Майлз глянул на Тода для подтверждения своих слов, ведь он артефактор, и тот утвердительно кивнул, держа спину ровно.

– Только рэверы высших уровней могут переместиться сюда, например, такие как господин Тайл, – ответил он Майлзу, поправив очки.

– Но лису это ни к чему. Если бы это был он, то не пытался бы нас сейчас защищать, – проговорила Лили, до этого стоя в объятиях блондина молча.

Я усердно закивала. Господин Тайл не такой. Пусть он рэвер, но людей не трогает. Верно же? Тем более он был со мной в тот момент. Тогда кто? На ум приходит не так много демонов с подобным уровнем силы. А если и есть такой, то какова цель?

В этот момент ворота открылись, и толпа расступилась, пропуская мужчин в форме отдела магического правопорядка. Одна группа тут же отправилась на звуки рева и взрывов, а другая оцепила по кругу тех, кому следовало покинуть территорию. Короткие приказы, четкие указания – и мы уже топаем на выход.

– Эрика, – Тод отдернул меня за рукав, привлекая внимания. – Сюда.

Я не успела сообразить и тем более опомниться, как мы оказались за пределом конвоя, перебежками направляясь к деревьям возле стены. За одним из стволов вскоре спрятались, наблюдая за процессией.

– Что мы тут забыли? – нервно спросила, чувствуя дрожь под ногами от жуткого рева. Видимо, человеческий отряд пришел на помощь господину Тайлу, и красный демон усилил сопротивление. – Лили с Майлзом все равно заметят, что нас нет.

– Не заметят, – с какой-то хищной улыбкой отозвался друг, поглядывая в сторону ворот. Когда все скрылись за стеной, кованые створки закрылись, а в воздухе рядом с ними заблестела магическая защита.

Грудь сдавило от предчувствия чего-то нехорошего. Я и сама желала остаться и помочь лису, но то были лишь необдуманные порывы, когда сейчас хорошо понимала, что лучше покинуть территорию академии.

– Как не заметят? – недоумевала, ведь мы ускользнули буквально на глазах у всех.

– Эффект паники сделает свое, как и иллюзия нашего присутствия.

– Иллюзия? – переспросила, зацепившись за слово. Тод никогда не занимался подобным.

Посмотрела на него внимательно – все было как обычно, даже постоянная привычка поправлять сползавшие на переносице очки. Вот только через линзы на ворота смотрели не привычные глаза цвета серых туч, а ярко-голубые с вертикальным зрачком. Они словно светились в темноте. Пугающим, потусторонним светом.

– Кто ты? – вырвался вопрос против воли, а ноги сами отступили назад. – И где Тод?

Несколько секунд помолчав, мужчина хмыкнул и наклонил голову, чтобы лениво снять очки, уронить их на землю и с хрустом стекла раздавить ногой. Меня передернуло, и шаг назад повторился.

– Давно мечтал их снять, – привычным голосом друга произнес он и поднял голову. – Я и есть он, Эрика, тот, кто жил рядом все годы в академии. Все пять лет, адептка Лист.

Страх вонзился иглами в ноги, сковывая движения. Неужели этот человек не тот, кем я его считала? И вообще не Тод? Но разве реально притворяться столько лет?

– И ради чего? – повторила вопрос, который уже звучал в голове не раз за эту ночь.

– А ты как думаешь? – усмехнулся он, обнажая появившиеся клыки. Наклонив голову набок, он прищурил сияющие глаза, следя за мной

Где-то я уже видела подобное, вернее читала о подобном свечении и вертикальных зрачках, но из-за паники никак не удавалось зацепиться за мысль.

– Разве я удосуживаюсь внимания высшего рэвера? – решила пошутить, пытаясь совладать со страхом, но все же уточнила: – Вы же высший?

Сейчас создать портал и убежать через него – единственный разумный выход. Вот только никак не получалось прочувствовать магию мироздания. Словно ее тут не было и вовсе.

– Верно, – улыбнулся он шире, искажая привычные черты лица друга. Повела плечами, сбрасывая неприятные ощущения от обмана и липкого страха. Магия не чувствовалась, а вот странные ощущения опасности окутывали с ног до головы. – И ты не представляешь, насколько интересна мне.

– Надеюсь, не в качестве подопытной мыши?

– А ты забавная, убеждаюсь уже не в первый раз, – хохотнув, произнес он на удивление приятным голосом. А я наконец-то смогла сдвинуться, упершись спиной в ствол дерева. Вместе со мной переместился демон, скользящим движением оказавшись рядом. – Живя долго, теряешь вкус к жизни. Необходимо вечно искать стимул. И увидев тебя впервые, понял, что ты та, которая подарит его.

– Каким образом? – тихо спросила, вжимаясь в дерево, поскольку этот тип подошел ближе, пугая светом глаз. Странно то, что я не чувствовала его ауру, несмотря на то, что пару минут назад Тод излучал магическую силу.

Мне совершенно не хотелось знать причину его влечения. У меня самой только все начало получатся, даже с лисом что-то намечалось, ради чего была готова подождать и пожить немного в этом мире. Так почему приходится все перечеркнуть и слушать Тода, который не Тод?

Видимо, моим мечтам никогда не сбыться.

Рука парня медленно приблизилась к моему лицу, а его тонкие губы изогнулись в кривой улыбке. Сердце замерло, когда холодные пальцы скользнули по щеке и заправили локон за ухо. Нежность не дарила наслаждение, а поселило в душе отвращение. Было трудно справиться с мыслями, что друга не существовало, и все, что между нами случилось – игра высшего демона.

– Все было спланировано мною, как и то, что ты должна была научиться строить порталы. Поэтому терпеливо ждал этого часа. Твой портал в другой мир прекрасен, – тихий голос окутывал и душил, заставляя голову наконец-то заработать.

– Ты там был? – выдохнула, понимая, что там не только сцена с порталом была.

– И все видел, – лукаво произнес он, – и хотел бы сам повторить.

Гулко сглотнула и зажмурилась, когда рэвер нагнулся в желании поцеловать. Не знаю почему, но тело вновь не слушалось. Даже вдох было трудно сделать рядом с ним. И почувствовав холод на губах, мысленно попросила у Тайла… у Одориона прощения.

– Что за!.. – выругавшись в мои губы, демон отскочил, стряхивая с руки лисенка-духа. Тот вцепился мертвой хваткой и не сдавался, поджигая рукав противника голубым огнем. – Как ты посмел?!

Я не успела порадоваться, как одним движением-щелчком моего защитника не стало. Пшикнув, он потух, оставив след от клыков на руке недо-Тода. Это дало толчок к движению. Если заклинание проводника господина Тайла для этого демона обычная шалость в магии, то он равный по силе лису. И что-то мне подсказывало, любви ко мне он не испытывает от слова совсем!

Заставив себя бежать, не думав о судьбе огонька-лисенка, рванула в сторону ворот. Была надежда, что за ними еще кто-нибудь остался, и обязательно помогут. Но успела я сделать лишь несколько шагов, как под ногами засветился белым светом портал на дальние расстояния.

– Здесь все отвлекает, – послышалось сзади, и на талию скользнула рука, прижимая к каменной груди. – Пожалуй, пора вернуться домой.

И с этими словами, не успев даже сделать вдох, сверкнула вспышка, унося нас в неизвестные дали. Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся. Только в моем случае вместо черта – демон!

С перемещением в просторный зал без окон, мне стало действительно страшно. Кроваво-красная бархатная дорожка тянулась от створчатых дверей до возвышения, на котором стоял черный каменный трон. Магические светильники на стенах светили хорошо, и взгляд цеплялся за вечные выпуклые теневые перемещения, словно в камне кто-то ползал, против всех законов физики.

Тод освободил меня от своих объятий, отступив на шаг, и добродушно заявил:

– Добро пожаловать в мою обитель. Я бы хотел приступить немедленно к самому важному, но готов ответить на все твои вопросы. Вижу по взгляду, что их много.

Клыкастая улыбка нисколечко не располагала к разговору. У Тайла тоже клыки, но он всегда улыбался иначе. По-доброму, пусть и с толикой ехидства.

– Что толку от вопросов, если ты все равно убьешь меня, – произнесла, внимательно следя за ним. Кто знает, возможно, это последние секунды моей жизни.