— Я пойду с вами, — Брелок, не смотря на слова своего бывшего сослуживца чистонебовца, упорно стояла на своём. Подошла ко мне, когда основная часть обитателей дома разошлись по своим делам. Те, кто должны выдвигаться в поход, принялись проверять надёжность своих огнестрелов и объем магазинов. Остальные покинули столовую. Остались только ботаники нас провожать, да Юсупов одиноко поглядывал в нашу сторону за дальним столиком, ожидая, когда Вероника, мать её, Песцова, вернётся к распитию спиртных напитков.

— Брелок, у тебя со слухом проблемы начались? — спросил спокойно я, защёлкнув новый полный магазин «Абакана», — твой Дамир ясно сказал, что ты не идёшь.

— Протестую, уважаемый Водяной! — вякнул до кучи Михайлов, строго пригрозив мне пальцем. — Мы с вами в одной группе, вы согласились охранять Лизу! Так что, мы тоже идём!

— Что и Лизу с собой потащите?

— А?! Чего? — практикантка тут же встрепенулась, опустив от лица светящийся экран телефона. Что она там всё время копается в нём? — Нет! Я никуда отсюда не пойду! Мне тут комфортно!

— Не волнуйтесь, Лизонька, мы вас с собой не берём, — снисходительно ласково ответил ей лаборант.

— Тебя с Брелок тоже не берём, — буркнул я, закидывая за плечо лямку автомата. Возле дверей станции уже стоял в ожидании остального отряда Молчун с грозной «Грозой» в руках, и анархист Попугай покуривая сигарету, привалившись к стене. Хотел уже было присоединиться к ним, но упрямая фанатичка перегородила путь, угрюмо уставившись в упор, а рядом, скрестив руки на груди, вырос Костя. Вот же упёртые! Пришлось раздраженно выдохнуть и твёрдо пояснить за жизнь. — Слушай сюда, очкарик. Ты с нами НЕ ИДЕШЬ!

— Но!.. — я не дал Константину протестовать, повысив голос.

— Во-первых, чтоб под ногами не мешался, потому как боец из тебя не ахти какой! Во-вторых, в доме для Лизы опасности не меньше, чем за её пределами! Заметил, нет, как на неё Кулак со своими дружками пялился?!

— Я заметила, — вставила ворчливо девушка, громко стуча ноготком по сенсорному экрану, — этот Кулак жуткий тип! Вдруг он меня изнасилует, а?

— Никаких вдруг! — тут же взвился Михайлов, вспыхнув щеками, — он вас и пальцем не тронет! Хорошо, Водяной, вы меня убедили… Я буду здесь, оберегать Лизоньку!

— Отлично, — я облегченно выдохнул, кивнув лаборанту, и переключился на сердитую молчаливую фанатичку, — теперь ты!.. А тебя я просто не возьму!

— Это почему?!

— Потому что тебя твой майор ждёт, не дождётся! Иди, давай, к нему! Бухай дальше, как там тебя? Вероника Пиздецова?

— Песцова! — буркнул за спиной Дамир. На секунду стало дико стыдно за свои ревностные крики, потому как долговец-то их прекрасно слышал. Но я решил не терять лицо, а продолжать гнуть упрямого сталкера. Брелок, уперев руки в бёдра, недовольно постучала носком ботинка о бетонный пол. Прям жена сварливая не хочет отпускать мужа с друзьями на рыбалку! Саян заинтересованно поднял уши, уставившись на ногу монолитовки. Возьми и укуси её опять! Да покрепче!

— Не жди меня, дорогая! — не удержавшись, я щёлкнул пальцами по носу Брелок, успев отдернуть руку от ответного удара. Махнув своей группе на прощание, словно отмахнувшись от неё, я, наконец, направился к двойным дверям, напевая громко с издёвкой, — милая моя! Взял бы я тебя-а-а! Но там, в краю далёком, есть у меня жена-а-а!

Не оборачивался назад, остро ощущая на себе гневный обиженный взгляд сектантки. Услышал только, как скрипнула подошва её ботинок по полу и быстрый шаг к столу Юсупова. Ну и пошла ты к чёрту, кобыла противная! Возьму, и с Лизкой тебе на зло замучу! Правда, тогда пострадают чувства Кости Михайлова, а то и морду мне решит набить. А мне ж ответить придётся! Эх, жалко интеллигента…

Через пару минут вся наша походная группа была собрана. Дамир открыл нам одну створку ворот, но прежде, чем выпускать, сам осторожно осмотрелся по сторонам, высунувшись наполовину.

— Водяной, тебе места незнакомы, так что слушай, что тебе старожилы говорят, — не оборачиваясь, сказал мне долговец, так что не увидел показанный ему язык. — Только начнёт темнеть, так сразу возвращайтесь, даже если не найдёте схрон. Еды пока хватает. Какой там новый пароль?

— Медуза-пердуза, — гордо выдал Попугай, а я не сдержал смешка с хрюканьем.

— Выверт-перевыверт, Медуза-перду… серьёзно?! Ты сам это придумал?! А что потом будет? Светляк-пердяк или Батарейка-хуегрейка?!

— Хм-м-м… А последнее ничего так, — задумчиво протянул анархист, поправив панаму.

— Хватит хохмить, — убедившись, что опасности рядом нет, майор «Долга» посторонился от входа, пропуская нас. — Удачи мужики. Не рискуйте попусту.

Выходя из дома последним, я еле подавил в себе желание обернуться, узнать, наблюдает ли за мной Брелок. Сжав кулаки, я перешагнул через порог.

— Короче мужики, — начал вполголоса Тайга, — я иду впереди, за мной Водяной с собакой, после Попугай и Молчун.

— Предупрежу заранее, чтоб потом не возникло вопросов, — начал я заумным тоном, — Саян реально может почуять аномалию, мутанта или агрессивно настроенного человека. Так что старожилы, меня тоже слушайте, когда я вам перевожу язык своего пса.

— Лады, — Тайга пожал плечами, несколько удивленно посмотрев на Саяна. А тот поднял морду гордо выше, словно понял, что я нахваливаю его.

Не произнеся больше ни слова, Тайга коротко махнул нам рукой, и первый пошёл за угол нашего двухэтажного убежища. На полянке, с обратной его стороны, в один ряд лежали пять вскопанных холмика земли. В каждый воткнута деревяшка и на двух нахлобучены подранные противогазы. По рассказу Тайги, жителей дома было куда больше и многих они потеряли, а тут всего пять могил. Наверное, тут лежат те, кого смогли найти, и было что хоронить. Снова жутко похолодело в груди, когда мы по одному цепочкой шли вдоль голой кирпичной стены. Подумалось даже, что зря я поперся на неизвестную территорию с группой. Но обратно возвращаться уже нельзя. Дурная примета в Зоне, да и не хочу падать в глазах остальных.

Перед тем, как выйти на открытое пространство, Тайга осторожно осмотрелся, выглядывая из-за угла дома. Теперь по правую сторону от нас сверкали и трещали «Электры» в низине, и едва виднелись переливы света в коконах гравитационных аномалий. По левую, сквозь хилые тростинки камышей проглядывались тёмные лужицы болота. До нас долетел дальний зевок или сытая отрыжка какой-то твари, торчащей в зловонном углу долины. Вспомнилась история Брелок о её первом попадании в пространственную аномалию. Тоже болото, тоже рыгал какой-то мутант. Не сюда ли девка попадала тогда? И словно для большего утверждения моей догадки, между скудными тростинками камыша зажегся на короткий миг голубовато-призрачный огонёк…

До границы леса через поросшее высокой по колени травой, вела вытоптанная прямая тропка. Шли мы по ней так же, друг за другом, при чём Саяна я пустил вперед себя, идя в середине отряда. Трава шуршала, хрустела под шагами, в молчании отчётливей слышались пульсации аномалий, но хорошо видны были всё те же искры «Электр». Овчарка никак не реагировала на них, аномалии далеко, опасности пока не представляют. Когда до первого дерева по курсу оставалось меньше двух метров, пёс вдруг резко остановился и громко коротко тявкнул.

— Стой! — скомандовал я Тайге, потому что он никак не отреагировал на собаку. Сделав еще шаг, сталкер удивленно обернулся к нам. Попугай с Молчуном остановились позади меня, не спрашивали в чём дело, ждали, когда я сам поясню недовольство своего пса. Тот опустил голову ниже, выпрямил хвост на уровень спины. Крадучись прошёл мимо Тайги, замер рядом с ним и глухо рыкнул.

— Есть там что? — спросил я, но бородатый сталкер не сразу понял, что обращаюсь я к нему. Сначала высматривал что-то на тропе, согнув спину, после присел на корточки. Недовольно хмыкнув, вытащил из кармана куртки болт, покрутил в пальцах. Поднял руку для броска, но опустил её.

— Хах! Да тут растяжка! Тонкая такая, хрен увидишь… Слушай, ну ты молодец! — Тайга спокойно потрепал Саяна между ушей свободной рукой. Пёс тихо заворчал, да и у меня ревностно закололо в груди. Только сейчас не тот случай, чтоб орать и требовать убрать грабли от собаки. Саян, в самом деле, молодец, обнаружил пакостную ловушку.