Но ничего он себе не позволил, связанный сглазом чёрной кошки из страшного отсека. Через непроницаемую стену он будто видел, что она стоит растерянная и смотрит на него. Ведь она может его видеть изнутри, стена кристалла прозрачна для тех, кто внутри помещения…

А Нэя задёрнула тонкие шторы, закрываясь от прозрачной стены, за которой он стоял, непонятный человек со звёзд. Она спряталась за ткань шторы и никак не умела успокоить сердцебиение. После чего бросилась переодеваться.

Уже сходя со ступеней вниз, Рудольф столкнулся с Антоном. Тот настолько не ожидал его, — как впрочем, и сам Рудольф такой вот встречи на исходе ночи, — что буквально остолбенел. Однако, узнали они друг друга мгновенно.

— Шеф? — первым произнёс Антон, приходя в себя. — Вы, похоже, решили обновить свой прикид по местным канонам? Разве вы не знаете, что ночью здесь не принимают заказов? — он пробовал шутить.

— Да вот решил последовать твоему примеру, — не остался в долгу Рудольф. — Ты-то решил вот отовариться ночью, чего же мне-то нельзя?

— Ну и как? — в голосе обычно деликатного Антона послышалась язвительная нотка. — Заказ приняли?

Антон отпрянул, поскольку Рудольф едва ли не навалился на него при этих словах и ощутимо пошатнул. Будучи выше ростом, Антон сильно уступал ему в физической подготовке, — Да я ж шучу! — воскликнул он. — Я иногда сюда ночью прихожу в бассейне искупаться…

— В бассейне? Разве этот лягушатник для тебя тут устроен? Кажется, для девушек.

— Так они ж спят ночью, а тут цветы так благоухают и… — он явно не собирался отвечать на агрессию ГОРа подземного города, — Тут же ограда сломана в одном месте, вот я и пролез. За вами следом…

— Я через проломы в оградах не лазаю! Не приучен к такому.

— Как же сюда прошли? Там охранник у входа бродит, да и закрыто…

— Охранник? То-то я подумал, кто это храпит в кустах?

— Так закрыто ж…

— Для тебя так. А для меня иначе. Пришёл зачем?

— А вы? — ответил он дерзко и заметно отодвинулся от Рудольфа.

— Данный объект в зоне моей ответственности. И этот кукольный театр возник тут исключительно по моей прихоти. Уяснил? К ней хотел проникнуть? Или договорились? — Рудольф схватил Антона за рубашку с такой силой, что ткань на его груди натянулась и лопнула.

— Да к кому?! — искренне воскликнул Антон, даже не заметив вырванный клок на своей рубашке. — Я без приглашения в гости не прихожу. Меня никто не приглашал. Тем более, ночью. Вы что, шеф? Мне всего лишь не спалось, вот и решил прогуляться. И про бассейн я шучу. Задумался как-то, вот и пришёл, смотрю пролом в ограде, ну и влез…

Его искренний тон и растерянный вид заставили Рудольфа прийти в себя. В этот самый момент через пролом в ограде влезла некая парочка. Сначала девушка, за нею следом… Рэд — Лок. Девушка оказалась Элей. Ничуть не смутившись, она прошелестела своим платьем мимо мужчин и поспешно скрылась за поворотом, где и был ещё одни вход в здание для нужд сотрудников исключительно. Рэд неспешно приблизился к Антону и Рудольфу, поскольку терять достоинство даже в такой щекотливой ситуации не считал для себя возможным.

— Желаю всем долголетия, — произнёс он дежурную формулу вежливости и добавил, — а также приятной прогулки.

Поскольку ему никто не ответил на приветствие, он продолжил, — Надо бы хозяйке доложить завтра о поломке ограды. Мало ли кто вздумает влезть на охраняемую территорию.

— Так ты уже влез, — заметил ему Рудольф.

— Девушка попросила проводить, — без всякого смущения ответил Рэд. — Задержалась до ночи в Администрации, я и проводил…

— В Администрации? — спросил Рудольф, вместо того, чтобы молча уйти от них. Понятно, что он не собирался лезть в пролом, поскольку имел возможность открыть код замка, установленный на железной калитке, закрывающей всю территорию на ночь. — В Администрации «Лучшего города континента» не смыкают глаз и по ночам? И чего девушка, работающая здесь, там забыла?

— Дык… Она там апартаменты начальства по ночам убирает. В столице дети, мужа нет. Нехватка насущных средств. Как-то так. Очень деятельная девушка, знаете ли… Я бы не постеснялся поставить её в пример своей жене.

— Не стоит тебе так поступать, — насмешничал Рудольф. — Твоя жена тебя не поймёт. Или ты впал в нищету и тебе нечем прокормить своих детей?

Рэд переминался на месте, не зная, как поступить, пока Рудольф не подсказал ему выход, — Лезь уже назад, а то жена проснётся, а тебя нет. Придётся ей объяснять, что ты нанялся в провожатые несчастной женщине, которая кормит своих несчастных детей тем, что по ночам убирается в здании Администрации.

Рэд мгновенно последовал его совету и скрылся в темноте лесных зарослей.

— Пошли! — приказным тоном обратился Рудольф к Антону и двинулся к выходу. Антон послушно поплёлся за ним. Наблюдая, как шеф открывает код замка вынутой пластинкой, он не выразил удивления и ничего не спросил.

— Эй! — заорал им вслед хриплый голос охранника, от которого Антон вздрогнул, а Рудольф и ухом не повёл. Вслед за голосом сам его носитель, однако, так и не появился на садовой дорожке в зоне видимости. Видимо, не успевал за нарушителями, увязнув в декоративном кустарнике.

Едва они очутились за пределами территории «Мечты», как Антон всё также безмолвно свернул в сторону от тропинки в самую глушь, где и пропал. Рудольф и не собирался его удерживать. В нём клокотала ярость, но та, кто и вызывала её, в общем-то, ни в чём уличена не была и не отвечала за места прогулок Антона. Мало к кому ещё влекло юнца-вдовца? Ведь в этом манящем кристалле обитали девицы, что называется, в свободном доступе и в режиме безответственности для тех, кому и посчастливилось увлечь ту или иную из них на пару часиков подышать и прогуляться под звёздами. Не в доме же неволи их заточили. И все о том знали.

Нэя выбежала на террасы, но никого уже там не обнаружила. К ней подошёл Ихэл, — Я всех этих, кто поналезли к нашим девчонкам, изгнал отсюда! — заявил он с гордостью. — Надо бы ограду починить, — добавил он. — Да и вы этих лизуний запирали бы, что ли.

— Они тут не в доме неволи! — сердито ответила она, — Где хотят, там и гуляют. Пусть жёны тех, кто сюда пролезает, их и ловят. А если они где-то ещё бродяжат, мне-то что? — и ушла в свой кристалл, полная разочарования, и не совсем успокоившись от пережитого волнения.

Уже на следующий день мне позвонил по связи, при посредстве браслета на руке, некий неизвестный. Юношеский голос нёс, если честно, чушь невнятную. Передал, что будет ждать меня возле центрального входа в «Зеркальный Лабиринт», поскольку ко мне есть вопросы, связанные с деятельностью моего предприятия, ради которого я и арендовала одно из зданий, принадлежащих корпорации самого «Зеркального Лабиринта». Он меня встретит, поскольку знает, как я выгляжу. А мне и не обязательно его знать, поскольку он будет лишь сопровождать меня к месту назначенной встречи.

Я никогда не была внутри зданий «Лабиринта», где работал Антон, и где, как было мне известно, находились лаборатории Рудольфа, а также его приёмная для встреч с научным сообществом. Не знаю почему, но я ничуть не взволновалась, как было это прошлой ночью. То ли лимит на сильные волнения поистратился, то ли над всеми прочими чувствами довлело моё раздражение на Рудольфа. Понимая, что приглашение по форме официальное, я задумалась, а как мне надлежит выглядеть? В тех платьях, в коих я щеголяла на поверхности, идти туда, как мне казалось, не стоит. Те, кто там служили, одевались как-то иначе. Скромно и неброско. Заурядно и одинаково. У служащих было подобие униформы, которой у меня не было. И это меня озадачило.

Пришлось идти в местный торговый центр и подбирать там соответствующую экипировку. Я обрядилась в наряд студентки, белую блузку на перламутровых кнопочках и серую длинную юбку. Пришлось и причёску собрать в строгий узел на макушке. Осмотрев себя в зале показа в зеркальной стене уже в «Мечте», я вздохнула. В таком вот обрамлении, утратив яркость одеяний, я будто потеряла часть своей индивидуальности. Став как все, я выглядела мило и скромно. Поэтому я решила подкрасить глаза, чтобы усилить яркость лица. Став похожей на местную и несколько припозднившуюся со своим обучением студентку, поскольку в большинстве они были юными и только в меньшинстве постарше, я невольно задумалась о значении для женщин их внешнего оформления. Если оно красочное, даже самая незначительная пичужка радует глаз, и только их пение никак не связано с красотой их оперения. Но, в общем, я осталась довольна, решив, что похожа на образец аккуратной и серьёзной практикантки, а не на разлохмаченную и не выспавшуюся какую-нибудь студентку с вечно оборванными пуговками и мятыми складками юбки. Я старалась не думать о предстоящей встрече, не понимая её цели, чтобы не утратить своего безмятежного, как мне хотелось верить, вида.