Подруга нашлась в кругу нескольких молодых существ, двоих парней и трех девушек, не считая ее. Фея весело о чем-то щебетала, временами размахивая бокалом с шампанским, а собеседники внимательно слушали, и рассмеялись, когда та закончила свою историю. Одна пара определенно была джиннами, от другого парня пахло человеком, а две оставшиеся девушки оказались эльфийками, что ж, неплохо.

– Фэйра, – я смогла подкрасться незамеченной, и она слегка подпрыгнула, но повернулась с уже спокойным лицом.

– Элайза, ну наконец-то, – фея облегченно выдохнула и обняла меня одной рукой за плечи. – Помнишь, я обещала тебе развлечение весь вечер, так вот, знакомься, – она поочередно показывала на своих новых знакомых, а я тихонько наслаждалась исходящей от нее прохладой. – Ристан, – Фэйра указала на человеческого парня бокалом, тот приветственно кивнул, и я ответил тем же. – Делиора и Мелиора, сестры, – эльфийки слегка помахали. – Аэрлорин и Сахеррас, – джинны лишь посмотрели на меня, не очень я и ждала теплой встречи. – Позвольте представить вам Элайзу, мою подругу и Истребительницу, – я слегка улыбнулась и едва сдержалась, чтобы театрально не поклониться под пристальными взглядами.

– Приятно познакомиться, – попробовала наладить контакт, но никто не перестал сверлить меня взглядом, словно на атомы пытались разложить

– Ты правда сражаешься с хершарисами? – недоверчиво спросил Сахеррас, придирчиво осматривая мою фигуру.

– Правда, и если вы ожидали, что это делают только мужчины и только те, которые по большей части состоят из мышц, то спешу разочаровать, – снова милая улыбка. Ребята засмеялись, и недоверие между нами пошатнулось, склоняя чашу весов.

Следующие несколько часов я провела в основном в компании Фэйры и ее друзей, но в определенный момент мне надоело, и я решила пойти искать своего оборотня. Сама обещала, что буду на виду, и вот так его бросила, хотя вопрос кто кого бросил остается открытым. Сет обнаружился на одном из балконов, разговаривающим с другим оборотнем, только этот казался каким-то диким, черты лица были более резкими, а глаза хищными. Я остановилась в зоне видимости друга, не решаясь прервать их беседу. По всей видимости, это был представитель страны оборотней, у них не было Королей или Императоров, каждая стая заботилась сама о себе и подчинялась только одному вожаку, но если требовалось присутствие кого-то их расы, то Советом Альф выбирался один такой представитель. Его нельзя было считать правителем, ведь по сути он ничего не решал, скорее он был послом и имел право выражать мнение всех кланов.

Раз пришлось ждать, то я оперлась о перила и посмотрела на раскинувшийся внизу город. Страна джиннов была прекрасна, хотя пустыня сурова, этим существа удалось ее укротить и сделать своей соратницей, а это не могло не восхищать. В каждом доме, в каждом мостике читались сила и труд, стоящие за ними. До заката еще было время, но в некоторых частях столицы зажигались фонари, в отличии от наших, они поддерживались не электричеством, а магией, и светились ровным оранжевым светом. В здешнем дворце не было сада в привычном значении, подо мной разбегались в разные стороны дорожки, на которых стояли скамейки, когда несколько тропинок встречались, это место было отмечено фонтаном, а с обеих сторон мощеных дорожек возвышались статуи. Одни изображали женщин-джиннов, другие стали воплощением местных животных, несколько даже запечатлели сцены давно минувших сражений, но все они были до невозможности восхитительными и реалистичными. Может сад и выглядел несколько пустынно, однако это не делало его менее прекрасным. Во второй раз за день ко мне сзади подошел Сет и коснулся плеча, из-за чего я резко развернулась.

– Как тебе праздник? – спросила первой. – Вижу, ты нашел сородича даже посреди пустыни.

– Ты же знаешь, мы всегда можем друг друга почувствовать, – ответил друг, продолжая мою шутку. – Если серьезно, то Мираш хотел спросить, не собираемся ли мы возвращаться домой в ближайшее время.

– Твой дом в Эльфхайме, – не смогла я сдержаться.

– Разумеется, но его вопросы составлял не я, – оборотень тяжело вздохнул, и я взяла его за руку, чтобы показать свою поддержку. На семью советника постоянно наседали оборотни, они были недовольны, что один из них занимает такую высокую должность в другой стране, однако Малиан отлично держался и каждый раз говорил, что вполне доволен своей жизнью сейчас и не собирается возвращаться. – Твоя очередь, с кем ты успела подружиться? – я скривила лицо, и друг рассмеялся. Мне не очень нравилось знакомиться с новыми существами, мы оба это знали.

– Фэйра затащила меня в свою компанию высокородных, они конечно неплохие, и мы отлично провели время, но общаться только с ними я определенно не способна, – пожаловалась Сету.

– Что ж, уверен, общаться со мной ты можешь бесконечно, – с нажимом сказал парень, намекая, что не стоит даже начинать спорить. – Поэтому давай немного накормим твой растущий организм и пообсуждаем гостей, как в старые добрые времена, – эта идея вызвала у меня улыбку.

– Почему бы и нет, – я оттолкнулась от перил и взялась за предложенный локоть, – главное не забыть еще и про твой волчий организм, и такой же волчий аппетит, – оборотень притворно щелкнул зубами, и мы засмеялись.

***

Одного из представителей демонов определенно не было, только одна макушка с внушительными рогами была видна в толпе, вторая же, которая до этого была рядом, просто исчезла. Ровно так же исчез и Император джиннов. Даже не надо быть дочерью моего отца, чтобы сложить два и два, в данный момент в одном из кабинетов обсуждается нечто важное.

– Сет, прости, но мне надо идти, – ужасно не хотелось прерывать наше общее веселье, но задание было важнее, точнее столь желанная награда за его выполнение.

– Тебя опять рекрутировали как шпиона, – друг не одобрял это и считал, что отец рискует мной без видимой причины, вот только сделать с этим ничего не мог, пока отец продолжал давать мне задания, а я продолжала на них соглашаться.

– Я быстро вернусь, ничего не случится, – он все еще смотрел взволнованно. – Обещаю, честно слово Истребителя, у меня все спланировано, и мне не грозит никакая опасность.

– Иди, остановить тебя все-равно не смогу, – я тихо сказала «спасибо», поцеловала оборотня в щеку и вышла за двери. Пришлось пройти несколько коридоров, прежде чем я нашла пустой.

Хотя в моем платье карманы совершенно точно не были предусмотрены, это нисколько мне не помешало. Я достала из складок на лифе небольшой камушек глубокого сапфирового цвета. Пока он еще оставался холодным, однако, стоило мне произнести заклинание, его поверхность сразу потеплела и на ней проступили руны. Теперь не хватало только дать ему цель, к которой необходимо привести. Я подумывала выбрать Императора, ведь его сила будет считываться отчетливо, но все же остановилась на демоне. Джиннов было множество, и сила правителя может затеряться на их фоне, демонов же присутствовало от силы штук пять, отсутствовал только один, и я сразу пойму, если меня поведет к бальному залу.

Я мысленно представила свою цель, здесь играл роль не образ, а слепок силы, именно по магии камушек-поисковик был способен найти ее источник. В основном это изобретение использовалось военными, но нет ничего невозможного, когда твой отец – Теневой Правитель, буквально. Сапфировый свет разгорелся ярче у меня на ладони и превратился в стрелочку, указывающую направо, за ней я и последовала.

Плутать по коридорам дворца джиннов мне понравилось не больше, чем в первый раз. Вот только теперь у меня была четкая цель, и я не отвлекалась на декор. Камушек погас, когда я остановилась рядом с малозаметной дверью, уверена, со стороны я выглядела слегка разочарованной в этот момент. Почему-то ждала, что дверь будет потайная, но голосов не было слышно, а значит хотя бы полог тишины стоял.

Не раздумывая, зашла в соседнюю дверь, за которой оказалась небольшая гостиная. Свет был выключен и рассмотреть интерьер шанса не было, но меня это и не особо интересовало. Мысленно посчитав, где находится стена, смежная с необходимой мне комнатой, подошла именно к ней. Заклинание пространственного окна требовало много сил и выпивало резерв практически до дна у неподготовленного мага. К счастью, я таковым не являлась и могла выполнить его почти без потерь, огонь очень в этом помогал, потому что был способен проникнуть куда угодно, требовалось лишь мастерство, чтобы сделать это незаметно.