– Господин сотенный, прошу простить, но я обязан…

Офицер не дал бедняге договорить и не удостоил ответом, но поднял руку, показывая зажатый в пальцах предмет. Свет факелов заиграл на небольшом серебряном ключике с искусно выполненной гравировкой.

Тут уж десятнику осталось только заткнуться. Серебряный ключ давал своему обладателю право открывать и закрывать любые ворота, как во внешней городской стене, так и во внутренней, что отделяла Темный Город от Светлого. Но так лучше – здраво рассудил десятник. Коль скоро у гвардейцев символ власти, то его дело маленькое: стоять в стороне и помалкивать. Что воин и сделал, отступив в тень караулки и наблюдая, как расширяется просвет между тяжелыми, окованными железом створами.

Стоило воротам раскрыться достаточно широко, как по камням простучали подкованные копыта, и свет фонарей упал на всадника на рослом коне. Лицо человека скрывал темный капюшон, надвинутый по самые глаза, но судя по тому, как сотник гвардейцев торопливо отступил в сторону, давая дорогу, это была важная персона. Не произнеся ни слова, всадник рысью проскакал мимо стражи и вскоре пропал из вида.

– Можешь закрывать ворота, – гвардейский офицер наконец-то обратил внимание на начальника караула. – И забудь о том, что видел. Этой ночью ничего не происходило. Уясни это как следует, и своим людям вбей в головы.

– Да, господин, – сказал стражник. Как будто он без предупреждения стал бы болтать о делах гвардии! К чему? Он достаточно долго прослужил в Дайене и давно успел убедиться: лишний раз раскроешь рот – себе же навредишь.

– Астролог Ним, – распорядитель дворцовых дел Фель-Сарган соединил ладони в приветственном жесте. – Я надеюсь, вы уже закончили с гаданиями?

Главный придворный астролог Суан-Ним поклонился, но не слишком низко и с нарочитой неспешностью. Такой поклон вовсе не был жестом почтительности, а скорее, наоборот – способом подчеркнуть собственную значимость.

– Я закончил минувшей ночью, распорядитель Сарган.

– И знамения?.. – седовласый евнух слегка выгнул бровь, изобразив любопытство.

– Благоприятны. Огнерожденную принцессу ждет с мужем долгая жизнь во славе и процветании, и их союз станет благом для обеих стран.

Заключению брака обязательно предшествовали гадания, а для династических браков они были важны вдвойне. Прежде чем соединять две семьи, необходимо узнать: угодно ли это Отцу-Солнцу и Матери-Луне, и принесет ли намеченный союз больше удачи или беды. И если знамения оказывались неблагоприятными, то свадьба, разумеется, отменялась. За долгую придворную карьеру Суан-Ним благословил немало браков, но немало и разрушил.

Тонкие губы дворцового распорядителя сложились в намек на удовлетворенную улыбку.

– Значит, ничто не препятствует помолвке?

– В том нет никаких сомнений. Полагаю, при дворе собираются объявить о помолвке в первый день Благодарения Богов. Вот здесь, – астролог коснулся рукой аккуратно запечатанного личной печатью свитка, – подробно описано все, что необходимо.

За спиной неловко кашлянул ученик, но старый астролог не обратил на него внимания. Только после того, как служка закрыл дверь за спиной Фель-Саргана, он обернулся к худосочному юноше.

– Что тебе еще?

Ученик низко поклонился, потупив взор.

– Великий наставник, прошу простить меня, но разве?..

– В чем дело? – сварливым тоном, совсем не так, как разговаривал с распорядителем дворцовых дел, оборвал сопляка Суан-Ним. – Уж не хочешь ли ты сказать, что я в чем-то солгал? Разве предсказания не точны?

– Нет, нет, я ничего такого не имел в виду! – ученик так отчаянно замотал головой, что астролог всерьез обеспокоился за его шею. – Я провел гадания шестью способами, как вы меня учили, и всякий раз результат оказывался схожий. Все правда, небеса сулят Огнерожденной принцессе долгую жизнь во славе, но знак Десяти тысяч Разящих Стрел тоже выпадает раз за разом. А это значит, что каким бы путем ни пошла принцесса в будущем, в конечном итоге…

Старик негромко усмехнулся.

– А вот до этого Его Величеству и придворным сановникам и дела нет. Зачем отягощать их излишними деталями?

– Да, но… воля Небес… – окончательно растерялся ученик. – Разве Божественные Покровители не разгневаются, если мы начнем искажать знамения?

Улыбка Суан-Нима сделалась шире. Не без труда оторвав внушительное седалище от кресла, астролог прохромал к окну и, опершись о прохладный мрамор, уставился в светлеющее небо.

– Мой юный ученик, – со значением проговорил он, – как-то раз, когда я был в твоем возрасте, я сам задал учителю тот же вопрос. Сейчас я повторю тебе то, что он ответил мне тогда. Я скажу это единожды, так что запоминай хорошенько.

– Да, наставник! – юнец подался вперед в ожидании божественного откровения.

– Как астролог, – Суан-Ним с важным видом поднял палец, – ты должен угадывать волю Небесных Покровителей, в том нет сомнения. Но, если хочешь снискать славу и признание, также ты должен угадывать желания тех, кто наделен наибольшим влиянием в Дворцовом Городе. И второе, сказать по правде, более важно, чем первое.

Ученик отвесил челюсть.

– Но неужели сами Небеса?..

Старик вздохнул.

– Солнце и Луна высоко, а такие люди, как распорядитель Фель-Сарган – они прямо здесь, подле нас. Вот и подумай сам, чье благоволение вернее принесет тебе удачу.

*      *      *

Дверца со стуком захлопнулась за Кейвисом. Комнатушка была тесная и такая низкая, что, выпрямившись во весь рост, он почти касался макушкой потолка. Единственное окошко было заколочено, так что свет исходил только от пары масляных лампад на столе. Посреди комнаты был привязан к стулу невысокий худой человек средних лет. Выглядел он неважно: опухшее лицо покрыто кровоподтеками, и два пальца на левой руке сломаны. Позади пленника стоял Малус Веро, и игра света и тени делала его иссеченную шрамами физиономию вдвойне пугающей.

– Недолго он сопротивлялся – с нескрываемым презрением бросил седой воин. – Я еще не принялся за ублюдка всерьез, как он запел во весь голос.

– Тем лучше, – заметил Кейвис. – К чему терять время впустую?

– Ну, если ты так говоришь, господин Магистр… А я бы еще поразмялся.

Человека, привязанного к стулу, Кейвис хорошо знал. Звали его Канакир, и он был переписчиком в посольстве. По долгу службы он мог видеть любые документы и пользовался доверием самого легата Мерелла, так что ему не составило бы труда выяснить, где и когда можно найти любого из членов посольской миссии. Недолгое расследование привело Кейвиса к Канакиру, а при обыске в его вещах обнаружились и доказательства: серебро в количестве явно избыточном для простого писаря. Должно быть, деньги он получил от своих хозяев в Эр-Сайяре для найма убийц, а может, и для чего-то еще. Кейвис счел, что этого достаточно, чтобы подвергнуть переписчика допросу, а Веро быстро расколол предателя.

Магистр склонился над столиком и заглянул в глаза связанному пленнику.

– Значит, ты натравил на меня наемников, Канакир? Мне любопытно: что тебе за это обещали?

– Магистр Дилиан, вы не вправе держать меня в заточении! – попытался взбрыкнуть писарь. – Сам легат…

– Легат не знает о том, что ты здесь. А когда узнает, думаешь, он вступится за тебя? Даже если вы с ним в сговоре, он не станет ради тебя рисковать собственной шеей.

Кейвис пристально всматривался в лицо писаря, пытаясь понять, насколько близка к истине его догадка. Но не похоже, чтобы упоминание легата заставило Канакира волноваться больше прежнего. Либо Аварий Мерелл действительно не причастен к покушению, либо его помощник – более ловкий актер, чем кажется на первый взгляд.

– Я, правда, не хочу тратить на тебя время, – сказал Кейвис. – Так что буду краток. У тебя простой выбор: или ты будешь говорить со мной, или с Веро. Сам выбирай, кого ты предпочтешь.

Вот теперь предатель испугался. Его зрачки и ноздри расширились, а губы мелко задрожали. Скосив взгляд на невозмутимого Веро, он инстинктивно попытался отодвинуться подальше и едва не опрокинул стул.