Поезд на посадку уже в густых сумерках подали. Несмотря на столь неудобное время суток, в вагоны хлынули просто толпы народа. Говорю же, людный город, Ташкент. Точнее многолюдный. Когда я сообразил, чем мне все это грозит, все сидячие места уже до отказа заполнены оказались. Народ со своими узлами и мешками уже просто, стоя, в проходах трамбовался.
А еще над головой подозрительный топот по потолку послышался, даже гомоном народа в вагоне не заглушаемый. Помню, в прошлой жизни, по телевизору смотрел передачи про жителей Бангладеш, которые и вагоны и даже сам тепловоз облепляют со всех сторон, так что у вагонов крыш не видно делается. Думал, подобное только в телевизоре увидеть можно, но, похоже, вот сподобился вживую в этаком поезде в индийском стиле оказаться. А я еще недоволен был, когда пассажиры всего лишь курить в вагоне начинали….
Паровоз просвистел пронзительно, и наш состав тронулся в путь. Черт, у кого-то из соседей в мешке поросенок визжит оглашенно, словно режут его тут. Интересно, долго мы в пути пробудем, как-то не догадался я этим делом поинтересоваться. И ведь в Карманный мирок сейчас отсюда точно не уйти. Во-первых, запросто можно свою остановку проехать, я ж не знаю, в какое время мне наружу выходить надо будет, а во-вторых, может статься, свободного места, чтобы было куда возвращаться, просто-напросто не окажется.
Так мы и ехали, словно сельди в бочку утрамбованные. Кое-кто из соседей даже умудрялся спать стоя. У меня одна надежда была, что большинству севших в Ташкенте захочется по пути из вагона выгрузиться. В принципе, кое-какие подвижки в этом направлении были, но не кардинальные.
Кардинальное событие, резко переменившее обстановку, случилось уже ближе к рассвету. Наш поезд, и без того ехавший довольно тихо, вдруг резко тормозить начал. И выстрелы за окном послышались, а над головой вдруг такой топот начался, словно лавина с крыши сошла. Народ тут же загомонил громко, а после того, как одна из пуль разбила стекло и ранила одного из дехкан, дружно ломанулся из вагона. Ну, и я вместе со всеми, бой-то уже не на шутку разгорался, где-то в голове состава даже пулемет зататакал.
Выскочив на насыпь возле вагона, я не кинулся с криками «ура» на врага. Напротив, затаился под вагоном и своих двух духов призвал, поставив им задачу разведать, кто тут с кем воюет, и, самое главное, где нападающие на наш поезд расположены и вообще, сколько их? Хм, а удобная это опция, духи-разведчики! Кто говорил, что шаманы по своим возможностям уступают классическим боевым магам? Напротив, по части незаметной разведки, так значительно превосходят!
Спустя несколько минут я уже сведения имел, что поезд наш атакован группой моджахедов в количестве примерно полусотни человек. Или правильнее в эти времена их душманами называть? Они заранее разобрали рельсы на пути, отчего поезд был вынужден остановиться. Как еще не слетел с них в темноте? С нашей стороны бой вела группа охраны поезда, размещенная в маленькой теплушке сразу позади паровоза. Пулемет и три или четыре бойца. Если бы не тьма, у охранников еще были бы какие-никакие шансы отбиться, пулемет — это сила! К сожалению, ночью его ценность резко снижается. Сначала целей просто не видно, а потом, когда враги, пользуясь темнотой, вплотную подбираются, слишком поздно сделается.
Пока прикидывал шансы сражающихся, совсем неподалеку вдруг человеческие шаги послышались. Несколько человек пробирались вдоль вагонов к голове состава. Рупь за сто, что это тоже налетчики пробираются. Хотят незаметно к пулеметчикам подобраться. Ну, я по ним каменными шариками и влепил. Я же за команду хороших парней играю. Потом, благодаря духам, четко представляя, где остальные враги находятся, двинулся к ним, выбивая их по очереди, одного за другим.
Через полчаса огонь потихоньку стих по причине выбытия одной из сторон. Не целиком, примерно половина банды, поняв, что в ночи происходит что-то не то, наутек пустилась. Я их, разумеется, не преследовал. Вернулся в свой вагон и на место возле окна уселся. Ну, а что, бывшие пассажиры же по окрестностям разбежались, освободилось местечко.
Снова в путь тронулись, когда солнышко уже довольно высоко над горизонтом взошло. Благо, разбойники не унесли куда-нибудь снятую ими рельсу, а кинули ее тут же. Так что паровозная бригада просто прикрутила ее на свое место. Ну, и охранники в это время с прибитых бандитов трофеи собрали. Я ночью бандитов не шмонал: во-первых, некогда было, а во-вторых, просто незачем. Вряд ли они, идя на дело, все свои богатства с собой прихватили. Но связку всевозможных винтовок и ружей бравые красноармейцы к себе в теплушку загрузили.
Машинист поезда оказался очень совестливым человеком, поэтому после того, как он дал гудком сигнал к отправлению, минут пятнадцать еще постоял, подождал разбежавшихся пассажиров. Некоторые действительно вернулись. Но не все, далеко не все. А потом я долго смотрел на проплывающий за окном однообразный пейзаж. Не люблю пустыню… впрочем, кажется, об этом я уже говорил.
Наплыв народа в вагон, правда, в несколько меньших масштабах, повторился в Самарканде. Даже несколько красноармейцев в вагон зашло. Не охрана, тоже пассажиры, как и я. Один из соседей, смуглый горбоносый аксакал в тюбетейке, решил подкрепиться, достал из своего сидора гранат и принялся его есть. Чудо чудное: зернышки граната имели не привычный красный или розовый цвет, а насыщенно голубой! Никогда таких в прошлом мире не видел.
Красноармейцы в Бухаре вместе со мной с поезда сошли. Поинтересовался у них, не знают ли они, как тут отыскать штаб Южной армии? Показали, точнее, на пальцах разъяснили, как идти и где сворачивать, чтобы к нужному зданию бывшего караван-сарая выйти. Только они сразу меня предупредили, что архитектура в городе очень запутанная, много тупиков, а местные жители по-русски не разумеют от слова абсолютно. Короче, решил дорогу впереди себя при помощи своих духов разведывать. Так хоть в тупик лишний раз не забреду.
Идея с духами в качестве прокладчиков пути оказалась удачной: Бухара, в свое время, застраивалась совершенно хаотично, в результате чего кривые улицы, огороженные с двух сторон высокими дувалами, каменными и глинобитными заборами, напоминали своей запутанностью Кносский лабиринт. Как бы в конце пути на какого-нибудь минотавра не нарваться!
Ну вот, накаркал! Точнее, понятное дело, что минотавра я не повстречал, но мои духи в какую-то невидимую стену уперлись, огораживающую внешне совершенно ничем не примечательный квартал от именно таких вот потусторонних личностей. Самое противное, что до этого я уже минимум на километр от последней встреченной мной развилки удалился. Далеко возвращаться придется. И нет, идти через тот закрытый от духов квартал я категорически не пожелал, хотя вряд ли там барьер еще и против обычных людей, из плоти и крови, установлен. Встреченные мной местные жители и так косились на забредшего в их края чужака в военной форме очень недружелюбно, не факт, что если я в запретную зону поперся бы, они не перешли бы от взглядов к решительным действиям.
К штабу Южной армии я все же вышел. Правда, круг по городу пришлось изрядный дать. Зато и виртуальная карта Бухары в моем сознании уже не зияла пустотой, а в немалой степени оказалась заполнена. Так еще два-три подобных выхода и даже вполне без своих разведчиков-духов обходиться смогу. Хотя, нет, все равно буду их использовать: помимо просто проходов в интересующее меня место, мне ведь и безопасность на том пути важна. А вдруг местные «мирные дехкане» на меня где-нибудь засаду решат устроить?
— Младший боевой маг Отряда Красных магов, Иван Елисеев, прибыл для продолжения службы согласно выданного предписания, — доложился я дежурному командиру после того как преодолел на пути к нему три поста красноармейцев. Сразу чувствуется, отнюдь не на мирной земле находимся.
— Елисеев…, — дежурный командир со шпалой на рукаве сначала изучил предоставленные мной бумаги, потом принялся сверять их с каким-то листочком со своего стола. — Командарм Шорин касательно вас оставил отдельное распоряжение. Пройдемте сразу к нему.
