– Вы будете первым, кто это узнает, но больше молчать я не могу, поскольку вы стали кем-то больше для меня, – последние слова прозвучали тихо, вот только не для меня.

Оглушенный признанием, качнул головой, прижимая уши к голове. Тысячу раз, а то и больше я слышал нечто подобное, но сейчас слова вонзились в грудь, принося не боль, а радость и желание оберегать того, кто это сказал. Пусть она будет виновата хоть в конце света, но все равно прощу и защищу.

Переместив руку с плеча на талию девушки, прижал к себе, а другой рукой приподнял лицо за подбородок.

– «Первым» звучит интригующе, поэтому желаю быть им как можно скорее.

Эрика вздрогнула от слов, сделав судорожно вдох. Облизав губы, чем привлекла мое внимание к ним, произнесла на одном дыхании:

– Я из другого мира.

– Это шутка? – усмехнулся, но видя ее решимость в сказанном, нахмурился.

В голове пронеслись все воспоминания, связанные с девушкой. И по мере их воспроизводства в памяти, выделял странности. Я и раньше их замечал: поведение, отношение к обычным вещам, магия и запах, который нельзя было спутать ни с чем.

Теперь все встало на свои места. Тогда почему…

– Когда это случилось? – спросил, раздумывая о порталах. Всегда остается остаточный след.

– Пять лед назад, – прозвучал ответ с горечью, отчего в груди сдавило от непонятного чувства. – Я попала сюда неожиданно и все это время искала путь назад. Но это получилось только благодаря вам! Если бы не вы, я бы никогда не получила шанс вернуться домой. Однако и помешали… – закончила Эрика с печальной улыбкой. – Но отчего-то я не чувствую злости. Грусть да, но я рада, что вы пришли.

Не удержался и погладил щеку девушки, ощущая, как она льнет, отвечая на ласку. Податливое и нежное создание в моих объятиях пробуждало во мне дикое желание обладания. Такое разве бывает?

– Сплошные загадки, – усмехнулся, заправляя черный локон за ухо, при этом невзначай провел еще немного вдоль шеи, поглаживая укусы. Эрика сжала крепче края хаори, прикусывая губу. Как бы я хотел изучить все ее тело прямо сейчас, и от мыслей даже портал загорелся под ногами, отчего зарычал, качнув головой.

– Что это было?

– Вы действуете на меня чрезвычайно сильно, адептка Лист, – открыто посмеялся над ситуацией, разглядывая удивленное личико девушки. – Но с этим разберемся позже. Ответьте лучше прямо, вы имеете отношение к призыву низших?

Эрика, не оправдывая моих надежд на ее непричастность, нахмурилась, вызывая беспокойство. Неужели и тут замешана?

«В бездну, если окажется правдой! Разберемся и накажем, чтобы больше так не поступала!» – пронеслось в голове, иллюстрируя в мыслях виды «наказаний».

– Вы это тоже заметили? – неожиданно прозвучало, заинтересовывая.

– Что именно?

– Присутствие чего-то или кого-то. – Я наклонил голову на бок, ожидая продолжения, и адептка пояснила: – Мне порой казалось, что кто-то наблюдает за мной, скрываясь в тени. Если вы спрашиваете о низших, может это их присутствие? Я не призывала, честно, но что-то нехорошее происходит с тех самых пор, как я получила магию.

Я задумался. В ее словах не было логики. Низшим наплевать на магию. Им лишь бы напиться крови или выпить энергию, как это делают вампиры. Так зачем им наблюдать за ней из-за магии? А если взять в расчет, что не в ней дело, а в особенности иномирного происхождения, то мысли есть место быть. Возможно, Эрика Лист привлекла не только меня.

Тогда дело дрянь.

И стоило так подумать, как лисы-духи ощетинились и повернулись в сторону леса, став на защиту.

– Что происходит? – тихо спросила Эрика, напрягаясь.

Чтобы успокоить, прижал к себе. Теперь я понял свои чувства к ней, и не отдам никому! Пусть хоть сам Высший придет, но получит ее только через мой труп.

Как по команде отовсюду повылазили низшие, преодолев обычную стену. Защита спала, и теперь нет преграды. Остается вопрос, кто их сюда пригласил, ведь просто так рэверы не полезут в таком количестве?

– Необходимо всех предупредить, – произнес и активировал портал, чтобы в следующую секунду оказаться возле ворот главного корпуса академии. Но стоило появиться, как понял, что опоздали.

Повсюду творился хаос. Низшие гонялись за преподавателями и адептами, вызывая панику. Пока существа попадались из самых слабых, поэтому погибших не наблюдалось, но неизвестно, кто может вылезти из тени.

– Господин Тайл! – к нам подбежал запыхавшийся преподаватель Милидон. Сглотнув, он, тяжело дыша, сообщил: – По всей территории наблюдаются низшие. Ректор уже отправил послание в город, но, боюсь, помощь придет не скоро.

– Где выпускники? – поинтересовался, поджигая одного низшего за другим, которые приближались к нам.

– Боевики уже отправились в общежития помогать первокурсникам. Остальные, кто в состоянии, зачищают академию. Факультет историков, зельеваров и лекарей укрыты в подвале под магической защитой. – Тут он увидел адептку Лист, поправляя толстые очки, и воскликнул: – А вы почему еще здесь?! Жизнь недорога?

«Еще как», – мысленно усмехнулся, но ответил за нее:

– Она со мной. Поможет.

– Как, боюсь спросить? – не отставал он, и даже намеривался схватить ее за руку, чтобы оттащить к другим, но был перехвачен.

– Она со мной, – повторил жёстче, после чего преподаватель бегом ускакал в подвал.

– Зачем рычать? – подала голос Эрика секундой позже, с улыбкой поглядывая на меня исподлобья.

– А я рычал? – удивился, ведь даже не заметил.

– О да, – захихика адептка, – преподаватель постарел сразу лет на десять. Низшие показались ему куда милее.

– Будем считать это комплементом, – съязвил, прижав девушку к себе. Она испуганно оглянулась, боясь быть застуканной, совершенно позабыв, какой хаос тут творится. Сейчас людям нет до нас дела.

– Вы себе льстите, господин Тайл, – с толикой ехидства отозвала она, кивая на аллею, освещенную магическими фонарями. Какие-то из них уже не горели, а по дорожкам бегали адепты, отмахиваясь от низших. – Не пора ли бы помочь, ведь вы тут самый сильный?

– Будем надеяться, что именно так, – усмехнулся, однако застыл на полушаге. – Но сначала спрячу вас лично.

– В этом нет необходимости, ведь я тоже владею магией и помогу другим. Вы же сами сказали.

– Слукавил, – усмехнулся, а затем добавил: – я бы так не рисковал. Ваших знаний о магии недостаточно, чтобы бороться с рэверами. Пусть вы знаете все о порталах, – последнее слово выделил, вспоминая, какое совершенство она создала полчаса назад, – но этого мало даже для низших.

– Вы меня недооцениваете, господин Тайл. Факультет истории гораздо глубже изучает магию, чем остальные.

– Всего лишь теория, – пожал плечами и создал голубой огонь на ладони, чтобы в следующую секунду устремить его на кучку низших, поваливших на землю адепта. – Практика решает многое, в том числе жить вам или нет.

– Вот и увидим, – решительно заявила Эрика и активировала портал.

Я восхищенно проследил, как она, перемещаясь в пространстве, появлялась возле низших и сжигала их в огне, спасая учеников, одержимых паникой. На это можно было смотреть вечно, и все же создал лиса-духа, приказав ему следовать и не подпускать более серьезных противников.

Ведь где пир, там и главарь торжества. И я найду виновника.

Прислушавшись к звукам и отголоскам магии, отправился в центральную башню. Вовсе не адептка Лист была причиной разрушения защиты. Лишь совпадение, и сейчас необходимо устранить это недоразумение.

ГЛАВА 14

Эрика Лист

Буря разных мыслей бушевала в голове, рождая чувства от ненависти до любви. Однозначно, я влюбилась в лиса! И, пожалуй, лишь влюбленность останавливала меня не сходить с ума от обиды и желания убить господина Тайла. Честно, хотела. Прямо там, лежа на земле под тяжелым телом. От сознания, что весь мой труд свели на нет всего лишь одной мыслью. Он сделал это: проследил, увидел и разрушил, даже не подумав, каково будет мне. Все труды насмарку и шанс упущен. А ведь почти получилось! Я видела, как второй круг портала искажает реальность, словно стирал этот мир и накладывал другой, знакомый мне с детства. Оставалось не так много, но мечте не дано осуществиться. Теперь мой секрет знает господин Тайл, и вряд ли получится повторить. Тем более, завтра я потеряю право находиться на территории академии, а это значит – домой я вернусь не скоро. Без источника магии средний круг я буду напитывать вечно!