– Давай договоримся. Я обещаю показать тебе свой город для начала, а ты обещаешь, что больше словом не обмолвишься о расставании.

– Хорошее предложение. Когда?

– В смысле?

– Когда мы поедем к тебе?

– Улажу здесь дела и займусь этим вопросом, – отвечает Азиз.

Моя улыбка удовлетворённая и озорная. Обвиваю шею своего мужчины руками и тяну его на себя. Через секунду я лежу на спине, наслаждаясь ласками. Теперь меня не беспокоят посторонние мысли. Дело сдвинулось с мёртвой точки и теперь будет складываться самым лучшим образом.

– Когда ты летишь?

Надя – редактор газеты, где я работаю. Она знает, что я встречаюсь с арабом и не одобряет этой связи, каждый раз рассказывая новые страсти, которые видит по телевизору. Азиз ни разу меня пальцем не тронул, поэтому я ее не слушала.

– Он уже купил билеты. В субботу вечером мы будем в воздухе, – довольно говорю я. Мысли перепутались, не могу думать ни о чём, кроме будущей поездки. Ожидание наполняет душу радостным предвкушением. Даже статья не пишется. – Ох, Надь, кажется, я скоро выйду замуж!

– Не знаю, не знаю… Главное, чтобы потом не пожалела.

– Ошибку можно допустить с любым мужчиной. Ты вон, дважды замужем была. Оба пили и изменяли. Хорошие браки?

– Мои случаи – это другое. У арабов и религия другая. Потом заставят тебя хиджаб носить.

– Ой, напугала. Это ведь тоже одежда.

– А мама что на это говорит?

– Мама? – пожимаю плечами. – Мама ворчит. О Боже, все как помешанные считают, что Азиз посадит мня в темницу, наденет хиджаб и заставит мыть ноги его родителям. Он обычный мужчина! Страстный, любящий. Он заботливый, между прочим. Данила вспомни. Иной раз забывал про меня! Сколько я слёз из-за него пролила?

– Да-а… – соглашается Надя. Она тоже помнит с какими депрессиями я боролась, когда встречалась с ним. – Данил грубый и не романтичный.

Наставляю на Надю ручку.

– Вот!

Наш разговор на этом заканчивается, ибо начальство вернулось с обеда и теперь бдит. А мне необходимо сдать статью, чтобы ехать в субботу с чистым сердцем и без долгов.

За ужином дома мама устраивает мне допрос. Уже в который раз она пытается отговорить меня от идеи выйти за Азиза замуж. Мама открыто его не любит. Никогда не скрывает неприязни в его присутствии. И тем не менее, Азиз старается быть вежливым с ней, с уважением относится к ее словам и никогда не спорит с какими-то ее замечаниями.

– Вы правы, как всегда! – только и говорит он.

После таких слов у мамы заканчиваются доводы, и она замолкает.

Андрюшка поел и пошёл в комнату делать уроки. Мы с мамой сидим на кухне одни. Сначала слушаем тиканье часов – тех, что висят прямо над нашими головами и иной раз нервируют. Затем мама задаёт типичный вопрос:

– Не передумала?

– Поехать с Азизом в эту субботу? Нет. Мам, пожалуйста, это обычная поездка. Кто знает, может, увидев его семью, его дом, я передумаю выходить за него замуж.

– Буду молиться, чтобы так и случилось.

Мама у меня верующая христианка. Почти каждое воскресенье посещает церковную службу. Дома повсюду расставлены иконки с молитвами. А когда я начала встречаться с мусульманином, их стало в два раза больше. Я стараюсь не обращать на такие вещи внимания, иначе буду расстраиваться.

Грустно вздыхаю.

– Знаю, ты переживаешь. Но если и случится так, что я выйду за него замуж, то ты не сможешь ничего изменить.

– И не собираюсь! Это будет твоя ошибка, Эрика. И когда тебе станет плохо, не иди ко мне, потому что у меня будет одно успокоительное слово – «я же говорила».

– Но ведь и с любым другим мужчиной я могла бы совершить ошибку. Представить боюсь, каким бы зятем был Данил, но ты продолжаешь навязывать мне его.

– Потому что он такой же, как и мы. И Данил куда лучше твоего Азиза.

– Да чем?!

– Не кричи, – шипит мама. – Андрей может услышать.

– Чем Данил лучше Азиза? – повторяю вопрос почти шепотом. – Я не понимаю. Он русский. Ещё?

– Ой, Эрика, с тобой невозможно разговаривать. – Разозлившись, мама встаёт и начинает мыть посуду. – Отец твой был упёртым как баран. И ты вся в него!

– Конечно! – кривляюсь, всплеснув руками. – Когда я делаю что-то неугодное тебе, сразу на отца становлюсь похожа. Но так я себе папочку не выбирала! Это был твой и только твой выбор… Русский, кстати! И где он? Женился на другой женщине, да ещё и сыном обзавёлся. И ты будешь учить меня, как надо мужа выбирать?

Минут пять на кухне царит тишина, перебиваемая скрипом пальца о тарелки и льющейся водой. Мама молчит. Знаю, что я задела ее за живое. Но меня просто бесит, когда она начинает вспоминать мою схожесть с отцом. Будто это что-то решит.

Передо мной вырастает Андрей с учебником, просит помочь с задачей, так что я ухожу, оставив маму одну дуться. Зная ее характер, не особо волнуюсь, что обида продлится долго. Мамочка быстро остывает. Сейчас обмозгует мои слова и всё поймёт.

– Почему вы вечно спорите? – бурчит негромко Андрейка, когда мы скрываемся в его комнате. – Достали, честно. И задачу я уже решил.

– А зачем позвал?

– Чтобы не слушать вас больше.

Я улыбаюсь, не очень весело. Рукой взбаламутила брату волосы.

– Тебе Азиз тоже не нравится?

Андрей пожимает плечами. «Дурацкий вопрос», – именно это он и думает, знаю. Но вслух не произносит.

– Он клёвый.

– Спасибо! – целую его в щёку и ухожу.

Вечером звонит Анжелика, чтобы позвать в клуб. А поскольку Азиз этим вечером очень занят делами, я соглашаюсь. После напряженного разговора с мамочкой неплохо бы расслабиться.

Надеваю короткое чёрное платье, белые босоножки и беру белую сумку. Наношу вечерний макияж, расчесываю свои пшеничные волосы, слегка сбрызгиваю лаком и готова. Анжелика заезжает за мной в десять, я кричу на всю квартиру, что ухожу и, не получив ответа, захлопываю дверь.

Сажусь в машину. Анжелика стучит ладошками по рулю в такт ритмичной музыке. Рядом сидит ее молчаливый парень Стёпка. Они встречаются уже год, и за это время Стёпка произнёс от силы десять слов… при мне. Он художник, рисует с натуры. А натурой стала, конечно же, Анжелика. В прошлом моя подруга – балерина. Фигурка у неё красивая, тоненькая-тоненькая. К сожалению, из-за травмы она не может продолжать танцы. Но за формой следит. Я всегда завидовала ее длинной, лебединой шее. А если она закрутит гульку на затылке, как сейчас, то просто сама утончённость – совершенство!

Рядом со мной на заднем сиденье сидит Лада. В нашей компании она ни девочка, ни мальчик. Мужеподобная с короткой стрижкой и серьгой только в одном ухе, но при этом душа компании, весёлая и открытая. У Лады нет парня, зато есть девушка. Для нас это не имеет значения. Мы любим Ладу и ценим такой, какая она есть.

– Эй, я слышала, что сдвинулась тяжелая плита. Азиз решился? – с ходу спрашивает она.

Я довольная как слон.

– В субботу мы едем с ним в Дубай.

– В Дубай? А разве…

– Да, его семья живет в Эль-Айн, но он хочет, чтобы я привыкала к новому миру постепенно. Это и вправду очень волнительно.

– Ух ты! И надолго ты отправляешься в Эмираты? – повернувшись к нам, спрашивает Анжелика.

– На семь дней. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять правильное решение.

– Мне за тебя страшно, если честно, – признаётся Анжелика. Я пожимаю плечами – что я могу сделать? Всё равно полечу. Анжела и Лада вздыхают в унисон, затем мы едем в клуб.

Иногда я не понимаю, что в нашей компании делает Стёпка. Он как живая надувная кукла таскается за Анжеликой, пьёт, ест и просто сидит весь в своих мыслях. Мне стыдно спросить подругу, как они вообще чем-то умудряются заниматься. Иногда она что-то спрашивает у него, так он либо кивает, либо отрицательно качает головой. Так и подмывает спросить: «Стёп, у тебя язык засох?» И ведь он просто в ответ покачает головой.

Мы устраиваемся за любимым столиком на диванах, заказываем коктейли, болтаем, мечтаем, шутим и смеёмся (кроме Стёпы – не забываем, что он живая статуя). В клубе играет громкая, разнообразная и современная музыка. У меня прекрасное настроение. Азиз написал сообщение, что всё ещё на деловой встрече, а я честно призналась, что с друзьями в клубе. Он отправил короткое «ладно». Возможно, ему не нравится, что я хожу в клубы без него, но так было всегда, поэтому особого неудовольствия он не выражает.