– Деда, это значит, дракон все еще заперт в той пещере? – спросил Гектор. – Драконы ведь живут тысячи лет?

– Может быть. Никто этого не знает. И надеюсь, что и не узнает. Незачем будить спящего дракона.

– Он, наверное, сейчас очень старый, – предположил Дилан.

– Нет. Драконы не стареют. С годами они становятся только сильнее и умнее.

– А сейчас они еще существуют?

– Их давно никто не видел. Но, если мы знаем, что существуют тролли, оборотни и другие удивительные существа, значит, где-то могут жить и драконы.

– А правда, что драконы умели разговаривать? – спросил Гектор.

– Все возможно. Легенды хоть и приукрашают события, но большая их часть – это правда.

– А королевство на Белом плато? Это Морланд?

– Гектор, – тут же вскрикнула мама, – мы не произносим это название. Оно несет одни несчастья.

– Но, мам! Я же только спросил…

– Дети, уже очень поздно, – бесцеремонно прервала их беседу Наддина. – Давайте-ка закончим на этом и дружно пойдем спать! Старые драконы подождут.

– Но так не честно! Можно еще немного? – начал было спорить Гектор, но после пронзительного взгляда бабушки, стало ясно, что придется лечь спать. Конечно, он и сам чувствовал, что устал, но ему хотелось побыть со взрослыми подольше.

Сегодня вся семья ночевала под одной крышей. Взрослые еще долго о чем-то беседовали в гостиной, когда дети уснули. Засыпая, Гектор думал о драконе, о спасенной принцессе, о подвиге молодого военачальника и, конечно, о судьбе всех героев.

Вскоре в доме воцарилась тишина. Все уснули в мире и спокойствии.

* * *

Гектор снова проснулся последним. Первая мысль, которая пришла в голову: «сегодня они с сестрой уедут из родного дома». Ещё вчера он с упоением представлял сегодняшний день, как он вместе с отцом и Эммой едут в столицу, но сейчас ему не очень-то хотелось, чтобы он начинался. Мальчик понимал, что многое изменится. Он уже не будет беззаботным ребенком.

Дилан давно бегал у дома с деревянным мечом в руках. Он сражался с Гнусом, о котором вчера услышал. Кроме мамы в доме никого не было. Она как всегда хлопотала на кухне. Умывшись, Гектор присоединился к ней.

Завтрак показался мальчику поистине королевским: две вареных картофелины, небольшой кусок сыра, кусочек вчерашнего торта, яблоко и любимый ягодный морс. Он съел все, не моргнув и глазом.

– Мам, а где все? – спросил Гектор, облизывая пальцы.

– Отец в амбаре ищет свои старые сумки и рюкзаки, Эмма упражняется с луком, Агнес проверяет кур, а бабушка с дедом у дома смотрят за Диланом.

– Понятно.

– Ты чем-то расстроен? – мать всегда чувствует, когда ее дитя грустит.

– Нет, ничего такого.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем.

– Гектор, рассказывай.

Сын поколебался, но все же ответил:

– Я не знаю, хочу ли проходить Испытание.

– Как это не знаешь? – искренне удивилась мама. – День Испытания – это честь и обязанность…

– Я знаю, что я должен, мам! Но мне кажется, что я буду очень скучать по детству. А если стану Смотрителем, то долго вас не увижу.

Мама оставила свои хлопоты, чтобы обнять сына. Несмотря на то, что он только и говорил, как мечтал о приключениях и путешествиях, ему не хотелось покидать дом. Здесь все было родным и близким, а там – незнакомый мир, который может быть, как добр, так и не очень.

– Недавно мне снился сон, – продолжил рассказывать он. – Очень странный. Будто все взаправду. Как-будто я прямо был во сне, а не смотрел его, как это обычно бывает.

– И что ты видел?

– Я видел башню. И лес. Только не настоящий. Этот лес шел куда-то. А потом два огонька, скрещенные между собой. – он почесал лоб. – А дальше забыл. Проклятье!

– Что это ещё за выражения?! От отца научился?!

Гектор не ответил, только опустил взгляд к полу. Мама тут же смягчила тон:

– Просто ты волнуешься, сынок. Из-за отъезда. Поэтому и снится тебе разная ерунда. Ты и сам это уже забыл, верно?

Гектор кивнул и крепко обнял маму:

– Я люблю тебя, мам.

– Я тебя тоже!

Входная дверь распахнулась и на пороге появился отец.

– Вы что, уже прощаетесь? Мы ведь ещё не все вещи собрали, а вы уже сцену устраиваете.

– Гектор немного волнуется, – ответила Сара. – Вот и все.

– Это нормально, – отец потрепал за волосы сына. Он часто так делал, хоть Гектору это не особо нравилось. Приходилось потом поправлять волосы, чтобы они не закрывали глаза. Наверно, это был из тех жестов, которым показывают свою любовь.

– Только дураки не волнуются и не боятся. Им просто не из-за чего волноваться. У них всегда все прекрасно. Поэтому не беспокойся, сын. Почти все о чем-то волнуются.

Слова отца были всегда важны для Гектора, а сейчас особенно. Его поддержка тут же развеяла все сомнения и переживания.

– Пойдем собирать остальное! Нам с Молли нужна помощь! – сказал папа, и вместе они вышли из самого уютного дома на свете.

* * *

Перед Испытанием для всех устраивали большой пир в столице, во время которого ученики получали последние наставления. Но до этого момента было еще несколько дней. Сейчас нужно было добраться до Акарды.

– Провизии нам хватит с лихвой, – сказал Гаррет, осматривая повозку. – Тут еды человек на десять, не меньше! А нас трое в повозке, не считая багера.

– Кажется, да, – согласился сын. – Что мы вообще берем с собой?

– У нас два мешка отборных картофелин, пара десятков вареных яиц, шесть бабушкиных лепешек, два куска сыра, разные колбаски, парочка запечённых куриц, немного яблок и ягод, варенье и, конечно, хлеб, чтобы можно было пожарить его вечером на костре.

– Пап, я люблю поесть, но не настолько ведь! Нам правда нужно все это везти с собой?

Отец рассмеялся.

– Все, что не съедим, отдадим Молли. – Зверек с удивлением посмотрел на Гаррета, раскинув свои большие уши. – Не переживай, я шучу. Мы же не хотим, чтобы ты лопнула. Все эти угощения для пира. Ну и чтобы в дороге не отвлекаться. Кстати, а ты меч свой не забыл?

– Он мне больше не нужен.

– Почему?

– Он тренировочный. Им никого не проткнешь. А зачем мне нужен деревянный меч? Вот был бы он из акардиума…

– Знаешь, Гектор, мой отец как-то сказал: «Не торопись брать в руки оружие. Особенно из акардиума. Дело не в том, какой у тебя меч, а в том, для чего он тебе. Твое главное оружие – вот здесь», – он указал на голову. – Я это запомнил. Запомни и ты, сын. Возможно, когда-нибудь, твой меч спасет чью-то жизнь, но ум – куда более опасное оружие!

– Не переживай, пап. Я все помню! А если и что-то забуду, у меня есть блокнот.

– Вот и молодец! Уверен, из тебя выйдет отличный Смотритель!

– Если я им стану.

– Когда ты им станешь.

– Думаешь, чаша мне позволит?

– Думаю, да, но сейчас нам нужно все сложить, если мы не хотим опоздать. А еще нудно взять немного дров, чтобы не искать их в пути. Поможешь?

– Конечно! Я тогда за дровами.

– Договорились, – отец хлопнул сына по плечу. – И где вообще Эмма?

Сестра с самого утра пристреливалась из нового лука. Ее темные волосы были как всегда собраны в хвост, что делало и без того острые черты лица еще острее. Зато так ей ничего не мешало целиться. Лук был намного меньше отцовского, поэтому чучело из мешка и сена долго оставалось невредимым. Но спустя пару десятков попыток, стрелы начали попадать в цель одна за другой. Гектор всегда с восхищением наблюдал, как сестра точно стреляет. Все, что касалось лука или меча, ей давалось на удивление легко. Она схватывала буквально на лету. Тягаться в этом с ней было бессмысленно.

После того, как все приготовления были завершены, семья собралась у повозки. Каждый из них пожелал Эмме и Гектору все самое хорошее, что только можно было придумать: удачи, здоровья, терпения, мудрости. Отличился только Дилан – он пожелал побольше сладостей. Все, конечно, рассмеялись, однако, Дилан был полон серьезности. Гектор пожелание оценил, ведь когда теперь удастся поесть чего-нибудь сладенького – большой вопрос.