«Молва никогда не ошибается, даже если она не права, — сказал лорд Ваатор и усмехнулся, глядя на Ризу. — Кстати, ты первая кому в этом круге перерождения удалось снести башку непобедимому Атлоду. Потому тебе есть чем гордиться, правда, и опасаться тоже. Отныне ты нажила себе смертельного врага. Ведь теперь бедняге целую этею придётся носить голову под мышкой и выкрикивать всем при встрече, что он болван. Говорил же я ему: «Не спорь!», так нет, этот дурак мнит, что он умнее всех». И лорд Ваатор, явно передразнивая злосчастного лорда Атлода, пробасил: «Не может быть, чтобы какая-то юбка посмела меня обойти!»

«Ваша светлость, так это он вам имел несчастье проспорить?» — догадалась Риза, вспомнив золотой блик, который спас её на стадионе. Могущественный провожатый ничего на это не ответил.

Лорд Ваатор шагнул в открывшийся портал и галантно протянул ей руку.

«Добро пожаловать в мир богов, — сказал он и прорези его глаз, где бесновалось слепящее пламя, уставились на Ризу: — Подумай ещё раз, дорогая. Если хочешь, я могу сейчас же тебя развоплотить. Не бойся, мучений не будет».

«Благодарю, ваша светлость, но давайте вернёмся к этому вопросу несколько позже».

Лорд Ваатор покачал головой. «Нет, Риза, сейчас или никогда… Ладно, я вижу, что ты уже сделала выбор. Что ж, тогда укрепи свою решимость, дорогая, и ступай за мной», — сказал он и крепко сжал руку женщины, предназначенной ему в жёны. Конечно, адскому палачу не составило бы труда прямо сейчас избавиться от неё, но его останавливал пробудившийся интерес. Отчего-то ему хотелось посмотреть, как она справится с предстоящими трудностями. К тому же ему нравились не только мужчины, но и женщины, так что красота навязанной невесты и его не оставила равнодушным.

Риза шагнула в черноту портала и задохнулась от сияющей круговерти более чем странного мира. Пока она приходила в себя, стараясь справиться с сильнейшим головокружением и тошнотой, у ног лорда Ваатора распростёрся великан в сине-зелёных одеждах.

— Ваша светлость, новенькую отправить в бараки для низших или высших соискателей? — деловито пробасил он, не поднимая головы, главным украшением которой были великолепные витые рога.

Повелитель Адской Бездны, успевший сменить золотые доспехи на роскошные одежды, протянул руку и в его ладонь послушно легла рукоятка меча, который до этого спокойно висел в воздухе. Пристёгивая его на пояс, он задумчиво осмотрел Ризу.

— Для начала отправь её в казармы Дев Ада, — распорядился он. — Дневной караул как раз сменился и находится на отдыхе. Если к концу смены от неё что-нибудь останется, тогда отправь её в бараки для низших соискателей, она же не из богов, а всего лишь Истинная кровь.

По некоторым признакам Риза поняла, что понравилась командиру воинов, который их встречал, и теперь по безнадёжному выражению на его лице, поняла, что у неё нет шансов пережить шалости Дев Ада.

— За что вы так со мной? — спросила она, кипя от гнева.

— Ты хочешь знать официальную версию или истинную? — осведомился лорд Ваатор.

— Обе!

— Хорошо, получишь обе. Официальная гласит: лучше сразу проверить чего ты стоишь, драгоценная невеста. Истинная: нужно было продать мне пса.

— Вот оно что! Кто-то приказал вам жениться на мне. Но вы зря переживаете, ваша светлость, скорее ад остынет, чем я соглашусь стать вашей невестой.

— Если бы от твоего согласия что-нибудь зависело.

Адский палач усмехнулся. Он выразительно глянул на командира воинов и тот, подчинившись его приказу, с каменным выражением на лице шагнул к Ризе.

— Поверьте, однажды вы пожалеете о своём опрометчивом решении! — выкрикнула она, дрожа от бессильной ярости.

— Ты мне угрожаешь? — удивился лорд Ваатор и под издевательский смех собравшихся зевак Ризу спихнули в пылающую бездну, разверзшуюся у неё под ногами.

Она пролетела сквозь огонь и оказалась среди злорадно ухмыляющихся зубастых демонесс.

— Какая нежная киска к нам пожаловала! Хор-р-ошенькая куколка! Чур, я первая в очереди!

Адская бездна, выбросившая язык слепящего пламени и жара, закрылась и лорд Ваатор ласково потрепал Рико по загривку. Оказавшись в мире богов, старый убийца вновь принял собачье обличье.

— Ах ты, красавец! — восхищённо сказал лорд Ваатор.

И в самом деле, Рико в звериной ипостаси был великолепен. В отличие от его человеческой личины, громадный пёс с тугими мускулами, плавно переливающимися под лоснящейся чёрной шкурой, и с адским пламенем в глазах был в самом расцвете молодости и сил. Тем не менее он не предал Ризу. Пёс подбежал к тому месту, где она только что была, и жалобно заскулил.

— Ну-ну! Забудь о ней, малыш. Теперь ты мой, — сказал лорд Ваатор, но пёс, не переставая скулить, так преданно заглядывал ему в глаза, что он сдался. — Ладно, твоя взяла! Ведь и в мире богов порой случаются незапланированные чудеса. Не хочется, чтобы девочка в случае чего держала зло на меня.

Радостно виляя хвостом Рико, лизнул его в щёку и лорд Ваатор с улыбкой щёлкнул пальцами. Вспыхнула арка портала, ведущая в казармы Дев Ада и он, оглядев представшую его глазам картинку, довольно ухмыльнулся.

— Веселитесь, девочки? Ну, как вам подарочек?

— Класс, ваша светлость! Если что, не стесняйтесь, мы всегда окажем вашей очередной невесте горячий прием!

— Умнички мои зубастые, — умилился лорд Ваатор, — только вас одних и люблю!

— А уж как мы вас обожаем, ваша светлость! За вас готовы хоть в рай, хоть в ад! — грянули хором воодушевлённые демонессы. — Слава, лорду Ваатору! Слава! Слава! Слава!

— Спасибо, девочки! Я всегда знал, что могу на вас положиться, — в руке адского палача появился сгусток белого пламени. — Эй, невеста! Держи выкуп за пса. Если выживешь, не забудь его поблагодарить, — сказал он и в Ризу, зажатую в угол краснокожей рогатой демонессой, ударила молния, от которой она едва успела увернуться.

ГЛАВА 19. Мари. Испытание женской дружбы любимым камнем преткновения

Будь моя воля убила бы всех сплетников на свете! Ведь они и ангела так очернят, что бедняга не сможет трудоустроиться даже в аду. Может, именно это и произошло на небесах? Кто-то разозлился на своих товарищей и настучал на них, а оклеветанные бедняги не смогли оправдаться перед Господом.

После того как я просочилась в квартиру, Беккер захлопнула входную дверь с таким грохотом, что я аж подпрыгнула от неожиданности. Н-да! Тяжёлый случай. Похоже, на этот раз у нас такой острый приступ ревности, что Отелло отдыхает. Даже интересно, в каком виде преподнесли происшествие в автобусе, если она так на меня окрысилась?

Как бы то ни было, а оправдываться предстоит мне, а не сплетникам.

Когда мы пришли в Сонину комнату, основательно заставленную антиквариатом, то я, не дожидаясь приглашения (вряд оно мне светит) плюхнулась в первое попавшееся кресло. «О! Беккеры могли бы не скупердяйничать и постелить у входа коврик помягче», — подумала я, но с моих губ не слетело ни слова упрёка по данному поводу.

Мужественно терпя боль в занемевшем седалище и ногах, я с выжидательной миной уставилась на подругу, которая застряла в дверях комнаты, при этом всем своим видом говоря: «Давай покороче и вали отсюда, пока я добрая!»

Да ни фига! Если Беккер приспичило поиграть в гляделки, то пусть развлекается. Я завозилась, устраиваясь в кресле поудобней. Жёсткое зараза! Такое ощущение будто оно набито камнями, а не конским волосом. Вот за что терпеть не могу все эти старинные вещи. С виду красота, а на деле одна видимость и никакого полезного функционала.

Поняв, что взглядами меня не пронять, Соня всё же решилась нарушить обет молчания.

— Говори, зачем пришла и убирайся! Нечего рассиживаться, как у себя дома.

Ну вот, почти слово в слово! Ладно! Для начала я показательно вздохнула.

— Грубо, милая! Это ты скажи, что случилось. Тогда я уберусь согласно твоему интеллигентному пожеланию. И постарайся убедить меня, что у тебя есть веские причины злиться, — нагло заявила я и, устав искать удобное положение, забралась в кресло вместе с ногами.