ещё несколько лет. Может меньше, учитывая её медитации в потоке Силы. Брилёв же сделает это походя, стоит только ему поймать её взгляд, и она сделает всё, что он пожелает. Конечно даже ему не добиться того, чтобы одарённая позабыла, что именно происходило с ней под давлением чужой воли, но увести её получится. Однако, пока она уверена в том, что с ней захотят договориться полюбовно. Хотя и отводит взгляд.

— Здравствуйте, Анастасия Ильинична, — прикоснувшись к шапке, поздоровался незнакомец. — Позвольте представиться, Брилёв Никифор Авдеевич.

— Чем обязана? — опускаясь на стул, спросила она, уже взяв себя в руки.

— Я хотел предложить вам свою дружбу и взаимовыгодное сотрудничество. Вы ведь уже знаете какому роду я служу.

— Великокняжеский род Демидовых.

— Совершенно верно. А значит понимаете и то, что я имею прямой доступ к источнику. Вы когда-нибудь прикасались к нему?

— Учитель возил меня в Оренбург, и будучи неподалёку от кремлёвской стены я имела возможность прикоснуться к потоку, в краткий миг открытия двери купола.

Ей приходилось быть осторожной, дабы не выдать себя. Одарённым не нужен «Лжекамень», они и без костылей определят ложь. Разумеется могут и сами обманывать, как амулеты, так и одарённых, но не ей тягаться с таким мастером. Только не в этом, и не при таких условиях. А потому говорить правду и недоговаривать, вот и всё, что она может.

— Вы даже не представляете, что ощущает одарённый прикоснувшись непосредственно к потоку, — с самым приветливым видом, продолжил Брилёв. — Уверен, что Василий Ильич мечтал об этом всю свою жизнь, и согласился поддержать князя Туровского в надежде подступиться к источнику. Вы же получите таковую возможность без каких-либо усилий. Уже через несколько часов, я введу вас в зал, и вы убедитесь в том, что оно того стоило. Наконец, это ведь к взаимной выгоде. Горин же… Я понимаю, возможно вы испытываете к нему привязанность. Но что он сможет вам дать? Пройдёт совсем немного времени и вы поймёте, что потеряли гораздо больше, чем приобрели. И это при условии, что охота на вас уже началась. Корпус жандармов не будет столь щепетилен. Как и многие другие. Сломать же можно любого. Абсолютно. Вы будете выполнять чужую волю с радостью, подобострастно и с умилением.

— Хотите сказать, что если я не пожелаю идти с вами, то вы меня отпустите? — склонив головку на бок, поинтересовалась она.

— Разумеется. У меня нет желания обладать одарённой рабыней. Мне нужна ученица, помощница и соратница, а не безвольная кукла.

— А как же Фёдор Максимович? — указав на бессознательного Горина, поинтересовалась она.

— Если вы согласитесь пойти со мной, то он вскоре очнётся. Вы не будете в клетке, и если пожелаете, то сможете впоследствии с ним видеться. Правда, только тайно. Увы, моё влияние не всеобъемлюще. Если пожелаете уйти со мной, то можете оставить ему записку, время пока терпит.