— Что вштали?! Бежим блядь!!! — меня грубо дёрнули за рукав куртки, и я, не раздумывая, бросился следом за Сёмой, вокруг дряхлого сарая. Брелок обогнала меня, когда Сёма указал бежать на болота, тем же маршрутом, что мы пришли сюда. Позади себя я слышал шлёпанье босых ног по грязи, рёв и рык голодных глоток…

Бег по болоту от стаи орущих мертвецов равнялся бегу через поле аномалий. Каждый шаг может стать последним, а медлительность закончится в грязных когтях тварей. Я боялся обернуться, узнать, сколько их всего гонится за нами. С каждым шагом казалось, что их лезет всё больше и больше из мутных луж. Тонкая тёмная рука высунулась из воды, махнула в воздухе, едва не оцарапав мою ногу. Я успел остановиться в шаге от неё, а вот Дамир, несущейся рядом со мной, не заметил мертвеца. Когти зацепили военный ботинок, дёрнули его. Не удержав равновесия, Юсупов упал с матом, разбрызгав воду. Тварь тут же высунулась на поверхность по пояс, потянулась с бурчанием к мужчине. Этого я и ждал. Перебил позвоночник, выпирающий неровным хребтом из спины, короткой очередью «Абакана». Долговец, перевернувшись на спину, открыл огонь в нагоняющих нас мутантов. Позади раздались визги раненых тварей. Схватив Дамира за шиворот куртки я, оттащил его от воды и после сам выстрелил наугад. Попал в морду и плечо только двоим. Толпа мутантов упорно продолжала гнаться за нами. Передвигались они на четвереньках, но не как снорки прыжками, а быстро перебирая всеми конечностями. Таких я еще нигде не видел. Что-то между зомби и снорками, только утопленники.

Выпустив остатки в ближайшего мертвяка, я выученным движением вставил новый магазин в «Абакан». Успел перезарядить как раз, чтобы разворотить черепушку подобравшегося с правого бока худого чёрного урода.

— Твою мать, а! — ВАЛ в руках Юсупова замолчал сухо щёлкнув. — Патронов нет!

— Дамир уходи, быстро! — крикнул я застывшему в растерянности долговцу. Майор закинул бесполезный теперь автомат за плечо и вытянул из ножен длинный ровный кинжал. Он, конечно, крутой, но что сможет сделать этой железкой против толпы мутантов?! Хотел уже дать ему крепкую затрещину, но грохнувшая винтовка Брелок подействовала лучше удара. Чертыхнувшись, долговец бросился к монолитовке, грубо приказав мне следовать за ним. Да только мне надо как-то задержать болотных гадов. У самого боезапас близится к нулю… Брелок была еле различима в сиреневом воздухе, успев отбежать от меня на приличное расстояние. А вот Сёма, наоборот, мчался обратно.

— Беги! — рявкнул он, всадив дробью в открывшийся живот одного из мертвецов. Я заметил, что их будто стало меньше. Они просто ныряли в лужи, чтоб потом всплыть как можно ближе к нам. Новая голова высунулась из воды, как раз передо мной, и получила свою заслуженную пулю.

— Водяной, беги, я шкажал! — меня больно хлопнули по плечу, оттолкнув назад, — бегите по моим вешкам и не вожвращайтешь жа мной!

— В смысле?! — закричал я, после выстрела, — они же тебя сожрут!

— Не шожрут! — Сёма хитро подмигнул мне, — Жона меня так прошто не получит! Тем более проштранштвенная хуйня!

— Игорь!!! — завопила отчаянно Брелок позади. Хлопок её винтовки, но мимо. Пуля ушла в бугорок земли, где секунду назад сидел мертвец, нырнувший в овальную лужу. Выругавшись сквозь зубы, я развернулся к монолитовке с долговцем. Нам не уйти от них. Сёма решил остаться. За кой хрен это геройство?! Он же погибнет!

— Иди, блядь, уже! — от нового озлобленного крика и грохота выстрела дробовика, я сорвался с места. Перепрыгнул с холмика на холмик, съехал в низину, случайно угодив носом ботинка в воду. Быстро вскарабкался на другую сторону и обернулся. Фигура Сёмы была подёрнута сиреневым. Высвечивала отчётливо с яркими вспышками выстрелов. Огромная куча утопленников быстро подбиралась к нему со всех сторон. Лезли сверху, по трупам убитых сородичей, выныривали из луж. Не выдержав, я расстрелял остатки магазина в трёх мертвяков. Надеялся, что Сёма получит выход из кольца тварей и вырвется. Но парень снова крикнул мне «уходи», взмахнул рукой, призывая убираться отсюда. Двое утопленников впились ему зубами в щиколотки, выше ботинок. Позади вгрызся в левую икроножную мышцу третий. Я слепо ощупывал карманы разгрузки, надеясь найти хоть один позабытый полный магазин. Смотрел неотрывно, как бандит заваливается с грозными матами на спину, а на него сверху налегает волна чёрных склизких тел. Грызут, раздирают, пока его крик захлёбывается в крови… Всё. Скрежетнув больно зубами, я рванул следом за Брелок с Дамиром. Они уже скрылись из виду, ушли по указателям-вешкам.

Чавканья и чмоканья позади становились тише. Я должен быть благодарен жертве Сёмы, но я злился на него. Зачем он так? Мы с ним почти не знакомы, на кой хрен он добровольно пошёл на гибель ради нас?! Я никогда не понимал этого тупого героизма, какой показывают в голливудских фильмах. Одно дело спасти своего друга, хорошего товарища или родственника. Но мы-то кто?! Просто так… посторонние…

Нику и Юсупова я нагнал у забора из камышей, разделяющего болото и поле перед кирпичным домом. Майор стоял согнувшись, глубоко дышал, пытаясь успокоиться после смертельного марафона. Лицо раскраснелось, на лбу выступила испарина, а тело колотила крупная дрожь. Монолитовка выглядела чуть лучше, с алыми щеками от бега. Счастливо улыбнулась, когда я подошёл ближе, но улыбка её быстро сползла. Я был слишком омрачен смертью Сёмы.

— Сходили за «подарком», ага, — тихо проговорил я, закинув «Абакан» на плечо, — вангую, щас крику на всю округу будет.

— Что-то мне кажется, — Брелок с печальным вздохом оглянулась на убежище, — что орать будут больше из-за потерянного «подарка», чем из-за смерти Семёна. Они и первый раз на это спокойно среагировали.

— Его поминали уже не один раз, — Дамир распрямился, стер пот со лба рукавом куртки, — он возвращался всегда. Но… теперь уже не оживёт…

До убежища дошли в полном молчании. Разговаривать после пережитого не хотелось. Тем более, ожидается тяжёлый доклад. Я два раза стукнул по железной двери и через секунду с той стороны хитро пропел Попугай:

— А паро-о-оль?

— Какой в жопу пароль? — я устало выдохнул, — открывай, давай…

— Ну-у-у, а как же Батарейке-хуегрейка? — лязгнула вытащенная из ручек арматура и в щели двойных дверей показалась довольная патлатая физиономия свободовца. Весёлый настрой быстро улетучился, увидев он наши хмурые лица и отсутствие одного члена группы. Вероятно, понимая, что произошло, Попугай на всякий случай с крупицей надежды спросил, — а где Сёма?..

— Погиб, — ответил угрюмо Дамир, взяв на себя это тяжёлое обязательство, как командир отряда, — отвлёк мутантов на себя, дал нам уйти.

— Да как так-то?.. — Попугай шире открыл дверь, посторонился, пропуская нас внутрь. Я вошёл в зал, низко опустив голову. Ни с кем не хотелось пересекаться взглядом. За смерть Сёмы чувствовалась вина. Крутилась в голове отвратная мысль, что я же мог его спасти. Если бы остался с ним, плечом к плечу. А я послушался его криков и позорно сбежал.

Негромко гавкнув, ко мне подошёл радостный Саян. Потёрся мордой о мои колени, как ласковый кот. В попытке найти хоть в любимой собаке утешение, я сел перед ним на корточки, обнял за шею.

— Привет! Как сходили?! — пропищала над ухом Лиза, — а чего вы такие грустные? Неудачно, да?

— Очень неудачно, — тихо сказала Брелок, — припасов не нашли, Семёна потеряли.

— Потеряли, в смысле?..

— Он погиб, — уточнил мрачно Дамир, — Лизонька, его убили.

— Ох, боже мой… — Костя вне моей видимости печально вздохнул, — я… приношу вам соболезнования… Он… сильно мучился?

— Семён погиб? — я повернул голову на голос Тайги. Еще не верит. Конечно, после стольких внезапных воскрешений Сёмы. — Да нет… точно?.. Что у вас случилось там?

— Еда где, туристы? — надменно, без толики сожаления спросил Кулак. Он сидел в компании своих прихвостней, перекидываясь в потрёпанную колоду карт. У плиты как всегда торчал рядовой Дружинин, а на тумбе, с банкой пива в руках устроился Варяг. Они всё прекрасно слышали на счет Семёна, и смотрели молча с печалью в пол.