– Посмотри на меня, Эрика.

Медленно поворачиваю голову. В салоне автомобиля темно, и лишь бледно-зелёная подсветка приборной доски освещает его красивое лицо. Чувствую, что надолго меня не хватит.

– Я скучал, – произносит ласково, рукой касаясь моего подбородка.

Быстрым движением смахиваю руку и отворачиваюсь, а он продолжает неподвижно сидеть в той же позе. Если я снова повернусь, то наши лица будут очень близки. Невыносимо!

– Я тоже скучала, но… во мне будто борется два разных человека, противореча друг другу. Один кричит: «Бросайся в омут с головой, ведь ты его любишь». А другой, напротив, твердит, что это станет роковой ошибкой. Я не могу принять Самиру так, как она приняла меня.

– Как бы я хотел сказать, что если ты выйдешь за меня замуж, я не притронусь к Самире. Но это будет нечестно, ведь она – моя жена. Здесь я не в силах что-либо сделать. У меня нет оснований отказаться от неё. Если я подам на развод, то опозорю семью, а бизнес полетит к чертям.

Всё это звучит убедительно. С его настойчивостью и умением внушить уверенность у меня нет сил бороться, я легко поддаюсь таким уговорам. От этого только хуже. Начинаю негромко плакать. Столько слёз, как за последние несколько месяцев, я никогда в жизни не проливала.

Азиз достаёт деньги и протягивает мне.

– На платье.

– Я сама могу купить себе платье.

Этот ответ злит Азиза. Он запихивает деньги в мою сумку, затем грубо хватает за щёки и разворачивает мое лицо к себе.

– Если хочешь, чтобы я делал всё насильно, если такой способ для тебя наиболее эффективен, я так и буду поступать.

В следующее мгновение он жадно впивается губами в мои губы. Что-то внутри меня кричит: «Эрика, оттолкни его». Но я слабею в его объятиях, отвечаю на его поцелуй с той же пылкостью.

Если бы слабость можно было оживить, чтобы придушить собственными руками.

– Куда собираешься?

Отхожу от зеркала и смотрю на маму. И что придумать?

– В редакции важное мероприятие. Я должна там быть.

Мама скептически изучает меня взглядом.

– Не видела у тебя этого платья.

– Взяла в прокат, – вру я. Если мама узнает, сколько эта тряпка стоит, то сразу почует запах Азиза. А я не хочу пока говорить с ней об Азизе. Клюнув ее в щёку, иду к двери. – Я побежала, мам. Ключи взяла, если что.

Во дворе меня поджидает машина, посланная Азизом. Прыгаю на заднее сиденье и погружаюсь в глубокое раздумье. Теперь, когда встреча с ним близка, испытываю чувство эйфории. Последние несколько дней Азиз вёл себя достойно. Встречал после работы, мы ужинали, беседуя на разные темы, в том числе и на темы его семьи. Отныне я более внимательна к его жизни и постоянно расспрашиваю. Потом он отвозил меня домой, дарил страстный поцелуй на прощанье и уезжал.

До помолвки меня бы такие встречи обидели. Сейчас они кажутся очень даже приемлемыми. Лишь бы самой не сломаться. Зная себя, я не рассчитываю на то, что долго продержусь.

Мероприятие проходит в ресторане «Верба». Мне нравится аристократичная красота в интерьере, хорошая музыка. Атмосфера в ресторане лёгкая, только людей много, и Азиза среди них я не вижу. Чтобы с ним встретиться, достаю телефон, но вдруг ощущаю мягкое прикосновение. Теплые руки на моих плечах. Поворачиваюсь, и улыбка сама появляется на губах.

– Я уже думала, что придётся тебя искать.

– Я ждал тебя. Ты прекрасно выглядишь. Тебе к лицу золотистый цвет, – говорит Азиз, не стесняясь разглядывать меня.

– Спасибо.

Он ведёт меня за руку в зал, знакомит то с одними, то с другими, представляя меня своей невестой. Вижу, как он горд. В выражении его лица, в интонациях, наконец, в том, как он держится сквозит удовольствие от того, что он приобрёл и чем обладал. Я пристально всматриваюсь в лица собеседников в момент, когда он сообщает, что я его невеста и будущая жена, и их улыбки придают вес сказанным словам.

Азиз не оставляет меня одну ни на минуту. Даже если увлечён беседой, он держит меня за руку или легонько касается талии. А я, вместо того, чтобы как-то участвовать в общении, прощупываю свои ощущения. Не выгляжу ли я глупо рядом с ним? Может, я слишком бледная на фоне богатых людей? Чего же в моих ощущениях больше – страха, любопытства или счастья? Наверное, всего по чуть-чуть. Я боюсь стать зависимой от него и его семьи, боюсь в будущем не вырваться из восточного плена, если захочу. Мне любопытно познать семейную жизнь. Я желала выйти замуж только за любимого человека, и Азиз именно тот, о ком я всегда грезила в мечтах. Любопытно, что же будет, если я решусь. Необязательно всё будет плохо. Есть надежда. Есть во мне и толика счастья. Я с ним. Он со мной. Мы любим друг друга. Чего ещё может желать женщина?

Мы покидаем ресторан рано. Азиз объясняет это тем, что нет смысла находиться там до конца, он перед всеми отметился, свою лепту в мероприятие тоже внёс. Больше там делать нечего.

Перед моими глазами проносятся огни города. Азиз за рулём.

– Куда ты меня везёшь? Это совершенно не та дорога. Мой дом в другой стороне.

– Везу тебя к себе в отель.

Если я и засыпала, то после этой фразы весь сон испаряется.

– Куда?

– Ты ведь слышала.

– Но… я думала, мы…

– Завтра я уезжаю. Ночью. Авария на нашей фирме, я там нужен.

– Надеюсь, без жертв?

– Один раненый. Но мне пока мало что известно. – Он кладёт правую руку мне на колено, а левой продолжает вести автомобиль. – Сегодня я хочу побыть с тобой, Эрика.

Не знаю, почему молчу. Наверное, он ждёт, что я скажу, что тоже этого хочу, но в душе меня раздирают сомнения. Я уже не знаю, как правильно. До отеля смотрю в окно, укладывая мысли на полки.

Он снова снял многокомнатные апартаменты. Вхожу в номер первая, за мной Азиз. Щёлкнув выключателем, он идёт прямо к мини-бару.

– Хочешь вина?

– Вина? – удивляюсь. – Что с тобой, Азиз? Ты ведь никогда не пил.

– От вина ведь ничего не будет. – Он достаёт бутылку вина, затем снимает пиджак и садится на диван, чтобы откупорить пробку. – Иди сюда, – сладко зовёт меня к себе.

Подчиняюсь, как дурочка. Ещё не поздно уговорить его отвезти меня домой. Так чего же я молчу? Усаживаюсь рядом, беру бокал, пью. Мы смотрим друг другу в глаза и пьём вино, ни о чём не разговаривая. Почему у нас так мало времени, чтобы безмятежно насладиться друг другом? Сейчас мне ещё больше хочется остаться рядом с ним.

Возможно, я схожу с ума, но когда Азиз проводит пальцем по моему лицу, нежно, едва касаясь кожи, по телу пробегает мелкая дрожь, и я вздрагиваю.

– Ты будешь счастлива со мной.

– Откуда тебе это знать?

– Я окружу тебя любовью и заботой. Ты никогда не будешь ни в чём нуждаться.

– Как трудно представить, когда есть Самира. Ей ты тоже это говоришь?

Азиз подаётся вперёд, но я успеваю встать. Лицо его перекосилось от злости. Не нравится, когда одна женщина думает о другой. А как он хотел?

– Зачем всё портишь? Зачем вспоминаешь Самиру? Сейчас речь идёт о нас с тобой.

– Но Самира тоже будет в нашей жизни. Так почему я должна исключать её?

– Ты просто ревнуешь.

– Я и не скрываю этого!

Отставив бокал, он стягивает галстук, отбрасывает в угол дивана, затем идёт ко мне. Забирает бокал из рук, ставит не глядя на стеклянную полочку. И тут происходит то, чего я совсем не ожидаю. Азиз прижимает меня к стене, фиксирует руки над головой. Наши лица разделяют миллиметры.

– Я запрещаю тебе говорить о ней, – сдавленно шепчет он. – Не произноси ее имени. Представь, что её не существует. В этой комнате нас двое, а третий будет лишний.

И он целует меня. Жадно, сладостно, опьяняюще. Голова кружится, мысли рассеиваются, как дым. Скрипнула молния на платье. Я понимаю, что происходит и, вместо того, чтобы помешать его шаловливым рукам, я подключаю свои. Нервно расстёгиваю пуговицы на его рубашке. Одежда летит во все стороны, нас охватывает страсть. Будто в трансе, я подчиняюсь всем желаниям Азиза. Выгибаю спину, тянусь навстречу, когда он гладит мой живот, а потом начинает целовать его. Языком проделывая дорожку, он двигается вверх, метясь на мои губы. И прежде чем впиться в них новым поцелуем, задерживает на моем лице похотливый взгляд, улыбается и томно шепчет: