А еще, стыдно признаться, не удержался я, с Айгуль согрешил. Может у нее и псевдотело, но на ощупь-то оно совсем как настоящее ощущается, теплое, мягкое и податливое. И нет, лично я в эту сторону сам никаких поползновений не делал, див сама пришла, выбрав вечер, когда Зухра в моем Карманном мирке над очередным сложным артефактом по заданию мастера Люня колдовала. Еще и слова правильные подобрала, сказала, что просто опробовать свое тело и по этой части тоже хочет. Ну, а у меня уже давно женщины не было, вот и не удержался. Ну, раз не что-то серьезное это, а всего лишь проба, считай понарошку почти.

Ага, опробовали! Пришлось потом ножки у кровати чинить. Даже Система мой «подвиг» в тот вечер отметила: Выносливость +1. И уверяю, я ту единицу до последней сотой самым честным образом отработал!

Все же, быть охотником, жить на краю настоящей тайги и не попытаться поднять свои Характеристики за счет охоты на таежных монстров…, согласитесь, даже звучит подобное как-то неправильно. Единственное, что меня останавливало в первые месяцы, это необходимость регулярных выходов на охрану станции. Пара суток между сменами — слишком короткий срок, чтобы успеть добраться куда-нибудь в чащобу, где и водятся самые могучие монстры, подсидеть их в засаде, а потом еще и обратно успеть возвратиться.

Но внезапно все изменилось. Нет, нас не стало больше, и товарищи не взяли на себя мои смены, чтобы я смог беспрепятственно сходить на недельку-другую, чтобы вволю поохотиться. Все не так! Просто монстры вдруг пришли к нашей станции. Бог весть, что уж там у них, в тайге, произошло, только ломанулись эти зверюги из мест своего привычного обитания, куда глаза глядят.

У меня как раз смена заканчивалась, когда ко мне в кабинет начальник станции ввалился.

— Господин Елисеев, — пряча взгляд, начал он свою речь. — Я в курсе, что вы страстный охотник и не раз выражали сожаление, что не имеете возможности отправиться в тайгу, чтобы поохотиться на опасных монстров….

— Да, я имел такое желание, — поторопил я Павла Даниловича, который все никак не мог собраться с духом, чтобы продолжить свою мысль.

— Я понимаю, что предлагаю вам отправиться на очень опасное дело, но…, вы сами желали…. — И после очередной заминки все же продолжил. — Чудовища из тайги вчера во второй половине дня пришли в Куприяновку. Деревенские молят о помощи. Правление железной дороги готово выплатить вам по тысяче рублей серебром за голову каждой убитой вами там твари. Только имеется один нюанс. Мы не сможем отправить с вами бойцов нашего охранного отряда, потому что мы не можем исключить, что эти монстры являются очередным отвлекающим маневром со стороны японских демонологов. Сами понимаете, что КВЖД для них, словно кость в горле, мешающая заглотить Маньчжурию, а следом за ней и весь Китай.

Итак, что же произошло в Куприяновке, что, как и в случае с тигром-людоедом, селяне оттуда за помощью прибежали? Так, судя по всему, у них все основания для паники имелись. Я бы тоже в недавнем прошлом, когда в своих Больших Ебунах жил, за помощью к властям бы со всех ног помчался, если из леса к нам, в деревню, вышло бы что-то столь зубастое и многоногое, с быка размером, и, абсолютно не обращая внимания на выстрелы по нему из винтовок, загрызло лошадь. Но и это еще не все! Монстр тот не в одиночку пришел, потому что на самом краю деревни ему пришлось за свою добычу целый бой выдержать. Лошадь же всего одна была, а чудовищ оказалось минимум трое. Итак, по итогу имеется стая очередных иномировых чудовищ совершенно неизвестного уровня, и всего лишь один я, этим монстрам противостоящий.

Поправочка. Это я первоначально думал, что в одиночку на охоту отправлюсь. Совершенно не учел, что одна моя знакомая див очень-очень этими чудовищами заинтересуется.

— Даже и не думай, без меня пойти. Не одному тебе Характеристики поднять хочется. — Объявила она мне с угрозой в голосе, едва я сообщил своим домашним, куда я так резво засобирался.

О! А еще и Зухра меня удивила! Она сразу два новых, собственноручно изготовленных амулета мне передала. Помните клетки, в которые мастер Люнь смог двух демонов заключить? Так вот, он эти клетки при помощи точно таких же одноразовых ловушек создавал. И ловушки эти не только форму клетки, прикрепленной к поверхности земли, могли принимать, форму и изменять можно было. А еще имелась возможность просто и незатейливо убивать добычу, мысленно скомандовав ловушкам начать сжиматься. Короче, с ловушками этими еще пробовать нужно, но по первым впечатлениям — очень нужная штука в нашем арсенале завелась.

Сам я в Куприяновке никогда не был. Сами понимаете, до недавнего времени мне было совершенно незачем там появляться. Но сбиться с пути туда нисколько не опасался: от Бухэду через сопки, заросшие лесом, в Куприяновку чуть ли не прямая дорога вела. Ну, мне так сказали, что «чуть ли не прямая», а я прямо сейчас это утверждение проверять начну.

Очень сильно опасался, что в компании с Айгуль не получится Эльфийской Тропой воспользоваться. Даже хотел было ее в свой Карманный мирок поместить. Но все же прежде надумал попробовать не в одиночку при помощи своего заклинания перемещаться, а с компанией, пусть компания и составляет пока всего одну единственную дополнительную девицу — дива.

Первоначально ничего и не получилось. Вышли в путь вдвоем, но уже через пару минут обнаружил, что очутился в совершеннейшем одиночестве. Пришлось возвращаться. При опросе дива выяснилось, что для нее я становился все более и более призрачным и, по мере усугубления этого визуального эффекта, скорость моя все возрастала, пока я просто, еще дополнительно ускорившись, за каким-то небольшим поворотом не скрылся. Хм. Налицо постепенное срабатывание эффекта. И, вроде как, заклинание, действительно, одиночное.

Для чистоты эксперимента решил еще один опыт поставить, просто ухватив Айгуль за руку и скомандовав постараться идти со мной в ногу. И вот тут нас ожидал успех! Никто ни для кого не исчезал, а передвигались мы вполне бодро и очень быстро. Таким темпом через часок, глядишь, и окраин проблемной деревни достигнем.

Деревни достигли, но я неожиданно от этой неспешной прогулки сильно вымотался. Едва до окраины Куприяновки добрел, ногой за ногу запинаясь.

— Эй, ребята, тут опасность. Скорее бегите сюда! — Это нас с Айгуль через узкую щель в слегка приоткрытой калитке приглушенным голосом звал какой-то мужичонка.

Послушались. Ну, надо же узнать от очевидца, каковы тут самые последние новости.

— Так вас вдвоем послали нам на выручку? — Неверяще переспросил Кузьма Аристархов, выслушав наши вопросы. В сенях. В избу его не пошли, там, все немалое семейство селянина на нервы исходит, происходящего за стенами боится. — Пи***ц! Похоже в правлении дороги чинуши окончательно с глузда съехали. У нас тут как бы ни целую армию нужно, а не парочку героев малолеток, такая вокруг х**ня творится!

— Дать по шее? — С самым деловым видом поинтересовался я, занося ладонь руки в замахе, — ты чего при девушке по матерному лаешься? Рассказывай толком, какая у вас обстановка?

— Я не лаюсь матом, я на нем разговариваю. А обстановка у нас… не очень. — Заметно было, что Кузьма хотел совсем другое слово в самом конце сказать, да притормозил, за шею свою заопасался. — Все деревенские по избам забились, двери, ставни на засовы позакрывали. Да только против этих зверюг запоры слабо помогают. Вон надысь соседа напротив сожрали, никакие ставни с засовами не помогли. Огромные же твари, и пули, даже винтовочные и жаканы против них не действуют совершенно. У Демьяна, соседа, ого-го ружье было, слонобой настоящий! Из Харбина привез как раз для таких вот случаев. Да только бахнул тварюге прямо в морду, в упор, а она его прямо после этого и схарчила, у нас на глазах.

— А что, звери уже всю скотину в деревне поели, что в запертые избы ломиться начали? — Внезапно поинтересовалась Айгуль, кажется, подтверждая какую-то пришедшую к ней вот только что мысль.

— Да нет, есть еще скотина. Да вон, слышите, мычит не доенная. Это у того же Демьяна в сарае корова. А еще есть свиньи, козы, курицы по двору бегают.