Народ на площади начал расходиться. Все выпускники и адепты четвертого курса с нетерпением ждали вечера, который обещал бал. Остальные уже сейчас с чемоданами могли покинуть академию.

Я, попрощавшись с друзьями, двинулась в сторону общежития. Предстоит контрольная проверка, а затем можно расслабиться и отдохнуть, по мере возможности, конечно.

Одорион Тайл

Смотря в след уходящей девушке, все пытался понять ее настроение. У многих адептов были схожи ауры на фоне закончившегося учебного года, но у Эрики Лист она словно дрожала и мелькала другим цветом настолько быстро, что не успевал понять вырывающееся наружу чувство.

– Господин Тайл, – оклик ректора заставил отвлечься и на секунду зацепиться взглядом за адепта Сона. Он смотрел в сторону женского общежития, кого-то высматривая. И этот кто-то был все той же адепткой Лист, отчего сжал челюсти, чтобы не зарычать.

Не нравился мне этот парень!

– Слушаю, – резко ответил, отчего ректор споткнулся на полушаге.

– Я хотел еще раз обсудить защиту академии, – робко ответил мужчина, доставая платок, чтобы вытереть испарину на лбу. – Сегодня бал, и желательно не допустить прорывов. Как только завтра все адепты уедут, мы займемся проблемой вплотную.

Я огляделся, прислушиваясь, что творится за пределами площади. Все казалось спокойным, поэтому уверил ректора, что беспокоиться не стоит. Вчера я отловил и сжег семерых низших, заделав брешь в защите. Думаю, это удержит их на несколько дней.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина, улыбнувшись.

Ответил взаимностью. Ректор все же понимает, у кого и от кого просит о помощи. В моей власти разгромить тут все за считанные секунды, и низшие покажутся милыми зверушками. Вся суть академии состоит в том, чтобы обучить людей противостоять таким, как я. А он просит о помощи, и пусть его мужество состоит в псевдо-браслетах, я чувствую искренность.

– Постараюсь ради адептов, – произнес мягко, вложив в слова всю свою заботу о людях. Чего греха таить, я привязался к этому месту.

Мне предстоит тут обитать еще долго, и некоторые дети поступят на спецкурс, даря взамен желание жить. Так почему бы не помочь?

«Самое страшное наказание превратилось в сплошное наслаждение», – подумалось, вспоминая пройденный год.

Подняв лицо к голубому небу, вдохнул, прикрывая глаза.

Давно не чувствовал себя настолько живым, и как страшно вновь потерять это ощущение. В моих же интересах сохранить академию и ее жителей. А значит, необходимо приложить усилия и быть внимательным сегодня.

И все бы прошло отлично, если бы не одно «но».

Вечеринка для выпускников и четвертого курса проходила в общем зале. Адептам дали полную волю, поэтому не прошло и несколько часов, как преподавателям, выступившим в качестве смотрителей, пришлось разнимать драки среди юношей и даже девушек, заканчивать магические турниры и сохранять порядок в академии. Я же наблюдал за тенями, высматривая низших.

– Господин Тайл, не желаете потанцевать? – группа девушек окружила, когда начались танцы. Горящие глаза, румяные щеки и нетвердая походка проглядывались в каждой. Как и отсутствие инстинкта самосохранения.

Улыбнувшись, обнажая клыки, нагнулся к подавшей голосок адептке. Нос тут же учуял насыщенный запах алкоголя.

– Боюсь остаться без ног, уважаемая. А они мне еще пригодятся. Вам же лучше пройтись и подышать свежим воздухом.

– Вы такой неприступный, господин Тайл, – обиженно отозвалась другая, надувая губы с синей помадой. Или это их естественный цвет? – Преданы лишь своей группе. А ведь мы тоже хотим вашего внимания!

– Что же вам мешало хорошо учиться, чтобы попасть в МОЮ группу? – ехидно подметил, выдергивая хвост из цепких рук рядом стоящей девушки. Та вздохнула от досады и попыталась заново им завладеть, но наткнулась на мой взгляд и пробовать перестала.

– А мы хорошо учились! – почти дружно заявили они, прижимая к стенке.

Недолго думая, переместился им за спину и полюбовался, как они попадали, потеряв опору.

– Не тому вы учились, – произнес с усмешкой, поправляя пиджак. – Но, думаю, это понравится вашим одногруппникам. Лучше предложите им свои танцы.

– Так не пойдет, – смахнув с лица выбившую прядь из прически, сердито заявила одна из нападавших, наконец-то встав. Я удивленно вскинул брови, с интересом наблюдая за стайкой пьяных адепток. – Мы решили любым способом заполучить ваше внимание!

– Только внимание? – съязвил, махнув хвостом.

Оскалы-улыбки стали мне ответом, и девушки бросились на меня, пытаясь ухватить за все, лишь бы удержать. Захотелось даже поддаться, чтобы посмотреть, что будет дальше, но создал портал и оказался в другом конце зала возле двухстворчатых дверей. Уши уловили их раздраженные и разочарованные голоса. Девушки начали озираться по сторонам в поисках, по их словам, хвостатой персоны, поэтому я скрылся на аллее, под предлогом вновь осмотреть территорию вокруг замка. Можно было бы попробовать остаться и поиграть, но юный девичий и тем более пьяный разум непредсказуем. Пусть они мне совершенно неинтересны, и с ними забыться не получится, все же им следует оставить свой выбор на одногруппниках. Это гораздо уместнее, чтобы они там не творили.

Усмехнувшись своим мыслям, зашагал по аллее, всматриваясь в темноту.

«И когда это я отказывался от женских ласк и лести?» – запыхтело эго в голове, мешая сосредоточиться, но тут неожиданно заметил кое-что странное, и оно смолкло.

Среди деревьев в ночной тьме пробиралась фигура. С моим зрением проблем разглядеть человека не составило труда, и оттого, что я увидел, перехватило дыхание.

Это была она! Эрика Лист собственной персоной во всем черном для маскировки и с сумкой через плечо. По тому, как она перебегала от дерева к дереву, сжимала с силой лямку на груди, стало ясно, что дело темное. В груди сдавило от мысли, что она может быть замешена в прорывах защиты.

Неужели она призывает низших? Эта девушка всегда умела удивить, даже то, что смогла призвать меня и подчинить, поэтому…

И почему так тяжело принять правду?

Наблюдая за ее перебежками, сжал кулаки. Пусть браслеты всего лишь фикция, но кисти обожгла магия, вмиг переполнившая меня. Райова сменила костюм, а возле ног появились лисы-духи.

– Следите за тенями, – тихо отдал приказ, а сам пустился вслед адептке, которая успела уйти далеко вглубь леса.

Она не стала перемещаться порталом, а шла пешком, все время оглядываясь в сторону академии. Заметить она меня не сможет, но неожиданно остановилась и всмотрелась в темноту, в которой я притворялся. Это удивило, даже показалось, что она позовет меня, но отвернулась и еще тише зашагала дальше. Я последовал за ней, и в какой-то момент почувствовал волнообразные всплески магического фона. Все верно, адептка Лист шла к источнику магии, который находился в небольшой постройке в самом центре леса на территории академии. Я бывал тут не раз, когда охотился на низших, но их он не привлекал. Так почему девушка пришла именно сюда?

Когда деревья расступились, и показались поросшие мхом каменные стены глухого строения, Эрика остановилась и осмотрелась. Недолго думая, словно торопясь, она выбрала ровный участок неподалеку и скинула сумку на землю. Вскоре она вытащила самую обычную свечу и листы бумаги. Меня словно перебросило в тот вечер с ритуалом, отчего сжал челюсти, стараясь не зарычать. И все же мешать ей пока не думал. Теплилась надежда, что она не та, кто призывает низших.

Я стоял за деревом и глядел, как девушка быстро просматривает исписанные листы в свете живого огня свечи, который все время норовил потухнуть от ветра. Тени плясали на задумчивом лице и побелевших пальцах. Внутри бушевала магия от мыслей, что девушка водила меня за нос. Сделала все, чтобы я не заметил присутствие низших. Неужели ей было необходимо научиться перемещаться порталами, чтобы исчезнуть в нужный момент? Это похоже на правду, ведь она буквально умоляла меня взглядом и словами сделать все, чтобы уметь это делать. Оставался вопрос – для чего? Это же человеческая академия. Зачем вредить своим же?