— Эгоистичная стерва… — Эти слова были последние, прежде чем Алексей взял свой чемодан и покинул квартиру.

Лиз не заметила, как быстро пролетело время. Она никогда так долго не разговаривала с папой. Обо всем на свете. Как будто впервые видела этого человека, узнавала его по-новому. Какой он был на самом деле, а когда положила трубку, то ей даже стало немного грустно, и непонятно почему захотелось обнять его и простить. Но упёртость и большое расстояние не давала этому произойти.

Тем временем дверь скрипнула, и послышался звук шагов. И голоса. Марк пришел не один?! Честно говоря, Лиз не любила сюрпризов. Ее это напрягало, все должно происходить по четко выверенному плану, а не спонтанно. Но это не ее дом и не ее правила. Остается смириться и натянуть ставшую уже привычной дружелюбную улыбку местных.

— Лиз! Ты дома? — послышался его голос, а остальные притихли, замерли, как будто ждали разрешения.

— Да, я на кухне. — Марк быстро подошел к девушке и легко приобнял ее за плечи.

— Ты не против гостей? Я говорил тебе не так давно о своих старых друзьях.

— Уго?… — Неуверенно спросила Лиз.

— Да. И его девушка, Сара. Просто уютный вечер за ужином.

— Но у нас ничего нет. И им вряд ли понравится моя стряпня. В особенности вафли. — Хитро улыбнулась Лиз.

— А кто сказал, что нужно готовить? Мы заехали в супермаркет и купили всякой вредной всячины. — Подмигнул ей Марк. — Ну, так что? Пустим гостей?

— А ты прямо заставил их стоять в прихожей?! Какой гостеприимный хозяин! — Усмехнулась Лиз. — Пусть уже заходят.

— Ребята! Допуск получен!

Гости оказались очень веселыми и в тоже время тактичными людьми. С Уго Лиз уже была знакома, хоть и при не очень удобных для нее обстоятельствах. А вот Сару она видела впервые. Красивая девушка с карими, а точнее темными, словно ночь глазами. Лицо обрамляла пышная прическа в стиле моделей девяностых. Сара чем — то напоминала Синди Кроуфорд. А еще она оказалась очень общительной и эмоциональной девушкой.

Закуски, которые Марк принес, оказались морским миксом, фруктами, а заключал все это набор пончиков. Словно украденный из сериала Симпсоны. Та же розовая глазурь и сахарная посыпка.

— Да, Марк мы можем поговорить с тобой о кое — чем? Выйдем на веранду. Ок. — Запихивая в себя очередную креветку, сказал Уго.

— Конечно. Лиз ты не против? — Марк поглядел на нее как то странно. — Ты себя хорошо чувствуешь. Какая-то ты бледная.

— Все нормально. Это просто свет. — Лиз кивнула на люстру — вентилятор, что медленно крутилась, даря легкий ветерок.

— Не беспокойся Сноу Кинг! Мы поболтаем с Лиз о женском. — Сара приобняла Лиз, словно они были знакомы много лет. На удивление, Лиз даже не почувствовала напряженности, что с ней частенько случалось, останься она один на один с мало знакомым человеком. — Иди же!

— Доверяю Лиз тебе, Сара. — Он подмигнул девушкам и пошел вслед за Уго.

— Сноу Кинг? — Переспросила Лиз, как только Марк пропал с ее ориентиров.

— Да. А ты не знала? Он заслуженно носит такое прозвище. — Хихикнула Сара, и, поднеся палец к губам достала, словно волшебник малюсенькую фляжку. По — видимому с алкоголем. — Было, как то неудобно называть его снежной королевой. Он был холоден к девушкам, словно лед. — Подлив себе в кофе адскую жидкость, Сара без проса поделилась ей с Лиз. Хоть та и просила жестами этого не делать. — Да брось… Одна чайная ложка ликера в кофеек! Никто не узнает. Даже Он.

Лиз поднесла чашку к носу и даже не успела глотнуть, как тошнота, которую она мужественно терпела все это время, дала знать о себе. Кружка выпала из рук, а Лиз практически поплыла. Встав, она буквально поползла вдоль стены к гостевому туалету. Сквозь гул в ушах она слышала обеспокоенный голос Сары, но уже не было сил оборачиваться. Лишь бы добраться вовремя. Залетев в гостевой «номер» Лиз с радостью обняла фаянсового друга и уже не стеснялась изрыгать страшные звуки. Пока ее тело самоочищалось, кто-то тихо остановился у двери и оперся о косяк.

— И как вы двое умудрились… Ты же еще учишься. — Послышался тихий голос Сары.

— Что?… — Лиз с трудом подняла голову и посмотрела в ее сторону затуманенным взглядом, а Сара, вздохнув, подошла к ней и, оторвав бумажное полотенца отерла ей губы. Только сейчас Лиз поняла, как ужасно смотреться со стороны и машинально отшатнулась.

— Все в порядке. — Легко улыбнулась Сара. — Когда ты начала чувствовать себя не очень хорошо? — ее тон чуть сменился, и разговор стал походить на диалог доктора и пациента.

— У меня просто усталость…Стресс из-за нагрузки. — Чуть осипшим голосом, ответила Лиз. — Не стоит волноваться.

— А ты такая же упертая, как и сам Марк. — Вздохнула Сара.

— Сара мы вернулись! Куда вы обе пропали? — Послышался громкий голос Уго.

— Сейчас, Дорогой! Припудрим носик и придем! — Откликнулась она и, закрыв дверь, снова обернулась к Лиз. — Держаться на ногах можешь? — Лиз кивнула, и медленно поднялась, ее слегка морозило. — Отлично. Сейчас я сделаю из тебя красотку. Не бойся, это не займет много времени.

Сегодня в колл — центре было очень живо и шумно, но это не мешало Лиз влиться в рабочий процесс. Она отвечала на звонки, общалась с «пациентами». В общем, чувствовала себя полноценным психологом. Благо звонки в основном были от школьников местных средних и старших школ. Те то и дело срывались по поводу и без. У кого-то были проблемы с родителями или с учителями, кто-то завалил тест, некоторых волновали лишь отношения с парнями, а последних и вовсе травили одноклассники. И все это разгребали студенты, учившиеся на психологическом отделение университета Нового Орлеана. Впрочем, это волонтёрство шло только плюсиком пре прохождение курса.

Вдруг посреди всего этого шума, Лиз услышала бодрый и уже знакомый женский голос. Сара! Она стояла напротив Марка, и они о чем то говорили. Он стоял перед ней, отперевшись о стену и скрестив руки на груди сверлил недоверчивым взглядом. А Сара… жестикулировала руками, как дирижёр при каждом предложении.

— Неужели вы обе так быстро сдружились? — Послышался голос Уго из-за спины, так что Лиз вздрогнула. И обернувшись приветственно улыбнулась. — Бывает же такое. С первого раза завоевать ее расположение ни у кого из девушек не получалось. Когда мы учились, наша Сара заслуженно носило имя язва. Что означало — не приближаться, себе дороже выйдет.

— Эй, Лиз! — Заметив, что ее сверлят глазами, Сара обернулась, и их взгляды встретились. — Как и обещала, я заняла нам столик! Скорее идем!

— Даже так! — Улыбнулся Уго. — Ну, все, несчастный ребенок. Ты ее подруга. Иди я подменю тебя.

Поблагодарив Уго, Лиз неуверенно направилась к Марку и Саре. Теперь Марк перевел свой взгляд на нее и не без подозрения изучал Лиз. Вряд ли он поверит, что они подружились. Да и сама Лиз не знала до этого момента, что они с Сарой в таких близких отношениях.

— Лиз ты мне не говорила, что находишь так быстро общий язык с подобными особами. — Улыбнувшись, сказал Марк. — Ай, Сара! Какого черта?! — Ему тут же прилетело сумочкой клатчем по плечу. — Не бей меня!

— Будь со мной вежливым мальчиком! Вижу, поездка на родину тебя расслабила. — Съязвила Сара. Лиз же с любопытством наблюдала за их взаимоотношениями. На фоне Сары, Марк смотрелся, словно какой — то добрый медвежонок Тедди.

— Лиз, ты, правда, договаривалась с этой Леди о встрече? — Переспросил ее Марк.

— Ну же, Лиз… — Сара мило захлопала ресницами и растянулась в обворожительной улыбке.

Лиз? — Марк подошел к ней вплотную и, наклонившись, прошептал. — Если, она тебя вынудила, то ты вправе отказаться. Здесь, при мне.

— Мы… — Лиз посмотрела на Сару, которая пыталась ей донести, что то жестами за спиной Марка. — Договаривались о ужине.

— Почему же ты меня не предупредила?

— А я обязана тебе обо всем докладывать? — Теперь уже Лиз начала упираться. Ей надоела его забота, которая переросла, в какую то маниакальную зависимость. Иногда она хотела сказать Марку об этом. Но не знала как. Так что нападение в ответ было лучшим решением. Марк слегка опешил. — Это же твои друзья? — Прошептала ему так же тихо на ухо Лиз. — Ничего плохого со мной случиться не должно.