– И это все, мальчишка? Я надеялся на большее…

В этот момент Голиаф, пытаясь поймать ловкого Сигурда, нанес удар прямо по резным деревянным перилам, идущим вдоль центральной лестницы, и его меч застрял. Сокол воспользовался замешательством противника и нанес ему рубящий удар по бедру. Убийца застонал, Сигурд уже заносил меч для второго удара, но Голиаф неожиданно перехватил лезвие рукой, а затем сильно пнул воина в грудь.

У Арея дела тоже складывались не лучшим образом. Из глухой защиты тощий перешел в яростное нападение, то тут, то там он наносил удары коротким клинком, при этом все его выпады были настолько быстры, что маг скорее интуитивно отбивал атаки, нежели специально. О контратаке и вовсе речи быть не могло. Кажется, то же самое понимал и убийца.

– А ты не так бездарен, как я думал! Из тебя бы вышел хороший воин, жаль ты не остался в своей комнатке с игрушками.

Арей решил пойти на рискованный шаг. Отскочив назад, он сделал выпад, который был отбит, но это был всего лишь обманный маневр. Маг резко присел и попробовал повторить тот же фокус с подножкой, что и раньше утром. Но и этот трюк убийца с легкостью разгадал, увернувшись от атаки и нанеся удар ногой в лицо Арею. Рапира юного мага отлетела в сторону, а сам он опрокинулся на спину, хватаясь за разбитый нос.

Склонившись над стонущим юношей, тощий поднес к его горлу острый клинок и проговорил:

– Вот и все, парень. На этой славной ноте мы закончим наше знакомство.

Убийца замахнулся для смертельного удара, но внезапно воздух вокруг наэлектризовался, а с вершины лестницы слетел светящийся шар молний в сторону тощего, отбросив его к стене. Голиаф уже готовился добить лежащего на полу Сигурда, но отвлекся на своего компаньона. Сокол перекатился по полу, схватил лежащую неподалеку рапиру Арея и пронзил ею грудь великана в области сердца. Издав булькающий хрип, Голиаф свалился наземь, едва не придавив своим телом Сигурда.

С трудом, но юноши, все же смогли заставить себя подняться на ноги. Навстречу им спускалась фигура, вокруг которой плясали искры молний, а в руке этот человек держал длинный металлический посох с крупным синим кристаллом в набалдашнике, который так же светился и искрился.

– А теперь, будьте добры объяснить, дети, что здесь происходит? – спросил Альберто д'Эсте, рассеивая остатки заклинания.

Убийца очнулся. Над собой он видел лишь высокий потолок и огромную лампу в гостиной особняка, в который проник этим вечером. Он не знал, сколько провалялся без сознания. Мышцы его тела все еще непроизвольно сокращались.

«Последствия шокового удара. Значит, ОН вступил в дело лично, – убийца попробовал пошевелиться. Не получилось. Даже голову было невозможно повернуть. – Значит, меня придавили заклинанием. Проклятье, попался как дилетант. Интересно, как там Голиаф?»

Наемник прислушался. Недалеко от него двое о чем-то шептались, затем он услышал шаги и голос третьего, мальчишки, который сражался с Голиафом.

– Господин, я проверил казармы стражи, все до единого лежат без сознания, скорее всего, их усыпили газом или чем-то подобным. А те, кто должен был в этот момент патрулировать периметр вокруг дома… мертвы. – Мальчишка замялся, видать не привык к такому. – Убийцы все точно рассчитали.

Послышались приближающиеся шаги. Над головой наемника нависли три фигуры – двое парней, с которыми они дрались и цель – Альберто д'Эсте.

– Посмотрите, а наш незадачливый друг очнулся. И кто бы мог подумать? Это же не кто иной, как сам Тассо.

– Ты знаешь его, папа? – малец держался за нос. Поправка, за сломанный нос.

– Как же не знать одного из самых опасных наемных убийц по ту сторону долины Ренвинд. Его разыскивают… да везде его разыскивают, но найти его может лишь тот, кто заплатит хорошую цену. В отличие от многих убийц, этот работает не один, а со своим младшим братом по прозвищу Голиаф. И в отличие от других, он занимается этим делом уже 20 лет и до сих пор жив, что крайне редко для людей его профессии. Скажи, во сколько меня оценили?

Тассо постарался дернуться. Ничего не вышло. Заклинание крепко придавило его к земле, такое ощущение, будто каждая клеточка его тела теперь весила не меньше сотни килограмм. Оставалось лишь одно – тянуть время, возможно Голиаф жив, и они выберутся из этой передряги, как и раньше.

– Двадцать тысяч золотом и все, что я нашел бы здесь ценного.

Архимаг провел рукой по бородке и произнес:

– Не густо, я верил, что стою больше. Хорошо, у нас есть два возможных варианта развития событий. Либо ты сейчас говоришь мне имя своего нанимателя, а затем спокойно доживаешь остаток дней в карьерах. Либо ты не говоришь мне ничего, и тогда с тобой будут разговаривать в Отделе Дознания при Коллегии Архимагов. Эти ребята любят неразговорчивых.

Тассо слышал об этом отделении Коллегии. Туда берут магов, способных проникать в чужие сознания для поиска ответов. Их методы были довольно топорными, поэтому многие после посещения этого отдела до конца жизни пускали слюни и ходили под себя. В памяти невольно стали всплывать картины полугодовой давности.

Голиаф и Тассо сидели в углу замшелой таверны на окраине Дум Врана. Контакт сообщил, что наниматель захотел встретиться с ними лично. Обычно, наемники никогда не встречались с заказчиками, дабы избежать возможных ловушек, но этот клиент был исключением. Контракты такого рода давались крайне редко и посему поручались лишь лучшим. Тассо знал, что он лучший.

Убийца оглядел почти пустой зал таверны. В помещении находились в основном временные постояльцы, все местные сейчас в поте лица трудятся на благо Страны Мечей. Скорее по привычке, нежели по необходимости Тассо осматривал людей в зале.

«Толстый бородач неподалеку от стойки, обычный выпивоха, двое путников в противоположном углу зала, пришли недавно из какой-нибудь деревни, наверное, закупаться. Мужик у стойки – хозяин трактира. Старый вояка, видно по шрамам, широте плеч, твердой осанке и огромным мышцам. Может доставить проблемы. Белокурая девка – наверное, дочь трактирщика разносит выпивку. – Но внимание убийцы приковали не посетители. Гигантская ворона сидела на входе в трактир и смотрела она именно в тот угол, где сидели братья. – Успокойся, Тассо. У тебя должно быть разыгралось воображение. Пусть город и называется Дом Ворона, но птиц здесь уже давно не было видно, все улетели в леса. Не выдержали смога, стоящего над городом – мастерской».

Тассо протер глаза, и видение действительно исчезло, а через минуту на пороге появился высокий человек с русыми коротко стрижеными волосами, жесткими чертами лица и волевым подбородком, едва тронутым щетиной. Одет он был в классические для Лендсверта кожаные ботинки, шерстяную рубашку и шерстяные штаны. Поверх одежды был накинут плащ с меховой оторочкой из шкуры волка. В середине января погода в стране Мечей была довольно холодной.

Никто не обратил на пришельца внимания. Постояльцы даже не представляли себе, КТО посетил сегодня эту дыру.

Тассо, как и было договорено, досчитал до 300, после того как пришедший в таверну снял комнату и покинул зал, а затем поднялся вслед за ним. Дверь в дальнюю келью была приоткрыта. Наемники проследовали туда.

– Надеюсь, за вами не следили. Я очень рискую, появляясь в таком месте. Благо, мало кто знает меня в лицо. – Человек говорил тихо, но даже в его шепоте слышались командные нотки.

Голиаф встал снаружи и прикрыл за собой дверь. Только тогда Тассо немного расслабился и присел напротив нанимателя:

– Все в порядке, господин. Никто не узнает, что вы были здесь. Я очень польщен что вы…

Резким жестом мужчина прервал его, а затем его голос зазвучал столь зловеще, что даже такому хладнокровному убийце как Тассо стало не по себе:

– Без раболепия! Лизоблюдов вокруг предостаточно, а мне нужен профессионал. Мне необходимо подтверждение. Ошибки быть не должно, в этом деле у вас будет шанс лишь на один удар.