Иду умываться и думаю, как бы их спровадить из комнаты. Я рада, что Самиры среди них нет, но и Таисия где-то пропадает.

– А это Рухия, – представляет Аника ещё одну жену Дагмана. Стройная брюнетка в белых джинсах и зеленом топе на бретелях. Ее лицо, словно сошло с обложки журнала мод. На красные губы просто нельзя не смотреть.

Чувствую резкий контраст со вчерашним днём и пытаюсь понять, в чём дело.

– Хм… вот это платье с оборкой ничего так. Но, Эрика, тебе надо бы побольше одежды купить, – трещит Аника. – Я скажу Азизу. Если сегодня выпадет время, мы прокатимся в торговый центр.

– У неё абайи нет, – отмечает Хабиба.

– Одолжу свою. У меня есть, совсем новая.

Пока они делают макияж и наряжают меня, я слушаю арабскую речь. Красивый язык, но очень сложный. Однажды попросила Азиза научить меня писать имя Эрика на арабском. Я исписала всю салфетку в ресторане, но так и не получилось написать хотя бы близко похоже на то, что написал Азиз. Слова я тоже пробовала произносить. Знаю только слово «Ялла» в значении «Давай». Азиз часто так меня подгоняет. В этом слове нет сложных звуков, поэтому его ещё могу произнести. Выучу ли я когда-нибудь арабский? Нет. Хорошо, что в этом доме люди образованные и знают английский.

Идём на завтрак в знакомую мне столовую. Навстречу выходит Таисия, и я едва узнаю ее в чёрном платье с лимонами. Оно доходит ей до колен. На шее красивое колье, лицо накрашено.

– Как спалось, Эрика? – спрашивает она меня на русском, прекрасно помня о нашем разговоре перед сном.

– Спала хорошо, но настроение скверное.

– Не думай об этом, ладно? Сейчас тебе предстоит познакомиться с Ляйсан.

– Это мама Дагмана?

– Да, но не забывай, что мама Дагмана – это и мама Азиза. Постарайся быть вежливой с ней. С первого взгляда она покажется тебе гордой и холодной, но это потому, что она будет присматриваться к тебе. На самом деле с ней бывает очень весело. Она умеет слушать и любит раздавать советы.

– И она говорит по-английски?

– Она знает четыре языка. Очень образованная женщина. И, кстати, занимает немаловажное место в бизнесе.

– О. Она работает?

– Да. В компании «Бисахрат аль’амаль» с мужем.

Я ожидала увидеть старушку лет шестидесяти, согнувшуюся в три погибели с тросточкой. Но когда мне ее представляют, я с трудом верю, что это мать взрослого мужчины. Утонченная, роскошная в костюме от Армани, вся увешенная бриллиантами.

Во время завтрака она задаёт мне вопросы о родителях, и я объясняю, что они разведены, что у отца новая семья, а мама пока не может сюда приехать.

– С кем же мы будем обсуждать махр?

– Махр? – смотрю на Таисию, и та с удовольствием объясняет.

– В семейном законодательстве, основанном на мусульманском праве, махр – это брачный выкуп, уплачиваемый мужем. Дом, машина или драгоценности – что угодно. Это одно из главных условий для заключения брака.

Я нахожусь под впечатлением, поэтому говорю невпопад.

– Поговорю с отцом. Может, он приедет обсудить этот вопрос.

Ляйсан мне понравилась. Эта женщина вызывает восхищение и уважение. После завтрака она просит одну из невесток принести ей абайю, затем куда-то уезжает.

– А где же Самира? – спрашиваю у Таисии. Мне должно быть всё равно, но одна мысль о том, что она сейчас с Азизом, бросала меня в пот.

– Я попросила ее уехать к матери на весь день.

– Что? И… как ты ей это объяснила?

– Сказала, что для тебя новость стала ударом и необходимо время свыкнуться. Самира всё прекрасно сама понимает. Она пожалела, что ляпнула это тебе вчера.

– Смысл жалеть? – Открываю дверь в свою комнату, Таисия следует за мной. – Я бы рано или поздно все равно узнала.

– Конечно. Но не от неё. Я должна была сказать тебе… Азиз специально позвонил Адилю, когда ещё был в России, я была рядом с мужем. Он сказал, что ты изъявила желание познакомиться с нашей семьёй. Вот тогда с ним поговорила я. Он взял с меня обещание как можно мягче посвятить тебя в его жизнь.

В этот момент влетает Аника и с визжанием сообщает, что получила разрешение поехать в торговый центр. На локте замечаю чёрную накидку. О нет!

– Мужчин нет дома. Они поехали в офис и пробудут там почти до четырёх. Чаепитие решили устроить в пять. В это время папа и познакомится с тобой, Эрика. Пойдёшь туда в сопровождении Ляйсан. И ничего не бойся.

Мы набрали косметики. Я пыталась отказаться от всех этих даров, но кто меня спрашивал!

– Тебе нравится этот цвет? – интересуется Аника, поднося губную помаду к моему носу.

– Да, красивый, – говорю, лишь бы отвязалась, а она сразу на кассу. Позже начала говорить, что не нравится, так они подносили ещё миллион взамен.

И вот, мы идём к эскалатору с полными пакетами всякой всячины, я путаюсь в абайе, вуаль мешает нормально дышать. Мне некомфортно и может даже неприятно. Чувствую себя дурой, закутанной в чёрный мешок. Женщин же ничего не смущает. Таисия тоже радуется вместе со всеми. Для неё эта рутина стала образом жизни. Смогу ли я так же?

Ровно в пять в зале появляется Ляйсан в длинном платье. Шикарные волосы исчезли под платком. Меня тоже нарядили. Стою в шелковом зеленом платье, закрывающем все возможные и невозможные места. На голове шаль, но под ней волосы свободно ниспадают на плечи, из-под платка выбиваются пряди волос, но Таисия уверяет, что это не страшно.

Мы с Ляйсан выходим на улицу и идём по длинному коридору мимо колонн, поднимаемся по каменным ступенькам и сразу же оказываемся в большом зале. В глаза бросается красный ковёр, невероятно красивые шторы, а потом и кресла, в которых восседают немолодые мужчины в кандурах и белых гутрах.

Ляйсан подводит меня к мужчине, который сидит, как король, в самом центре зала. Краем глаза замечаю у стены знакомые лица Дагмана и Азиза. Кто-то из шести молодых мужчин явно Адиль, но пока я с ним не знакома. Пока Ляйсан что-то объясняет мужу на арабском, ловлю взгляд Азиза, но он, зараза, быстро отводит глаза в сторону. Что, даже смотреть на невесту нельзя? Ух, как же бесит!

Неоднократно отмечаю, что Азиз в арабской белой одежде выглядит привлекательно.

Нельзя быть таким красивым!

Любовь к нему меня ломает. Почему я не могу сказать «нет»? Они обсуждают мою будущую жизнь в качестве второй жены Азиза, и я молчу!

В последний момент хочу сказать, что сегодня уеду, но язык немеет. Я не могу выговорить ни слова. Азиз сводит меня с ума. Ком в горле застревает. Появляется дикое желание броситься к нему в объятия и плакать, как маленькая девочка.

И вдруг!

– Проведем сегодня. Пора избавиться тебе от греха, Азиз, – говорит господин Тавфик, обращаясь к сыну.

О чём они?

– Ты хочешь сделать помолвку в кругу семьи? – интересуется Ляйсан.

Я распахиваю глаза и внимательно слушаю.

– А какой у нас выбор? Девушка уедет. Нельзя, чтобы невеста Азиза разгуливала в грехе. Устроите празднования среди своих, не сломаетесь.

Вечером того же дня в присутствии близких родственников мы с Азизом обмениваемся кольцами.

Еду в машине на заднем сиденье. За рулём какой-то араб в белой одежде. Меня не интересуют пейзажи, проносящиеся мимо с большой скоростью. Смотрю на своё кольцо. Маленький бриллиант переливается на солнце. Красиво. Азиз нашёл это кольцо за час. Так мне сказала Хабиба. Как только было принято решение сделать помолвку, он с братьями отправился в ювелирный магазин. И вот, мы помолвлены, а счастья я не чувствую.

Во-первых, я претендую на место второй жены. Есть Самира, которая заняла важное место до меня. И ничего я с этим сделать не смогу. Нет, можно её убить, конечно, и жить в горе и радости. Только я не убийца.

Во-вторых, я до сих пор не поговорила с Азизом. Те пять минут, что мы стояли рядом во время помолвки, не решили ровным счётом ничего. Я изображала счастливую невесту, слушала странные женские трели и смущённо опускала реснички, следуя наставлениям Таисии. Цирк да и только!