— Милое местечко, — я намного ловчее перескочил на другой берег лужицы и обернулся к Брелок, протянув ей руку для помощи. Приятно улыбнувшись, сектантка вложил свою маленькую ладонь мне в крепкую перчатку без пальцев и перескочил к нам. Поймав её за талию, я прижал фанатичку к себе, отведя её руку в сторону, будто хотел покружиться с ней в вальсе. Я бы и крутанул пару раз, если бы не ворчливый голос Юсупова.

— Эй, вы чего делаете?

— Плюшками балуемся, — ответил я, выпуская девушку из объятий. — Кстати! Слыхали анекдот? Ебутся как-то две псевдо-плоти!..

— Игорь, — долговец укоризненно покачал головой, перебив меня, — обязательно нужны эти пошлости?

— Ой, да ты еще пошлостей не слышал!

— Прошу прощения, Сёма, — повысив голос, встряла в разговор Брелок, — скажи, как ветеран пространственной аномалии, бывали подобные диверсии раньше? И кто, по-твоему, мог их совершить?

— Ну ты блин, шпрошила, — Сёма озадаченно потёр шею.

— Ника, я же сказал — впустую никаких обвинений, — недовольно проворчал майор, мотнув головой.

— Ну, у нас как-то было, — ответил наш проводник, пока долговец не пошёл отчитывать свою подругу дальше, — продукты пропадать штали, а потом тушкана жаштукали жа этим делом. Это еще до появления твоей группы, Дамир, было. А вот на шчет этого дела… Думаю, что это кто-то иж бандитов Кулака. Его жадело что ш вами не выгорело. Хотел шебя крутым покажать, а его так… ну… опуштили. Вот он и нагадил.

— Только из-за нас? — спросила Брелок удивленно, — чем мы ему так не угодили.

— Я думаю, это еще чтоб мне нагадить, — Дамир кисло усмехнулся, — что я вас принял с распростёртыми объятиями, а вы, якобы такие сволочи! Кулак он… гадливый. Но просто так изгнать его из убежища я не могу, на погибель. Нам вместе держаться надо…

— Тихо! — шикнув нам, Сёма припал ниже к траве, подняв дуло дробовика. Мы втроём не стали уточнять, кого он там увидел, а последовали примеру. Я едва не плюхнулся в лужу сев на одно колено. Штанину неприятно обдало холодом и слякотью от влажной мшистой кочки. С полминуты ничего не было слышно и видно. Я хотел уже спросить у проводника, что ему там почудилось, однако заметил неслышно ступающую через разливы болот рыжую тень.

— А этой что здесь надо? — зло шёпотом проговорил Дамир, направив на крадущуюся химеру ВАЛ. Мутант не повёл в нашу сторону и ухом. Низко опустив голову, она шла своим намеченным маршрутом. Выслеживала, охотилась на кого-то. Ну, главное, что не на нас.

— Прогулка становится еще интересней, — пробормотал я, когда хищница скрылась в слабом тумане болот.

На этом беседа и короткий отдых был закончен. Двинулись дальше, дыша впереди идущему в затылок. Возможно, мне только кажется, но теперь стало намного холоднее, когда свернули с тропы без вешек, по указанию кривой коряги. Огоньков стало больше. Они скакали вокруг нас в количестве пяти штук. Забегали вперед перед нами, останавливались, ожидая, когда Семён подойдёт ближе и улетали подальше. Как шкодливые любопытные дворовые мальчишки. В какой-то момент мне померещилось, что я слышу чей-то тихий шёпот. Не рык, не шаги тяжелых лап, а невнятное человеческое бормотание. Обернулся назад, замерев, что Брелок чуть не врезалась в меня. Конечно, никого не увидел. Списал бы это на разыгравшуюся в напряжении фантазию, если бы не настороженный голос Юсупова.

— Ничего не слышали? Будто кто-то тихо разговаривает…

— Да? — Сёма остановился, хмуро обведя затянутые дымкой болота. Сквозь слабый сиреневый цвет уже проглядывала чёрная скособоченная фигура домишки. Я даже смог разглядеть пять торчащих вертикально вверх палки, слева от дома. Могилы сталкеров. — Я ничего не шлышу. Но давайте-ка поторопимся.

По прямой до цели дойти не получилось. Пришлось петлять замысловатой змейкой, огибая, на первый взгляд, совершенно сухие и безопасные участки земли. Но если проводник так ведёт, значит надо. Глупо с ним спорить.

Дом на болоте выглядел как обычный деревенский сарай, с покосившейся проломленной крышей. Без дверей и без окон, даже пола нормального не было, только выстланный ковёр из сухой травы. В том месте, где она отсутствовала, остались следы давнего костра. У левой стены лежала длинная кость, вероятно берцовая, остатки грудной клетки с поломанными рёбрами и человеческий череп. Не понимаю, как люди жили здесь. Почему они не могли добраться до нашего нынешнего убежища? Брелок мне сухо кивнула украдкой, скривив болезненно рот. Подтвердила так, что была именно здесь. Азраила нашли тут.

— Так, ждещь тайника нету, — Семён еще раз обошёл сарай, посмотрел на дыру в крыше, — тут негде мешки или ящики шпрятать. В могилы, видать, жакопали.

Их было четыре, как и говорила Брелок до этого, и Сёма в убежище. Пятой палкой, что я видел издали, оказался черенок лопаты, вонзённой между двумя могилами. И все четыре были раскопаны. Не глубоко, на полметра. Земля беспорядочно раскидана вокруг. Но что самое странное и пугающее — ни мешка, ни ящика, ни костей, ни разложившихся тел. Абсолютно пусто.

— Что жа хренота? — наш ведущий присел на корточки перед самой первой ямой, — ш хера ли они рашкопаны?

— Ну, ты тут старожил, я думал, ты нам пояснишь, — постукивая пальцами по магазину «Абакана», я нервозно огляделся.

— Что-то здесь прям не то… — подозрительно пробормотал Дамир, подняв выше ВАЛ, глядя поверх его прицела на болота, — где тела?..

— Могилы были закопаны? — спросила Брелок, — все четыре?

— Да, вше жакопаны, — Сёма начинал нервничать. Потёр ладонью лицо, встал, покрутил головой по сторонам, — чертовщина какая-то… Трупы пропали и «подарка» нет.

— Смотрите, — Брелок присела на одно колено, указала на третью яму, — холм земли лежит ровно, а палка стоит косо. Я думаю, сюда закопали тайник, а кто-то его раскопал.

— Кто? Мутанты? Химера эта пожрать решила? — спросил я.

— Были бы следы от когтей, — монолитовка перевела взгляд на соседнюю, вторую яму, — видите? На дне борозды. Земля мёрзлая, а в этой совсем свежая, рыхлая.

Для примера, Брелок подчерпнула с холмика землю, помяла её. Третья яма, правда, выглядела куда свежее, чем остальные. И если судить по тому, что трупы сталкеров выкопала одуревшая от голода химера, то с этими раскопками только один вывод. Нас кто-то опередил.

— Твою мать, — Сёма сплюнул себе под ноги, — мужики не обрадуютшя этой новошти.

— А может быть, Азраил нас обманул? — неуверенно предположил Дамир, — рассказал о «подарке», просто поиздеваться над нами. Наблюдает сейчас с монитора и живот от смеха надрывает…

— Погоди, — распрямившись, Брелок подняла руку, останавливая долговца, — я что-то слышала.

Все тут же замолчали, напряглись, вслушиваясь в тишину болот. Я затаил дыхание, прищурив глаза. Слышал только, как поет трели парочка лягушек, прошелестел камыш под слабым ветерком. Хлюпнула и булькнула тихо вода в стороне. Мы синхронно повернули головы на звук. Очередной «блуждающий огонёк» плясал над округлой ямкой с тёмной лужей в ней.

— Там что-то есть… — дрогнув голосом, сказала Брелок, — на нас кто-то смотрит…

— Где? — я сделал два осторожных шага вперед, осматривая участок воды вокруг огонька. Маленькая кочка с лохматой чёрной травой на верхушке, ржавое смятое ведро без ручки, камень размером с футбольный мяч. Ничего необычного не вижу. А между тем, снова тихое бульканье. Я заметил крохотные пузырьки на поверхности воды, рядом с той кочкой. Всмотрелся в неё более внимательно, и разглядел под свисающей вниз спутанной травой, две белые точки. Маленькие, яркие. Они мигнули, исчезли на секунду, и кочка вдруг дёрнулась, поднялась выше. Одновременно с криком мы отскочили назад в ужасе, хоть до лужи было метра четыре. Из воды торчала чёрная сморщенная голова. Сколотые зубы белели как и две дырки-глаза. Из отсутствующих ноздрей вытекала вода, капая с узкого подбородка в лужу. Округлая голова слишком неестественно смотрелась на тонкой шее. Мертвец поднялся беззвучно выше, до костлявых острых плеч и челюсти его со скрипом разомкнулись. Болота огласил тот самый низкий рык-зевок, что мы слышали издали. Лужи болот забурлили, заволновалась вода, выпуская из себя десятки чёрных голов утопленников. Двое особо резвых вылезли по грудь, цепляясь худющими руками за влажную почву. На одном мертвеце я разглядел остатки комбинезона «Монолита». Этих тварей породила не пространственная аномалия. Она так изуродовала своих пленников.