С этой же целью и был вызван Альберто д'Эсте в столицу Саграто, тем самым немного омрачив отъезд сына. После обеда Арей бросил свои вещи и рапиру в карету и стал дожидаться прихода учителя. Тот не спеша шел по дорожке от дома к воротам, постукивая тростью по камням. Создавалось впечатление, что он делает это с определенным ритмом. Чудаковатый старик! С ним шла Элиза д'Эсте и несколько слуг, что вышли проводить молодого господина.

– Спасибо большое, Элиза, за прием. Я был очень рад, кхе-кхе, наконец-то выбраться из своей берлоги. Знаешь, там и правда довольно много места для меня, кхе-кхе, одного.

– Может уже пора тебе остепениться, а, Регин? – Элиза лукаво улыбнулась. – Могу познакомить со своими подругами, все женщины умные и интеллигентные.

Мэтр Регин немного замялся, состроив гримасу, которая, возможно, означала смущение.

– Магия упаси, либо я с ней, кхе-кхе, сойду с ума, либо она со мной. Ну, ничего, – мэтр повернулся к Арею, – этого парня мне, кхе-кхе, нужно многому научить, так что времени скучать, не будет. А когда вернется, кхе-кхе, можно будет его хоть сразу в Архимаги возводить.

– Скажешь тоже! Но, если Альберто уйдет в отставку, я против не буду.

Мэтр Регин закинул трость в свою гигантскую карету. Слуги пытались ему помочь залезть в нее, но он лишь накричал на них и забрался сам.

– Пора нам уже, кхе-кхе, ехать. До встречи, Элиза! – затем он вновь обратил взгляд на Арея. – А ты давай, кхе, Младший, не мешкай. Прощайся и поехали.

Элиза д'Эсте подошла к сыну и крепко обняла его, немного отстранившись, она стала поправлять его прическу.

– Сынок, слушайся мэтра Регина, учись прилежно, не ленись. Вот увидишь, два года пролетят незаметно. Мы с отцом будем тебе постоянно писать.

– Хорошо, мама, и хватит мне уже голову теребить.

– Ладно, – тепло произнесла мать Арея, – я хочу кое-что тебе отдать.

Лючия, к величайшему облегчению Арея, передала ему чистый табард и посылку, которую Арей передал отцу чуть ранее днем. В ней находился красивый конверт, такой можно достать только в столице Кордерии – Саграто.

– Посылка, конечно, была для отца, но в ней и тебе подарочек нашелся, – сказала Элиза. При этом вид у нее был как у лисы, нашедшей вход в курятник.

Молодой маг взял в руки письмо, от него пахло духами Розали. Лицо Арея сразу залила пунцовая краска. Он распаковал конверт и обнаружил там письмо и серебряный кулон в виде двух переплетенных веревочек. Арей узнал почерк Розали, красивый и аккуратный.

«Как бы сентиментально это не звучало, но наши судьбы переплелись так же, как эти веревочки. Я буду ждать тебя. Целую…

PS: Кулон я сделала сама.

PPS: Ну ладно, отец мне немного помогал».

Юноша раскраснелся еще сильнее, спрятал письмо под колет и надел кулон на шею.

Элиза наблюдала за сыном с умилением.

– Младший, кхе-кхе, ты чего там возишься? Давай, залезай в карету, поехали.

Элиза еще раз обняла сына и поцеловала его в лоб:

– Удачи, Арей!

– А разве мы не будем дожидаться извозчика и коней?

Из кареты донесся скрипучий смех мэтра Регина:

– Кхе-кхе, залезай внутрь, – Арей сел напротив учителя, – тебе еще многое предстоит узнать об этом мире.

После того как дверь закрылась, Регин стукнул тростью по полу и карета тронулась с места сама по себе.

«Вот уж действительно эксцентричный старикан», – усмехнулся про себя Арей, глядя в окно на удаляющийся особняк.

Альберто д'Эсте ехал по каменистой дороге в сторону столицы Саграто. Гнедая кобыла цокала копытами по камню, который видел за двести лет множество путников. Как много мог рассказать этот камень? Великие Архимаги древности, Грандмастера, что поражали своим могуществом, послы холодного Лендсверта и далекого Сол Ха… А сейчас по дороге, ведущей в столицу, ехал Альберто д'Эсте в сопровождении троих Дознавателей, что Фабрицио Бруни оставил для охраны Архимага.

Вдали виднелись белокаменные стены Саграто. Главный город магов был построен на равнинной местности. Мастера осадного дела сказали бы, что город находится в крайне уязвимом, легко простреливаемом месте и были бы правы, если бы не одно но. Город Саграто (что в переводе с кордерийкого означает «Погост») был выстроен в этом месте не случайно. Двести семь лет назад именно здесь произошло событие, которое ныне называют Расколом. Событие, определившее ход дальнейшей истории всего Айнхайта.

За много лет до Раскола на равнинных территориях Ренвинда жили, как их называют современные историки, Первые племена. Занимались они в основном земледелием, скотоводством, охотой, а некоторые, что были ближе к озеру Лино и Восточному морю, занимались рыболовством и судостроением. Тогда же и начали рождаться первые маги. Многие годы ученые бьются над вопросом, из-за чего стали появляться люди с необычными способностями. Кто-то ставит на естественный ход эволюции, некоторые считают это мутацией, третьи думают, что магию с собой принесли кочевники с Севера, пришедшие с территории современного Лендсверта. Но факт остается фактом – за одно поколение почти в каждом поселении Первых племен появилось множество людей способных управлять законами самой природы.

Деревушки стали разрастаться в города, города объединились в государство. Бремя власти на себя возложила Каста Воинов. Магов же все чаще стали использовать в роли живого оружия, подобно мечу или луку. Недовольство росло и не только среди самих волшебников, но и среди простых людей, которым маги помогали собирать гигантские урожаи, строить дома, лечить болезни. Чем сильнее становилось недовольство, тем больше рос страх Касты Воинов. Они боялись потерять власть, утратить влияние на массы. И тогда они пошли на крайние меры и решили создать резервации для людей с магическими способностями. Самый большой лагерь находился на месте современного Саграто. Армия Касты собрала огромное количество магов, окружила их плотным кольцом и приказала возводить самим себе тюрьму.

Чаша терпения была переполнена, Каста считала, что превосходящих сил армии хватит для того, чтобы усмирить пыл магов, но они недооценили загнанного в угол зверя. Один из магов огня сварил командира полка прямо в его же собственных доспехах. Запах горелого мяса, словно искра разжег пламя ярости в магах. Плотным кольцом мужчины- маги загородили женщин и детей и стали уничтожать всех, кто сразу же не бросился бежать с поля боя. Тысячи и тысячи тел усеяли все, что мог охватить взгляд. Маги же, окрыленные своими успехами, двинулись в сторону старой столицы Грандины.

В каждом селе они находили единомышленников среди местного население, многие были недовольны милитаристским строем, что навязывала Каста Воинов. Когда армия магов подошла к столице, напуганные той невиданной силой, что вылилась на Касту неудержимым потоком, правители, прикрываясь жителями города, предложили мир. Маги же в свою очередь потребовали всю равнину Ренвинд и прилегающие к ней южные земли.

Касте Воинов ничего не оставалось, кроме как принять предложение магов и уйти на север, за реку Финн, туда, откуда пришли когда-то кочевники. Многие жители страны были так напуганы силой, которой обладали маги, что предпочли уйти вместе с Кастой. Так и образовалось государство Лендсверт – Страна Мечей. По воле дураков, что боялись собственной тени, несуществующая опасность превратилась в реальную. Река Финн навсегда разделила два народа, некогда составлявших одно целое. Маги назвали свою страну Кордерией, создали Коллегию Архимагов, во главе которой встали самые могущественные семьи с магическими способностями, а на костях павших они построили город Саграто. И по сей день под городом пролегает сеть гробниц, где лежат все те, что погибли в той войне, которую ныне называют Расколом.

Альберто все ближе подъезжал к городу. В ближайшие дни ему предстояло вновь отстаивать идеи объединения двух стран. Именно история Раскола побудила его посвятить всю жизнь этой мысли. Когда-то давно он спросил у своего дедушки Альфонса, почему вообще смогло произойти нечто подобное.